CHAPITRE QUATRIÈME

troupes de la quatrième descendre les montagnes pour se porter sur la droite des Prussiens en position à Edenkoben, elle devait passer le ruisseau et le marais qu'elle avait devant elle, pour aborder de front les troupes du prince héréditaire. En attendant ce moment, on s'occupa de la construction de quatre petits ponts sur le ruisseau pour n'être pas réduit au seul défilé d'Edesheim, ce qui eut été dang;ereux devant un ennemi supérieur en nombre, dans une bonne position, et devant une cavalerie aussi audacieuse et instruite que l'était la cavalerie prussienne. De plus, un seul passage eut demandé trop de temps pour se former en ordre d'attaque, et l'on jugeait nécessaire d'aborder l'ennemi sur une partie de son front, pour protéger l'attaque principale qui devait être faite sur le flanc droit de ce corps.

On s'occupait avec activité d'approcher les matériaux nécessaires à la construction des ponts à la droite du village d'Edesheim, quand le représentant Rougemont vint à passer sur notre ligne. Il fut entouré de quelques officiers, entr'autres du chef de brigade Ferveur ( surnommé Mitraille ) qui commandait les quinze pièces d'artillerie placées sur le front de notre cavalerie en arrière du ruisseau. Il vantait au représentant les effets de la canonnade du matin, et prétendait que si on le

laissait faire, il passerait avec son artillerie en avant du village et qu'il suffirait de quelques décharges pour mettre en fuite la ligne ennemie que nous avions devant nous. Comme l'avant-garde s'était enfuie le matin après les premières décharges, le représentant, sans l'approuver, ne le contredit pas. Ferveur se croit suffisamment autorisé à disposer de son artillerie, à laquelle il commande un mouvement par pièce et par le flanc gauche pour se porter en avant du village^ il veut aussi disposer de deux régiments de cavalerie qui résistent, n'ayant point d'ordre à recevoir de lui 3 cependant il entraîne un peloton de cavalerie qu'il trouve près du village. Il se met à la tête des premières pièces de la compagnie de la Tournerie et débouche avec elles, malgré les représentations du capitaine, qui lui fait observer qu'il n'y a personne en avant du village pour le soutenir^ qu'il n'y a que les éclaireurs des chasseurs à cheval et l'escorte du général Laboissière qui de sa personne s'était porté en avant, pour observer du plus près qu'il lui était possible la cavalerie ennemie.

Saint-Cyr, qui dans ce moment se trouvait à la droite de sa ligne, s'étant aperçu de ce mouvement, ne pouvait imaginer ce qui le motivait, l'ennemi paraissant tranquille. Il crut d'abord que Laboissière ayant aperçu quelques préparatifs de retraite.

CHAPITUEQUATUIÈMR. 79

avait demandé l'approche de l'artillerie, et comme c'était un officier prudent, il ne l'arrêta pas d'abord, se contentant de chercher à gagner la tête de la colonne d'artillerie pour s'en assurer; mais il ne tarda pas d'apprendre par un adjudant de Ferveur qui était venu pour presser la marche, que ce mouvement avait été ordonné par lui seul. Alors sur le champ il arrête l'artillerie et la fait placer de suite en batterie sur le terrain où elle se trouve, persuadé qu'il va avoir besoin de son feu pour protéger la retraite des pièces qui avaient déjà passé le défilé du village, et qui montaient sur le plateau derrière lequel la cavalerie prussienne se tenait à l'abri de notre canon.

L'instant d'après. Ferveur fit mettre les premières pièces de la compagnie la Tournerie en batterie, ordonnant de tirer à mitraille, son mot favori, sur l'ennemi qui déjà l'entourait de toutes parts. Laboissière était accouru; mais il n'eut pas le temps de le faire retirer; il avait réuni ses tirailleurs à son peloton d'escorte, mais que pouvaitil faire avec si peu de monde, contre la cavalerie dont Blïicher disposait? Il fut aussitôt enveloppé et pris, ainsi que le chef de brigade Mitraille et les deux premières pièces mises en batterie; le capitaine la Tournerie fut assez heureux, quoique poursuivi de très près, pour rentrer à Edesheim

avec le reste de la compagnie. Un bataillon d'infanterie placé dans les vergers à la têle du villap-e, arrêta la tête de la colonne ennemie et sauva par un feu à bout portant la plupart de nos tirailleurs de cavalerie. Pendant ce temps, les pièces que Ferveur avait voulu emmener et que Saint-Cyr avait arrêtées et fait mettre en batterie, firent un feu très vif sur la cavalerie de Blùcher, qu'elles prenaient de front et d'écharpe. Elles l'obligèrent à prendre la fuite en se sauvant à toutes jambes j mais elles ne purent l'empêcher d'emmener les deux pièces qu'elle avait prises, car ce fut l'affaire de quelques secondes, les canonniers n'ayant pas eu le temps de couper les traits des chevaux.

Cet incident causé par l'impéritie d'un officier ambitieux qui avait voulu se faire valoir aux yeux d'un représentant, pour obtenir encore un avancement supérieur à son mérite, ne causa aucun trouble dans la division qui continua les travaux de ses ponts et ne tarda pas à les achever.

On ignorait à la deuxième division ce qui se passait sur notre gauche à la quatrième j seulement on avait entendu plusieurs attaques assez vives qui paraissaient n'avoir eu aucun résultat; le bruit du canon de l'ennemi ne laissait aucun doute qu'il conservait encore sa position intacte. Le temps s'écoulait rapidement; vers les deux heures de

CHAPITllE (^U^rRlÉME. 8l

laprès-midi nous commencions à craindre que l'opération tentée sur la position du Schanzel, et sur laquelle était basée la plus grande partie des mouvements de la journée pour l'armée du Rhin, ne vint à manquer. Pour assurer sa réussite, on y avait employé huit bataillons quand l'ennemi n'en avait que trois. Nous avions espéré que malgré la force de sa position, il ne résisterait pas à une attaque vigoureuse faite par des troupes supérieures aux siennes et poussée à fond, avec l'ensemble nécessaire^ cependant nous avions la certitude que plusieurs de ces attaques avaient eu lieu, et le canon résonnant encore à la même place, nous commençâmes à craindre que le prince de Hohenlohe n'y eut envoyé des renforts. On n'avait aperçu aucun mouvement^ mais il se pouvait qu'il les eut envoyés par ses derrières, en faisant un détour pour les dérober à notre vue. Nous ne pûmes presque plus douter de l'envoi des renforts, lorsque nous vîmes les Autrichiens se serrer sur la {;auche des Prussiens, en occupant les villag-es de Bôbingenet Altdorf, et en faisant filer un régiment d'infanterie, qui se réunit aux troupes du prince de Hohenlohe à W enningen.

Tant que ce poste important, qui appuyait d'une manière si forte la droite de l'ennemi, ne .serait pas enlevé et les troupes de Siscé et Desgranges roMi- II. 6

82 «.AMPAC^E DF. I79i.

à portée de manœuvrer avec la deuxième division par St.-Martin, sur le flanc droit du prince Hohenlohe, ou sur ses derrières par St.-Lambrecht, Saint- Cyr ne pouvait espérer l'entamer. Il voyait par une lettre qu'il venait de recevoir du {général Desg^ranges [12], que celui-ci s'était seulement emparé d'un des plateaux, dits Blôdersber^j, qui environnent la position du Schânzel ; mais que cette dernière qui était la plus importante, se trouvait encore intacte , et que Siscé, loin d'être uni avec lui, s'était porté sur sa gauche vers Steineck. Cette nouvelle, confirmée par une lettre de Michaud [13], le firent douter du succès de l'attaque de ces deux généraux, et le décidèrent à prendre un autre parti, celui d'y coopérer en prenant à revers les troupes qui défendaient le Schânzel. Pour cela il devait jnasquer son mouvement : il fit des dispositions qui annonçaient une attaque sur la droite de la ligne ennemie, dans un ordre oblique, et semblaient menacer sa position entre Edenkoben et les montagnes. C'était bien en effet le point par où il s'était proposé d'attaquer, s'il avait eu assez de forces pour le faire, sans la participation des brigades Siscé et Desgranges, ('). Après avoir prévenu

(') Quelques lecleurs pourront s'étonner de l,i rcsolulioti qu'on avait [uise d'attaquer cctto aile, inalj;ré les diffifullcs qu'elle offrait ; il faut leur «mi doniiei' la raison. Quand ou

le {général en cheffl 4], il laissa la brigade de Lambert le long du ruisseau au-dessous d'Edesbeim, en face des quatre ponts nouvellement établis, de manière à faire croire qu'on se disposait à le passer: il y plaça aussi sa cavalerie, mais il fit porter la brigade de gauche sur le plateau de Rhodt,dont Girard-dit-vieux s'empara après une vive fusillade avec l'infanterie légère de l'ennemi. Maître de celte position, Saint- Cyr détacha la H'' demi-brigade d'infanterie légère, commandée par le chef de brigade Gazan, à qui il ordonna de monter sur le BlôdersLerg, par le chemin le plus direct qu'il lui désigna à la vue, d'où il se dirigerait sur les derrières des troupes

esl supérieur au corps de Iroupcs que l'on veut attaquer, on peut le faire à peu près sur tel point que l'on veut. J'ai déjà assez parlé de notre infériorité vis-à-vis du prince Hobenlohe pour que Ton voie que nous étions obligés d'attaquer par un point faible , c'est-à-dire par une des ailes, ("elle que nous nous proposions de battre était bien la plus forte, en raison de la position qu'elle occupait; mais l'autre nous présentait des difficultés insurmontables; elle était en plaine à la vérité, mais elle se trouvait appuyée par des redoutes et surtout par sa bonne et noiubrense cavalerie, contre laquelle, dans ce moment, la iioli-e ne jtouvait lutter; de plus l'armée autricliienne l'appuyait : elle serait entrée de suite en action. Desaix eut élé forcé de s'enjriijier avec elle, et il en fut résulté bientôt une bataille en plaine a\cc tous les inconvénients de l'affaire du 2 juillet. Ce sont ces inconvénients que nous avions voulu éviter, en faisant notie attaque par les luonlagues et les revers des Vos{,'es.