CHAPITRE SIXIÈME

tirées pour assurer tles succès au nord; mais enfin ce qui pouvait arriver si facilement n'eut pas lieu; les Français furent victorieux où ils étaient faibles et à plus forte raison où ils étaient forts, et leurs dispositions eurent un plein succès. L'armée du Rhin y a contribué, d'abord par les renforts qu'elle a envoyés à l'armée de la Moselle, ce qui a permis de disposer presqu'en entier de celle-ci pour former celle de Sambre-et-Meuse, qui détermina tous les succès du nord. Réunie à ce qui restait de l'armée de la Moselle, elle a lutté ensuite, malgré une infériorité de forces marquantes, contre les Prussiens, les Autrichiens et les troupes de l'Empire g-ermanique. Ses premiers revers au début de la campagne, loin de l'abattre, n'ont fait que relever son courage et préparer les succès dumois de juillet, succès qu'elle partagea encore avec l'armée de la Moselle. Jusqu'ici elle avait empêché le duc Albert de Saxe et Mollendorf d'exécuter le plan d'abord arrêté et ensuite contesté, d'après lequel les Prussiens devaient se porter au secours de Cobourg, qui se trouvait écrasé dans la Belgique, faute de recevoir des renforts proportionnés à ceux que les Français avaient envoyés à leur armée du Nord. Plus tard, quand Moreaux s éloigne de l'armée du Rhin pour s'emparer {\c Trêves, et menace la gauche de Clerfayt ( qui avait succédé à Cobourg), en contribuant par là à lui faire

abandonner la rive gauche du Rhin, on voit celle que Michaud commandait, soutenir seule la lutte contre les armées alliées. Malg-ré les revers arrivés dans les montagnes, du 16 au 20 septembre, aussitôt que Tarmée de la Moselle redevient disponible et peut lier ses mouvements aux siens, ces deux armées ( que la nécessité de leur réunion, alors sentie par tout le monde, va bientôt fondre ensemble pour former celle de Rhin-et-Moselle ) rejètent les alliés au delà du Rhin j et dans la même journée que la droite de l'armée de Sambre-et-Meuse arrive à Coblentz, la gauche de celle de la Moselle y arrive avec elle. Observons qu'à cette époque les armées françaises avaient atteint un degré de supériorité qu'elles n'ont jamais dépassé, et qu'on pouvait tenter avec elles les opérations les plus difficiles; ce qu'elles ont prouvé dans les campagnes suivantes, mieux encore que dans celle de 1791 qui venait de se terminer par la conquête des provinces situées sur la rive gauche du Rhin. Ainsi trois années de guerre ont suffi pour élever nos armées au niveau des meilleures de l'Europe. Les soldats ne laissaient rien à désirer pour l'instruction, la bravoure et la discipline; la classe des sous-officiers, si importante dans toutes les armées et plus particulièrement dans les nôtres, était excellente; celle des officiers inférieurs ne lui cédait en rien; la majeure partie des officiers

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supérieurs étaient véritablement très disting-ués et donnaient les plus belles espérances. Les généraux de brigade et de division comptaient dans leurs rangs un bon nombre de sujets capables de commander des corps d'armée. Aussi est-ce depuis cette époque que l'on peut sans injustice, juger les généraux français avec quelque sévérité, et qu'ils ne peuvent plus défendre leurs opérations, en alléguant la faiblesse ou la mauvaise qualité de leurs troupes.