CHAPITRE CINQUIÈME

Les alliés reprennent l'olfensive. — Arrivée de Mollendorf sur la Glan ; sa droite menace Trêves. — Le prince Hohenlohe, avec la gauche des Prussiens unis aux Autrichiens, marche sur Kaiserslautern ; avantage qu'il remporte sur la gauche de l'armée du Rhin. — Mouvement rétrograde des alliés; ils repassent le Rhin.

Pendant ropération de l'armée de la Moselle sur Trêves ('), celle du Rhin, réduite à ses propres forces, et obligée de garder une plus grande étendue de terrain, se trouvait forcée de se tenir momentanément sur la défensive, vis-à-vis des armées autrichienne, prussienne et des troupes de l'empire germanique^ elle occupait une ligne depuis Kamstein, Kaiserslautern, Franckenstein, Diirckheim, Schifferstadt, la Reliutte et JVeuhofen où elle appuyait au Rhin. Cependant, pour l'instruction de la cavalerie, autant que pour ne pas perdre de vue les mouvements de l'ennemi, on fit une guerre

(i) Ou trouvera dans les Additions à cette campagne ]\° II les détails de celte opération, écrits par le généra! Ambert, témoin oculaire el net il'.

106 cAxMPAgm: iie 1791.

(le postes et souvent des reconnaissances. Elles ont ijuelquefois été poussées à fond, de sorte que l'ennemi ne manquait pas de les qualifier, dans les rapports qui figuraient dans les gazettes de Mannheim et de Francfort, d'attaques repoussées . car c'est ainsi qu'on écrit, je ne dirai pas l'histoire, mais les bulletins dont certains historiens se servent. Ces petites affaires qui n'avaient, je le répète, d'autre but que celui que je viens d'indiquer, ne méritent pas d'occuper l'attention de la plupart des lecteurs j aussi je ne n'en citerai qu'une de la deuxième division et une de la première (').

Les Prussiens sont connus pour être ardents dans leurs attaques et surtout dans la poursuite, autant les Autrichiens sont méticuleux, en ne voulant être que prudents, autant les premiers sont décidés, ce qui leur donne souvent de très grands avantages; mais aussi ils sont plus faciles à attirer dans les embuscades. Leur extrême hardiesse à la guerre est le fruit des instructions du grand Frédéric, pour lesquelles ils conservent avec tant de raison un profond respect. Ils doivent à ce roi, autant qu'à leurs dispositions belliqueuses, l'honneur d'avoir élevé si rapidement la Prusse au niveau des premiers états de l'Europe, celui d'avoir

(') On irouvera la mciilion ile quelques aulres dans la ronespoiidance [31 et 3.")].

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conservé long-temps la plus éclatante des réputations militaires et servi de modèles à plusieurs nations. Les Autrichiens ont aussi de grandes qualités guerrières, mais qui diffèrent de celles des Prussiensj ils sont un amalgame de plusieurs nations, de caractères assez différents, mais qui vont bien ensemble ; ils n'ont pas eu de législateur militaire comparable à Frédéric, qui ait élevé rapidement au plus haut degré la réputation de leurs armes j mais avec le temps et la persévérance qui a toujours caractérisé leur gouvernement ( qui offre une exception bien particulière, puisqu'il est despotique et cependant paternel )j ils sont arrivés à occuper un rang distingué parmi les nations guerrières.

Nous avons vu la monarchie de Frédéric renversée après la perte d'une bataille et ne pouvoir se relever que par le^s secours d'alliés puissants, tandis que la perte de dix batailles et d'une partie de ses provinces, n'a pu abattre l'Autriche. J'ai souvent pensé que rextrème circonspection qui caractérise les Autrichiens, était due en partie à ces guerres opiniâtres qu'ils ont eu à soutenir pendant plusieurs siècles avec les populations les plus aguerries de l'empire turc, dans le cours desquelles ils ont essuyé de si fréquents revers, et ont contracté l'habitude de n'avancer qu'en se palissadant et se

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retranchant de toutes manières, dans la crainte des surprises d'une cavalerie la plus entreprenante que Ton connaisse.

Quoiqu'il en soit, les Autrichiens et les Prussiens ayant, comme nous l'avons dit, une manière si dilférente de faire la guerre, nous étions obligés de varier avec eux nos attaques. Tant que Desaix eut les Autrichiens devant lui, il était obligé de les aller chercher jusques sous leurs positions, tandis que vis-à-vis des Prussiens, on n'avait qu'à leur montrer dans le lointain un détachement quelconque, pour les voir accourir le combattre. Il fut facile de se persuader qu'on devait leur tendre des embuscades. Quelques-unes avaient réussi, mais il fallait les varier. Celle que j'ai à raconter eut lieu de la manière suivante :

Saint-Cyr désigna à un officier du génie l'emplacement où il devait tracer des redans j c'était près et à gauche du village de Herxheim (en avant de Dûrckheim), sur un plateau qui se trouvait entre les camps des Prussiens et ceux des Français, et à la vue des avant-postes ennemis. Les redans tracés, les paysans requis pour y travailler étaient à l'ouvrage, couverts par une grand-garde de chasseurs à cheval. La journée ne se passa pas sans que les hussards prussiens vinssent reconnaître les travaux. Ils attaquèrent la grand-garde, la repoussèrent et