TOME IV

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vi)la{>es autour de KchI, ils nous cédaient ce peu de terrain avec peine ^ ils gardèrent même la ville de Coblentz qui, selon les dispositions arrêtées par le Directoire, devait nous être cédée. Combien Moreau dût alors regretter d'avoir fait son armistice, avant d'avoir en sa possession assez de terrain pour pouvoir y placer son armée et la faire subsister ! Il aurait pu aussi en tirer de l'arg-ent, pour payer la solde, ce qui aurait évité les murmures et les scènes d'insubordination, qui eurent lieu dans les places de ^letz et de Landau [39], où les troupes se trouvaient encore plus mal que celles qui étaient cantonnées. On fut obligé de ne laisser dans les garnisons que quelque compagnies d'infanterie, qu'on devait encore relever souvent. Enfin ce dénûment d'argent était si complet, que ÎNIoreau qui avait promis à Saint^Cyr de venir voir ses troupes, n'osa le faire avant d'avoir trouvé le moyen de leur payer une seule décade sur la solde arriérée [60]. Les dissensions qui avaient commencé de naître dans la capitule, qui avaient pénétré dans les conseils législatifs et dans le Directoire, acquéraient tous les jours plus de développement et retardaient la conclusion de la paix. Le gouvernement autrichien y apercevait des avantages qui augmentaient sa répugnance à la conclure j une crise paraissait inévitable, et en effet elle ne tarda pas à avoir lieu.

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Jusqu'alors les armées avaient été impassibles dans les événements de l'intérieur et les dissensions civiles 5 mais un des deux partis qui divisaient le Directoire^ et qui se composait de Barras, Rewbell et la Ileveillère, voulut s'assurer le secours de l'une d'elles. Il choisit celle de Sambre-et- Meuse, soit comme étant la plus rapprochée, soit qu'ayant pratiqué le chef, il le jugeât plus propre à exécuter son dessein. Hoche fut appelé à Paris, et Moreau désifjné pour commander son armée pendant son absence j mais celui-ci ayant refusé ïi/ilcrim, le général Cherin, chef d'état-major de Hoche, s'en charjjea, et ce dernier partit pour Paris, se faisant suivre d'une partie de son armée. A son arrivée, on voulut le nommer ministre de la (juerre, il n'accepta pas.

On annonçait alors un mouvement nouveau vers les côtes de l'océan^ pour recommencer une tentative sur l'Irlande^ c'était de cette manière que l'on voulait dé{juiser la marche des troupes sur Paris ^ mais le parti menacé ne prit pas lechang-e: il se récria sur la violation du rayon constitutionnel, dans lequel le Directoire ne pouvait faire entrer de troupes sans Tautorisation formelle des conseils législatifs. Il parla de mettre en accusation le ministre de la guerre elle général Hoche j la prétendue opération sur l'Irlande fut aussitôt

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contremamlcc, mais on en reparla ensuite. Hoclic partit de Paris le 25 juillet, pour aller se mettre à la t(He tle ses troupes qu'il fit réunir aux environs de Rheims • mais soit qu'il re<;ut un nouveau contre-ordre, ou qu'il s'aperçut qu'il ne serait pas suivi des troupes, et qu'il était au moment d'être désavoué par Barras, il rejoignit en grande hâte son armée sur les bords du Rhin, emmenant avec lui sa femme et sa fille, et y faisant revenir une partie dos troupes qu'il en avait détachées. Ses inquiétudes l'y suivirent et s'augmentèrent à un tel point, qu'oM supposa qu'il voulait ém.igrer. Dans son trouble, il fit imprimer à Welzlar un mémoiixî justificatif, qu'il n'avait pas encore eu le temps de répandre, quand il reçut un billet de Barras qui lui annonçait la victoire remportée le 10 fructidor, le rappel de Moreau, et l'avis que le Directoire ajoutait à son commandement celui de l'armée de Rhin-et-]Moselle. Il était depuis long-temps d'une santé chancelante j les grandes inquiétudes dont il fut agité, en raison de sa folle équipée sur Paris, le rendirent véritablement malade d'esprit et de corps j mais la joie vive qui succéda si rapidement à ses tribulations, le tua. Beaucoup de gens ne voulurent pas croire qu'une mort si subite fiU naturelle, et le bruit courut qu'il avait été empoisonné.