MOREAU

J'avais donné ordre au général Girard-dil-Vieux de pousser des troupes dans la gorge d'Elzach, jusqu'à Nieder-Winden , et dans celle de Simonswald jusque près de ce dernier endroit.

On s'est emparé du village de Gutach :^ mais il n'a pas été possible de passer la rivière près de Bleibach : l'ennemi avait rompu le pont et avait deux pièces de canon en arrière. La rivière est profonde et d'une rapidité incroyable.

S'il pleut un jour ou deux de plus, le chemin d'Elzach sera couvert d'eau et impraticable dans beaucoup d'endroits.

Freiburg, le 27 vendémiaire an V (18 octobre 1796). REYNIER à GOUVION SA1^■T-CYR.

L'ennemi a attaqué cette après-midi les troupes que le général Ferino avait à Hohle-Graben, Saiot-Mergen et Saint-Pierre 5 comme pendant l'attaque de front , un

JÛST1FICA.TIVES. 227

corps ennemi est venu par le Simonswald et Auf-dem- Behrblait, et a attaqué Saint-Pierre. Il a été obligé de se retirer dans la vallée, pour conserver ses communications. Le général en chef veut faire reprendre demain cette position, et attaquer vigoureusement l'ennemi 5 vous seconderez ce mouvement eu attaquant le Simonswald et le poussant autant que possible dans cette vallée, et envoyant quelques corps d infanterie sur Aufdem-Behrblatt, afin de communiquer avec les troupes du général Ferino. Vous ferez aussi monter un corps d'infanterie sur Auf-dem-Belirblatt, par le Glolterthal. Le général Lecourbe reçoit directement l'oi'dre de faire monter de l'infanterie par la gorge de Zàhringen, sur la hauteur qui est à sa droite, afin de la bien garder, contre l'infanterie que l'ennemi pourrait envoyer par les montagnes, avant l'attaque qui doit avoir lieu demain à la pointe du jour, pour reprendre les hauteurs en même temps que vous attaquerez par le Simonswald.

Pendant que vos troupes marcheront sur le Simonswald par la hauteur, et aussitôt qu'il sera possible, parla vallée, vous devrez bien contenir l'ennemi dans la vallée d'Elzach , en observant toujours votre front. D'après ce que m'a dit ce soir le général Laboissière, il ne se lie pas encore avec l'avant -garde du général Ambert; il a cependant étendu aujourd'liui sa droite jusqu'à Siegelau.

P. S. Comme il est a craindre que , si le général Ferino ne réussissait pas dans son attaque, notre droite ne fût débordée, vous ne devrez pas trop vous engager dans la vallée de Simonswald, parce que les troupes seraient embarrassées pour leur retraite. Ainsi vous

vous contenterez de menacer par là , et vous enverrez de l'infanterie le long de la hauteur qui borde le Simonsw^ald, mais particulièrement par le Glotterihal, sur Auf-dem-Behrblatt et Saint-Pierre. Les troupes devront partir le plus proraptement possible j l'infanterie trouve des chemins partout.

Langen-Denlzliogeo , le 28 vendémiaire an V (19 octobre 1 7%). REYNIER à GOIIVION SAINT-GYR.

Demain vous pourrez faire prendre position à votre corps de bataille, à l'entrée de la plaine entre Gundelfingen et Langen-Dentzlingen, à la séparation des routes de Freiburg à Waldkirch et à Emmendingen, gardant bien , par de l'infanterie, les montagnes à droite, et étendant votre gauche à Unter-Reute , où sera la droite du général Desaix.

Vous garderez autant qu'il sera possible Langen- Dentzlingen, en avant-garde.

Les troupes que vous avez à Am-Wasser, devront attendre, pour faire leur retraite, que celles du général Desaix soient parties. S'il est arrivé aujourd'hui à ce village une compagnie d'artillerie légère de la réserve, le général Laboissière l'emmènera avec lui par la grande route, et elle sera à votre disposition. La réserve de cavalerie sera rassemblée entre Hochdorf et Buchheim.

Il faudra tâcher de se lier par dçs postes d'infanlerie dans les moniagnes, avec le général Monlrichard qui est à Saint-Pierre.

Freiburg, le 29 vendémiaire an V (20 octobre 1796). TREYWIER à GOUVION SA1Î5T-CYK-

Les troupes que vous commandez, général, devront se mettre en marche celte nuit , aussi vite qu'il sera possible, pour se retirer derrière la rivière de Staufen : la droite de votre corps de bataille devra être à Krozingen, et la gauche au Rhin entre Grezhausen elHarten-Biengen ; vous aurez une arrière- garde sur les routes de Freiburg et de Brisach.

Vos troupes marcheront par la route de Freiburg traverseront cette ville, si elles ne peuvent la tourner, et prendront ensuite la route de Freiburg à Huningue, jusqu'à leur position. Vous dirigerez une partie de votre gauche par la route de Freiburg à Brisach , à Thiengen et Munzingen sur Grezhausen.

La réserve va cette nuit à Thiengen 5 elle y restera, jusqu'à ce que vous arriviez à votre position : alors elle ira cantonner à Heitersheim, Bremgarten et Weinslellen.

Afin de déguiser un peu le mouvement, les feux resteront allumés, et on laissera quelques partis de cavalerie jusqu'à ce que touie la troupe ait passé la Treissam.

Le 30 vendémiaire an V (21 octobre 1 796 ) . MOREAU au DIRECTOIRE.

Le 27 de ce mois , l'aile droite a été attaquée dans les gorges d'Eufer, de Saint-Pierre et de Saint-ÎMergen 5 l'avant-garde fut obligée de se replier, mais le corps de bataille conserva sa position -, la gorge fut gardée et l'ennemi ne put pas déboucher.

Je donnai ordre de rattaquer l'ennemi le lendemain matin-, le centre de l'armée devait soutenir celte attaque par un détachement qui se dirigeait par la vallée de Simonswald.

Le 28, le prince Charles qui avait réuni toute son armée vers Elzach et Kenzingen, attaqua avec la supériorité de forces que vous lui connaissez, l'avant-garde du centre et celle de gauche-, elles devaient se replier à la position de l'armée, mais celle du centre fut obligée de résister dans sa position pour proléger la rentrée des détachements qu'elle avait dans le Simonswald.

Celle de la gauche devait se replier derrière l'Elz , à la première attaque de Kenzingen qu'elle occupait, par les ponts d'Am-Wasser et de Thenningen; mais le brave général Beaupuis qui devait ordonner ce mouvement , fut tué au commencement de l'action , de sorte que sa troupe continua à combattre dans la mauvaise position qu'elle occupait, jusqu'à ce que de nouveaux ordres pussent être donnés -, et il a fallu toute sa bra-

voure pour ne pas être culbutée par des forces aussi supérieures et une artillerie aussi nombreuse que celle de l'ennemi.

Après un combat meurtrier, où heureusement nous n'avons pas perdu une pièce de canon , l'armée conserva sa position derrière l'Elz, la droite à l'entrée de la gorge de Wnldkirch, la gauche à Riegel 5 mais comme le débouché de Thenningen se trouvait commandé par les hauteurs d'Emmendingen, je pris position, cinq cents toises en arrière, défendant le débouché en arrière de Nimburg-, le centre se plaça sur la même ligne dans la plaine de Langen-Dentzlingen , la droite aux montagnes. Notre perte en tués et blessés est d'environ cinq cents hommes, celle de l'ennemi doit être au moins égale j il a dû nous faire deux à trois cents prisonniers en postes très-avancés dans les gorges, qu'il a été impossible de dégager-, et nous lui avons fait environ cent cinquante prisonniers. L'attaque de l'aile droite réussit, et son avant-garde reprit position à Saint-Pierre.

Le 29, l'ennemi attaqua avec la plus grande vigueur Nimburg-, il y employa en artillerie, infanterie et cavalerie des forces considérables. Ses tètes de colonnes étaient prêtes à déboucher sur tous les autres points, s'il avait pu forcer celui-là; mais ses efforts furent inutiles, et ses attaques, qu'il n'a cessé de réitérer avec des troupes fraîches, depuis dix heures du matin, jusque très-avant dans la nuit, furent repoussées avec le plus grand courage:, l'artillerie légère y a fait surtout des prodiges de valeur. Il essaya également une attaque sur la gauche du centre de l'armée , mais repoussé vigoureusement par la 100" demi-brigade, il se borna à cette tentative.

Ce succès pouvait nous faire espérer de nous maintenir sur la rive droite du Rhin; mais j'ai pensé qu'il serait dangereux de courir les risques d'un autre engagement contre des forces aussi supérieures, avec des troupes excédces des fatigues d'une longue marche, et des combats continuels qu'elles n'ont cessé de livrer par un temps affreux, dont la moitié marcîiait nupieds et sans habits, et à qui cet état de misère avait Ole une énergie que je ne doute pas voir revenir, dès qu'elles seront un peu reposées et rééquipées. D'après cela , j'ai ordonné à l'aile gauche de repasser le Rhin à Brisach et de se porter vivement à Strasbourg. Mon projet est de la diriger promptement sur le camp retranché de Mannheim , de l'enlever, de forcer l'ennemi à rompre le pont , et à nous assurer la libre possession du Palatinat.

Je me retire avec le reste de l'armée sur Huningue. L'ennemi nous a suivis hier avec de l'artillerie, mais notre arrière-garde , commandée parles généraux Abatucci et Laboissière, l'a parfaitement contenu.

J'ai appris que les divisions de Desaix ont passé le fleuve à Brisach sans accident. L'ennemi a voulu les inquiéter, mais il a été vivement chargé par l'arrièregarde aux ordres du général Vandamme, et il a cessé sa poursuite-, malheureusement une réserve d'artillerie d'une douzaine de caissons n'ayant pas reçu d'ordre, soit qu'on ait oublié de lui en donner, ou que ceux qui étaient chargés de les porter, se soient égarés, est tombée au pouvoir de l'ennemi. C'est la seule perte que nous ayons faite 5 mais elle est d'autant plus désagréable que l'ennemi la présentera comme le résultat d'une bataille : c'est ce qu'il a fait pour les caissons pris à Dachau près Munich, dont il a fait une bataille per-

due, et il n'y a pas eu cent coups de fusil dé tirés. J'attends des détails sur cette perte pour faire punir celui qui en est cause.

Je vous aurais prévenu hier de ces événements , mais on avait éloigné pendant cette série d'affaires les équipages elles courriers, et h peine avons-nous descendu de cheval, depuis huit jours.

Les 24, 25 et 26, les avant-gardes se sont battues^ nous avons fait à l'ennemi environ sept cents prisonniers.

Huningue, le 6 brumaire an V (27 octobre 1796). MOREAU au DIRECTOIRE.

L'armée prit position le l*"" de ce mois (22 octobre) : la gauche au Rhin, la droite à Kandern, le centre à Schliengen • j'y séjournai le 2, et mou projet, si l'ennemi ne m'avait pas suivi avec toute son armée, était de m'y maintenir le plus possible, et de faire déboucher le général Desaix par Kehl, avec ce qui arriverait des renforts de l'intérieur. Votre dernier courrier m'avait déterminé à prendre ce parti 5 mais le 3 brumaire, je fus assailli par toute l'armée du prince Charles , dont l'attaque fut on ne peut plus vive. Son effort se dirigea particulièrement sur Kandern et Liel , et son projet était, en débouchant par Piiedlingen, de me couper la route d'Huningue. Il fit attaquer le même jour le poste de Rheinfelden assez vivement : mais on

eut le temps de couper le pont, de sorte que cela n'eut

aucun effet.

Les troupes du général Ferino, chargées de défendre Kandern et Liel , y firent des prodiges de valeur, et soutinrent, depuis le point du jour jusqu'à la nuit , les attaques réitérées de l'ennemi, sans qu'il pût faire le moindre progrès; je les fis soutenir par une partie de la division du général Duhesme, contre qui l'attaque était moins vive. Le général Ambert soutint l'attaque depuis Schliengen jusqu'au Rhin.

Malgré l'état de fatigue et de misère de la troupe , son manque de souliers et d'habits par le temps qu'il faisait, elle repoussa toutes les attaques avec la plus grande bravoure, sans s'épouvanter le moindrement du nombre de ses ennemis -, et si la situation de l'armée m'avait permis de rester sur la rive droite du Rhin , nous aurions à nous flatter d'avoir gagné une belle bataille défensive. Nous avons fait à l'ennemi une centaine de prisonniers, dont cinq officiers.

Le 4, l'armée prit position à Haltingen ; le 5, elle passa le Rhin à Huningue ; et quoique l'armée ennemie ne fut campée qu'à une lieue, elle n'osa pas troubler notre passage, qui s'est fait avec le plus grand ordre , et couvert par les brigades des généraux Abatucci et Laboissière.

J'ai trouvé la tète-de-pont dans un état affreux et pas à l'abri d'un coup de main. Plusieurs raisons ont occasioné cette négligence; on avait voulu faire un camp retranché sur la hauteur de Friedlingen ; au lieu de s'occuper d'un objet avaut l'autre , on a fait marcher les deux ouvrages de front, de sorte que tous deux n'étaient qu'ébauchés. H y a également eu beaucoup d'intrigues et de mauvaise volonté, et des discussions

déplacées entre les autorités civiles et militaires pour la fourniture des travailleurs.

J'ai les plus grandes craintes de ne pouvoir conserver ce débouché si Tennemi l'attaque avec vigueur. J'ai chargé Abatucci de ce soin; je vous assure que pei'sonne n'en est plus capable : sa brigade, composée des 3^ d'infanterie légère et 89" de ligne, y est campée. L'artillerie légère, Irovipe extrêmement aguerrie, est en batterie dans cet ouvrage, quoique ce ne soit pas son service. Lui-même s'y est barraqué; il a une réserve à Huningne , la 56* et huit compagnies de grenadiers.

L'artillerie de la place a été dirigée de manière à protéger la téte-de -pont. Il a fallu tout créer : on manquait de bois pour la troupe ; j'ai autorisé le commissaire des guerres à en requérir de l'administration forestière pour le service du camp et de la place. Nous n'avons pas trouvé un seul magasin ; le fourrage surtout manque totalement. Cela a occasioné dans les cantonnements quelques désordies , les cavaliers en ayant pris partout où ils en ont trouvé-, c'est un malheur qu'il est impossible d'empêcher, tant que les distributions ne sont pas régulières. La cavalerie est intraitable sur cet article 5 cela m'a adiré beaucoup d'injures des autorités civiles , et probablement à vous des plaintes contre l'armée.

Quand le cahos où nous sommes sera un peu débrouillé, je vous rendrai compte de ce qu'il sera possible d'entreprendre; notre artillerie a besoin de léparalions ; les soldats, de capotes et de souliers; cela est de la plus urgente nécessité.

Je crains quelques désertions à l'intérieur. Je vous prie de donner des ordres à toutes les administrations

départementales et municipales de faire arrêter et conduire à Strasbourg tous ceux qui s'écarteraient de l'armée; je les ferai mettre dans un dépôt de correction jusqu'à ce que nous reprenions les opérations.

Je vais m'occuper de l'incorporation des corps venus de l'intérieur. Vous les portiez à 15,000 hommes; mais, d'après la situation qu'on m'a fait passer, cela ira tout au plus à 9,000. J'attends vos derniers ordres pour faire marcher des troupes en Italie; vous me ferez indiquer par le ministre de la guerre, les points où elles doivent recevoir des routes de lui.

J'ai chargé le citoyen Poitevin des travaux de la têlede-pont. J'en ai retiré les travailleurs agricoles , Teunenii ayant commencé à faire feu sur eux. J'y emploie la troupe à qui je donne 10 sous par douze heures de travail et une ration d'eau-de-vie. J'ai pris ces fonds sur ceux à ma disposition, jusqu'à ce que le commissaire du gouvernement y ait pourvu. J'emploierai les palissades d'une partie du chemin couvert d'Huningue pour la tète-de-pont, on les remplacera cet hiver. Il n'est pas enfin de moyens que je n'emploie pour conserver ce poste important. Jusqu'à présent je n'ai d'espérance que dans le courage des troupes. Dans quelques jours on pourra compter sur les moyens de l'artillerie, ce qui nous donnera des troupes disponibles.

Les rapports que j'ai reçus aujourd'hui m'apprennent que le prince Charles est parti pour le bas Rhin avec une partie de son armée : s'arrêtera-t-il à Kehl ? J'y serai demain soir, je pourrai vous en donner des nou- \ elles.

Paris, le 13 brumaire an V (3 uoTembre 1796).

he DIRECTOIRE à MOREAu. (Extrait.)

La défensive que nous vous traçons n'exclut point les attaques et les mouvements sur la rive droite du Rhin, que vous croirez pouvoir tenter avec succès, soit que l'ennemi se dégarnisse devant vous, soit qu'il nous présente d'autres chances favorables. Nous vous invitons même à donner à votre projet de déboucher de nouveau par Kehl , toute la suite qui vous paraîtra devoir être heureuse. Il est toutefois bien important de couvrir le Palalinat et de communiquer par votre gauche à la droite de l'armée de Sambre-ei- Meuse , afin de lier votre défensive respective, pour mettre à couvert ce pays qui ofire encore de précieuses ressources.

Nous sommes instruits que les Autrichiens se rassemblent dans le Frioul , pour aller au secours de Mantoue \ nous espérons que l'armée d'Italie sortira encore victorieuse des opérations qui se préparent : mais nous ne devons pas négliger de favoriser ses succès, en faisant craindre à l'ennemi de nouvelles entreprises sur l'Allemagne, afin d'empêcher qu'il n'en relire des troupes. Cette considération vous frappera sans doute par son intérêt majeur, et nous vous engageons fortement à ne pas la perdre de vue. Nous vous instruirons du moment où le départ des troupes devra s'efTecluer

pour rilalio, lorsque notre situation sur le Rhin permettra^ ce mouvement.

Cologne, le 17 brumaire an V ( 7 novembre 1796)-

BEURNONviLLE , général en chef de V armée du Nord, et provisoirement de celle de Sambre-et- Meuse, au général moreau.

Je reçois , mon cher général , votre lettre du 12 de ce mois datée de Strasbourg. Il me paraît que c'est plus la pénurie de vivres qui vous déterminera à repasser sur la rive droite, si l'Archiduc ne vous emporte pas vos têtes-de-pont , que la nécessité d'entamer de nouvelles opérations outre Rhin, dans un moment où la saison et la réparation des armées semblent nous commander impérieusement de prendre des quartiers défensifs et offensifs , si cela se peut. J'ajouterai , mon cher général, au tableau de ma misérable situation, que Desplanques a dû vous remettre, que vous êtes dans l'erreur sur la force de l'ennemi devant moi : il y a 40,000 hommes entre la Sieg et la Lahn , la garnison d'Ehrenbreilstein comprise-, il y en a 20,000 sur la rive gauche du Rhin , entre Mayence et Mannheim \ sans compter les garnisons de ses diverses places sur la ligne, dont il dispose toujours facilement, attendu qu'il n'a que la corde à parcourir, et que j'ai l'arc. Vous voyez qu'il est aussi fort que moi en hommes, et qu'il a des moyens que je n'ai point. Dans ce moment

il est occupe de grands préparatifs pour m'altaquer sur la lêle-de-poiit de Neuwied, et moi je m'occupe d'un projet de débarquement pour lui enlever ses bateaux , qui me seraient très-utiles pour réparer mes ponts, brisés par la crue excessive des eaux. Vous savez , général , que ma ligne est deux fois plus grande que la vôtre 5 que j'ai beaucoup de trouées devant moi et aucunes places derrière, tandis que la vôtre, infiniment plus courte, est couverte d'excellentes places. Dès que vous êtes en avant , presque toute votre armée est disponible , et dès que j'ai fait un pas et que j'ai bloqué tout ce que j'ai à bloquer, il ne me reste plus rien en observation ; d'un autre côté , dès que vous êtes sur la rive droite, vous trouvez l'abondance ou au moins le nécessaire, et moi je ne trouve que des déserts ou des colonnes de paysans armés par le désespoir et la faim.

D'après votre position , mon cher général , et d'après la position respective des armées en ligne , depuis la mer germanique jusqu'à la Méditerranée , voici ce qu'il me parait plus convenable que nous fassions pour le bien de la république et des armées.

Le débloqueraent de IManloue parait fixer toute la sollicitude du gouvernement 5 vous ne pouvez rester sur la rive gauche du Rhin faute de vivres, et vous ne désirez passer sur la rive droite que pour y exister; vous ne me demandez enfin 25,000 hommes que pour y acquérir une supériorité sur l'Archiduc, qui vous mette dans le cas de vous y maintenir. Tout ceci , mon général , ne conduirait qu'à un flux et reflux de l'Archiduc sur vous et sur moi , ou sur moi et sur vous. L'ennemi , dans sa position, ne doit pas nous permettre de prendre nos quartiers d'hiver sur la rive droite, et

toute sa conduite prouve qu'il y est bien décidé ; ainsi , en repassant sur la rive droite, c'est nous exposer à un mouvement rétrograde ou à une guerre désastreuse d'hiver, que nos armées excédées ne sont pas dans le cas de soutenir.

Mon avis serait donc que vous envoyassiez 25,000 hommes au secours du général Bonaparte, pour le mettre dans le cas de réduire promptement Manioue : vous êtes son voisin et vous ne ferez pour lui que ce que j'ai fait pour Jourdan. Cette disposition vous mettrait dans le cas de faire vivre plus facilement environ 50,000 hommes qui vous resteront • et , avec ces forces et ce que j'ai , rien ne nous empêchera de garder la rive gauche du Rhin intègre , depuis Dûsseldorf jusqu'à Huningue , en conservant nos quatre débouchés , desquels nous pourrons fréquemment faire des sorties et des pointes pour harceler l'ennemi, détruire ses magasins, et le fixer devant nous de manière à l'empêcher de secourir Mantoue. Dans ce cas, nous pourrions rapprocher nos deux ailes sur les deux débouchés ennemis du centre, pour tenter la destruction de la tète-de-pont de Mannheim et toutes autres opérations possibles. Vous trouveriez dans le Palalinat des ressources pour votre aile gauche: il a des subsistances. \'oilà , cher général, ce que je vois de mieux à faire pour vous maintenir sur un pied respectable , et nous mettre dans le cas de nous réparer sous tous les rapports, de nous réorganiser, et de nous compléter. Je ne sais pas dans quelle situation vous êtes : moi , je sais que j'ai tout à faire; l'armée est très-brave, mais elle a une répugnance inconcevable pour les opérations d'outre Pvhin ^ elle craint dy souffrir autant qu'elle y a souffert j elle sait d'ailleurs qu'elle n'a aucun moyen de se porter en

avant ; et si elle est sans moyens de transport pour se porter sur la Lahu , vous concevez qu'elle n'en a pas davantage pour se porter près de vous, et le temps qu'elle mettrait à rejoindre rendrait inutiles les efforts dont elle serait susceptible à son arrivée 5 car enfin nous touchons à frimaire, mois peu convenable pour agir avec des armées nues. Il y aurait un autre moyen, général, de nous arranger : ce serait que vous acceptassiez le commandement de l'armée de Sambre-et- Meuse avec celui de Rhin-et-Moselle ; je le proposerai au gouvernement. Il y aurait alors unité parfaite de commandement, et vous pourriez disposer des choses à votre volonté. Quant à moi , je ne peux que réitérer mes instances au Directoire , pour qu'il me fasse remplacer ici ; je n'ai point accepté et je n'accepterai pas 5 j'y suis, je l'avoue, malgré moi , parce que je ne me crois point capable des efforts que l'on exige de moi et de l'armée. Je vous dirai plus, c'est que toutes opérations d'outre-Rhin qui n'auront pas pour but de s'emparer d'Ehrenbreitstein , de Mayence et de Mannheim, me paraissent impraticables et tendre à la destruction de nos armées. J'ai le malheur de voir comme cela, et je désire qu'on trouve qui voie et réussisse mieux. Le général Dejean pourra vous dire un jour que je suivais sur la carte les deux armées marchant en forces décroissantes, et l'ennemi se retirant en forces croissantes pour tomber sur l'une des deux. Vous avez été, mon cher général , le plus heureux ! mais l'ennemi , qui n'a qu'un même but , n'en a pas moins réussi et démontré la probabilité de réussir toujours. Je ne crois pas plus à la prise de Vienne qu'à la prise de Paris. Donnez-moi votre avis sur le plan d'opérations que je vous propose. L'ennemi me propose des quartiers d'hi- TOME IV. 16

ver sur la rive gauche, et lui sur la rive droite , si je veux abandonner la tète-de-pont de Neuwied; j'en écris au Directoire 5 mais je ne lui abandonnerai cette lête-de-pont que lorsqu'il l'aura gagnée.

P. S. Je vais à Coblenlz, demain, rejoindre le général Kleber, à cause de l'attaque projetée; je vous écrirai s'il s'y passe quelque chose de nouveau.

Ruprechtsaue , le 22 brumaire an V (12 novembre 1 796). DESAIX à"MOREAU.

J'arrive de Kehl , mon général -, ce poste important me donne de jour en jour plus d'inquiétudes. Nos moyens de défense s'en vont tous les jours d'une manière étonnante par la baisse prodigieuse des eaux. Nos lies ne sont plus rien, et nous y sommes sur la bonne foi des ennemis. Leurs travaux s'avancent avec une rapidité prodigieuse-, ils ont eu aujourd'hui une immense quantité de travailleurs. La nuit dernière et aujourd hui ils ont fait une ligne immense qui joint de leur droite en avant d'Auenheim, les ouvrages que vous leur avez vus hier, et qui s'étendent en avant de Neumiihl. Cet ouvrage est fait en tranchée, c'est-à-dire que les terres en sont jetées en avant et couvrent ceux qui sont derrière. Je ne sais pas quelles sont les intentions des ennemis, mais elles sont inquiétantes. Si c'est une ligne contre le fort, elle est à bien près de sept cents toises de ses ouvrages, ce n'est pas l'ordinaire ; si c'est

plulôt une première ligne de laquelle il débouchera pour s'emparer du terrain en avant, il nous resserrera jusque sous nos palissades, et ce sera bientôt fait.

Je ne sais quel parti prendre : si je veux leur faire jeter des boulets ou des obus ainsi que des bombes , ils me les rendront et gêneront nos travaux; je n'ai que le moyen bien précaire des sorties, dont les rentrées ne produiront que l'effet de les retarder et fatiguer sans les repousser.

Voyez, général, quel parti vous voulez prendre; il en faut un ici. Voulez-vous me laisser encore sur la défensive et défendre la place et ses approches? Dans ce cas je bataillerai contre l'ennemi pour le bien fatiguer, le gêner et gagner du temps sur lui. Dans le cas où vous voudriez le culbuter dans ses travaux et le remettre à sa première position, alors on préparerait en silence de toutes parts les moyens d'attaque, et le laissant tranquille pour l'endormir, on chercherait à l'écraser d'un coup; il faudrait alors éviter de le fatiguer ici , afin qu'il n'y amenât pas trop de monde.

J'agirai d'après ces deux hypothèses, embrassez-en une. Mais à vous dire le vrai, il faut ici un parti, ou consentir à être très-serré, ou le contraire. La rapidité des travaux de l'ennemi fait croire qu'il y met une importance infinie; il achève dans moins de rien des travaux énormes , tandis que de très-médiocres , que nous poussons cependant avec le plus de vigueur possible, n'avancent pas.

Je vous rendrai compte demain de ce qui sera arrivé la nuit. J'irai de bonne heure à Kehl , pour voir ce qui arrivera.