CHAPITRE FREMiRR

rait, projet qu'il réalisa. Nous crûmes que son départ provenait seulement des tracasseries des représentants, et de la misère contre laquelle ses troupes avaient à lutterj toutefois il s'y joignait d'autres raisons. Michaud n'avait pas entendu abdiquer le commandement qu'il avait reçu du gouvernementj il s'attendait que Kleber, à qui il avait délégué une partie de son pouvoir, ne prendrait des ordres que de lui et ne correspondrait pas avec le ministre de la guerre^ mais il en fut autrement. Michaud dissimula d'abord son mécontentement, patienta quelque temps; enfin il crut devoir venir devant Mayence lui en témoigner sa surprise, et le prévenir qu'il avait écrit au ministre pour le prier de le décharger du commandement, non-seulement des divisions devant Mayence, mais de toute l'armée. Quelque temps après, Kleber, sans demander à Michaud l'autorisation de s'absenter, le prévint qu'il partait pour Strasbourg, ayant besoin de soigner sa santé, et il partit en effet.

Son départ nous laissa encore quelque temps sans chef; aucun des généraux de division de notre armée ne voulant toujours se charger de ce commandement. Ils désignèrent aux représentants du peuple et au général en chef le général de brigade Schaal, officier de mérite, connaissant le terrain, puisqu'il avait servi, ainsi que Kleber, dans le siège de Mayence

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en 1793. Sur l'ohjeclioii qu'il n'était que général de brigade, on les engageait à ne pas s'arrêter à son grade qu'ils pouvaient élever, les assurant qu'on lui obéirait comme s'il se trouvait le plus ancien des généraux de division; ce qui fut fait à la satisfaction de tous. Ceci est une preuve nouvelle du peu d'ambition qui existait à cette époque dans les armées françaises et particulièrement dans celle du Rhin-

L'hiver de 1794 à 1795 s'était écoulé assez tranquillement; mais le retour du printemps amena de nouvelles affaires devant Mayence. L'ennemi avait vu avec beaucoup de jalousie l'établissement de notrejgauche aussi près des ouvrages permanents de la place, notamment du fort de Hauptstein. Ce rapprochement avait permis au général commandant l'attaque de gauche, de pousser ses avant-postes très près du fort; mais il rendait dangereuse la position des Français dans cette partie. J'ai déjà dit les raisons qui firent commettre cette faute : l'ennemi avait supporté ce voisinage pendant l'hiver, les rigueurs de la saison suffisant pour garantir sa tranquillité; mais dans les premiers jours du mois d'avril, il prépara une attaque dont le but était d'éloigner davantage de la place notre aile gauche

Dans la nuit du .1 au 6 avril, les Français commencèrent une redoute sur le plateau de Gonsenheim, en face des ouvrages que l'ennemi avait construits