CHAPITRE QUATRIÈME

aperçu de la retraite des Autrichiens, les fit suivre par les troupes de sa droite jusqu'au delà de Spire, et celles de sa gauche par Gommersheim etllahnhofen. Il réunit ensuite ses deux divisions, la première et la troisième, enavant de Spire, et quoiqu'il fût déjà tard, il se disposa à attaquer les postes de Schifferstadt et de la Rehutte; mais n'ayant pu réussir dans son attaque, et la nuit étant survenue, il prit position à Spire, Hahnhofen et Duttenhofen I 22].

Le lendemain 15, le général Miehaud, resté à Anweiler pour communiquer plus facilement avec l'armée de la Moselle, y fut rejoint par le représentant Goujon et par Moreaux [23]. Miehaud nous fitconnaître les succès de cette armée, à la suite desquels il expédia Tordre à la brigade Sibaud de se rendre à Hochspeyer, et renouvella à Siscé et Desgranges celui de se diriger sur Saint-Lambrecht , où ils arrivèrent à midi \ 24 et 25 .La deuxième division fut portée en avant de Deidesheim et sa gauche se lia avec les troupes de la quatrième division. Le prince Hohenlohe effectua sa retraite sur Diirckheim pendant la nuit. Il n'y avait eu, sur le front de la deuxième division, que des affaires de tirailleurs et quelques coups de canon par intervalle; cependant Wartensleben avait jugé à propos d'envover contre elle trois bataillons et quatre esca-

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(Irons vers Hassloch, pour iïiire une diversion e»

laveur des Prussiens.

Vers midi, Desaix avec les première et troisième divisions entreprit de nouveau de débusquer les Autrichiens, de la position qu'ils avaient prise sur la rive gauche de la Ileebach. A la lèle du halaillon des chasseurs du Uhin, de quelques compagnies de la 42« demi-hrigade et d'un escadron de chasseurs, soutenus de quelques pièces de canon, il s'avança jusque sur le bord d'un fossé qui longe le bois qui se trouve en arrière de Rlein-et Gross- Schifferstadt. L'ennemi y avait placé environ deux mille hommes qui s'y trouvaient, comme dans un retranchement, couverts jusqu'au cou; ils firent sur les troupes de Desaix un feu très vif de mousqueterie- malgré ce feu et celui de mitraille de leurs pièces de canon, placées en arrière d'eux, Desaix les débusqua de cette position^ mais ayant jugé qu'il aurait trop de peine à débusquer l'ennemi de la rive gauche de la Reebach, il se retira dans ses positions de la veille [26j.

Vers six heures du soir, les Autrichiens furent prévenus par le prince Hohenlohe , que le feldmaréchal Môllendorf lui ayant donné l'ordre de se retirer sur Durckheim, il exécuterait son mouvement pendant la nuit. En conséquence Warlensleben se prépara à abandonner la rive gauche de la Ree-

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bach pour se rapprocher de Mannheim à la faveur de la nuit [27].

Michaud forma dans ce moment une cinquième division active j elle se composa de la brigade Sibaud, d'une partie des bataillons arrivés des Alpes et de quelques troupes de la troisième division^ le commandement en fut donné au général iMeynier, qui eut ordre d'aller prendre position à Kaiserslautern que Môllendorf venait d'évacuer, et de former la gauche de l'armée du Rhin.

On voit que les succès obtenus dans les journées des 13 etI4< juillet, sont dus entièrement à la bravoure de l'infanterie française, à laquelle on avait donné des champs de bataille appropriés à son caractère, à son agilité naturelle et à son intelligence. Combien de fois on lui a enlevé de semblables occasions d'acquérir de la gloire, faute d'avoir su apprécier son mérite et le genre de guerre auquel elle était le plus propre ! L'obstination que Ton met à en faire de l'infanterie allemande doit-elle encore durer long-temps? et tant d'expérience acquise dans ces dernières guerres ne servira-t-elle à rien ? Espérons qu'il n'en sera pas ainsi, que nous aurons une méthode de faire la guerre adaptée au génie de notre nation, et que nous cesserons enfin d'être les serviles imitateurs des Allemands.

Les Autrichiens se retirèrent sur la rive droite

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du Rhin ["ÎB]; le duc Albert ilc Saxe-Teschcn cliargea de la relraile le {général Wartcnslebcn, et transféra son quartier-général de Spire à Schwetzingen; les Prussiens se rapprochèrent de Mayence. Quel (|ues efforts de plus, et l'on eût vu les deux armées allemandes, bien supérieures en forces à celles qui leur étaient opposées, mettre entre celles-ci et elles la barrière du Rhin^ mais les généraux des armées du nord réclamaient l'occupation de Trêves, comme un mouvement qui devait leur faciliter de nouveaux succès. Le comité de salut puplic la demandait par l'organe de ses commissaires 3 cette opération fut décidée à Anweiler entre les généraux en chef des armées de la Moselle et du Rhinj et cette fois, comme au début de la campagne, les intérêts de celles-ci furent sacrifiés à ceux des armées du nord. Michaud n'osa par résister, ni retarder seulement de quelques jours qui lui auraient suffi pour profiter de sa victoire, en forçant Mollendorf à repasser le Rhin, comme le duc de Saxe-Teschen('). Aussitôt après la conférence, Moreaux rc-

(i) Le premier écrivain qui ait fait part au public de ses réflexions sur les affaires de cette époque, a dit, avec beaucoup de lég^èrelé: que les Français, satisfaits de leurs avantages , s'arrêtèrent sur le Speyerbacli. 11 ijji'norail apparemment les raisons (jui forcèrent l'armée de s'arrêler au milieu dp ses succès : cette erreur a été exactement répétée par ceux (|ui l'ont suivi dans la même carrière; car la plu-

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porta ses troupes sur la Sarre et se disposa à attaquer les troupes autrichiennes et celles de TEnipire qui, sous les ordres des (généraux Mêlas, Mercantin et Blankenstein, occupaient diverses positions sur les deux rives de la Moselle et de la Sarre, pour essayer de couvrir Trêves, ville à la possession de laquelle les ennemis attachaient avec raison, dans les circonstances où ils se trouvaient, la plus grande importance.

Ils ne tardèrent pas à deviner le projet des généraux français, et le 26 juillet, le feld-maréchal Mollendorf eut une entrevue à Schvvetzingen avec le duc Albert de Saxe-Teschen. La principale de leurs dispositions consistait à laisser aux environs de Mayence sur la Selz, forte position que l'on devait en outre retrancher, le corps du prince héréditaire de Ilohenlohe auquel on joindrait dix-huit mille hommes de troupes autrichiennes, pour faire face aux tentatives que Tarmée du Rhin pourrait faire sur Mayence j tandis que le feld-maréchal Mollendorf avec le reste de son armée occuperait le Hundsruck et se chargerait de la défense du pays entre

pari de ces écrivains, pour aller plus vile, au lien do redresser leurs devanciers, trouvent plus commode de li-s copier et de regarder une erreur avancée par eux cl qui n'a pas été démentie publiquement, comme une vérité qu'on n'est plus en droit de contester.

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le Rhin et la rive droite de la Moselle, particulièrement de la ville de Trêves si importante pour les alliés.

Mais quand on arrêta ces dispositions, il était déjà trop tardj nos trounes avaient plusieurs marches d'avance et moins de distance pour arriver à Trêves que les Prussiens, qui trouvèrent à leur arrivée les Français maîtres de la ville, de toutes les positions qui l'environnent, et les généraux Mercantin, Blankenstein, etc. battus et en retraite versCloLlentz ou Luxembourg. Mollendorf aurait pu reprendre Trêves, mais ce n'eût pas été sans de grands sacrilicesj car à son arrivée l'armée de la Moselle venait de recevoir un renfort de troupes venu de la Vendée, de 15,000 hommes d'infanterie, bien aguerris j aussi je pense qu'il a sagement agi enne s'obstinant pas à recouvrer cette ville.

Il eût été plus facile aux alliés de reprendre Foffensive sur l'armée du lihinj l'immense supériorité de forces qu'ils auraient eu sur elle, après le départ de l'armée de la Moselle, leur assurait des succès plus faciles encore que ceux qu'ils avaient obtenus le 23 mai, au début de cette campagne. Mais il ne fallait pas tâtonner et perdre de temps; il leur était facile de voir qu'il n'y avait d'autre moyen de sauver Trêves ou de compenser sa perte, que de pénétrer en Alsace, après avoir battu l'armée du Khin.

CIIAPITUR «>rATKlÈME. ]03

Mieliaud chargea Saint-<lyr d'indiquer les positions que devaient occuper les troupes de la division des montagnes, désignée jusqu'à ce jour sous la dénomination de la quatrième division [29 à 33j. Ce môme numéro fut donnée quelques bataillons que Michaud fit placer entre la première et la deuxième division, mais en seconde ligne, d'abord sous les ordres du général Schaal et ensuite de Friihensholz, quand le premier fut appelé à remplacer le général Siscé que les souffrances de ses anciennes blessures forcèrent à s'éloigner de l'armée. Cette quatrième division n'eut que très peu de temps d'existence, environ quinze jours.

Le 23 juillet, Saint-Cyr se porta avec un détachement, composé d'infanterie, de cavalerie et de quelques pièces de canon, sur Lamsheim, pour appuyer Desaix qui ayant appris que l'ennemi avait abandonné Frankenthal, espérait s'emparerd'un magasin qu'on lui avait assuré n'être pas encore évacué. Desaix n'y trouva en effet que des avant-postes qu'il repoussa jusqu'à Bobernheinij mais ayant aperçu une colonne de cavalerie très nombreuse qui filait entre Klein-et Gross-Niedesheim, avec de l'artillerie, il jugea convenable de ne pas donner suite à son projet et de se retirer. L'ennemi ayant poussé vivement ses tirailleurs au travers de Frankenthal, et une partie de ses hussards ayant dépassé cette

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ville, fut coupé par un détachement de nos chasseurs qui en prirent vingt-six, dont un officier. Nos troupes ne furent nullement inquiétées dans leur retraite.

Quelques jours plus tard, nous reçûmes la nouvelle de la chute de Robespierre et du régime sanglant de la terreur. Je n'ai pas besoin de dire que cette nouvelle fut reçue avec allégresse. Les commissaires envoyés aux armées sous l'influence de Robespierre furent rappelés et remplacés par d'autres plus modérés. Ce furent d'abord les citoyens Rivaud et Ferraud j plus tard on leur adjoignit Merlin de Thionville. Rivaud était un homme doux et sage, il s'occupa particulièrement de l'administration. Son collègue Ferraud était bon, humain, mais son caractère pétulant et la singularité de son costume lui donnaient l'apparence d'un fou . il se chargea de la partie militaire, à laquelle il se croyait plus propre que son collègue.

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