CHAPITRE PREMIER

en avant du fort de llauptstein. Le (général lieneauld avait senti que les troupes qu'il avait sui- ee plateau se trouvaient dans une position trop exposée aux attaques de l'ennemi, qui pouvait déboueher à Tiniproviste sur elles , les surprendre et les enlever avant qu'il n'eut le temps de leur porter du secours. C'était pour assurer davantag^e la position de ses postes avancés et leur offrir un abri en cas d'attaque, qu'il avait commencé cette redoute j aussi l'ennemi avait-il d'abord jugé les avantages qu'il voulait se donner, ce qui le détermina à tenter d'empêcher son établissement. Le (i avril, vers neuf heures du matin, s'étant aperçu des travaux de la nuit, il attaqua les grand-gardes qui couvraient la redoute et occupa celle-ci momentanément^ mais il ne put s'y maintenir, car il y fut écrasé par le feu des batteries du camp et assailli de nouveau par le retour de nos grand-gardes, renforcées de quelques compagnies de grenadiers qui, après l'avoir débusqué de cette redoute, le poursuivirent jusque derrière les palissades de ses ouvrages avancés. Une autre colonne que l'ennemi avait lancée dans la direction du village de Mombach, fut pareillement repoussée.

(^ette première affaire n'avait pas eu le succès <|ue les Autrichiens attendaient, cependant ils n'abandonnèrent pas leur projet; ils se préparèrent

à en tenter une autre plus tard avec plus de moyens. Pendant la rig-ueur de ce long^ hiver, on n'avait pu terminer les lignes de Mayence, et particulièrement la {>;auche,à cause de lamauvaise qualité du terrain qui exigeait des travaux considérables. Le dégel avait en partie détruit les ouvrages du centre et ceux de la droite : aussitôt que le terrain fut assez raffermi, on s'occupa de les réparer et de les perfectionner. Ce travail était déjà avancé, lorsque Tennemi se présenta de nouveau pour attaquer la partie de notre armée, désignée sous le nom d'attaque de gauche. Le 30 avril, vers quatre heures du matin, toutes ses batteries des îles, celle de la redoute du Gartenfeld et celle placée en avant du fort de Hauptstein, commencèrent un feu très vif. Une nuée de tirailleurs, soutenus par des escadrons de hussards, forcèrent les grand -gardes placées au revers du plateau, dit de Gonsenheim, en avant du bois de Mombach, de la Maison-blanche et du moulin, à se replier dans les lignes. Deux colonnes d'infanterie débouchèrent, l'une par le grand chemin au revers du plateau, et la seconde longeant les bords du Rhin jusqu'à la tuilerie- l'avant-garde tomba avec vivacité sur une batterie de deux pièces de 8, placée en avant des lignes de Mombach, et s'en empara. Les colonnes s'avancèrent sous la protection de leurs batteries, et tentèrent d'enlever la partie des lignes

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qu'elles avaient devant elles 3 repoussces ileiix fois, elles ne se rebutèrent point. Les Autrichiens formèrent bientôt une troisième attaque sous le feu le plus vif de l'artillerie et de la mousquelerie, en même temps qu'ils tentaient un débarquement au-dessous de Mombachj mais ayant essuyé une très |j;rande perte à l'attaque des retranchements, ils furent oblig'és de se retirer. Le reste de la matinée se passa à se canonner vivement de part et d'autre : pendant ce temps l'ennemi rassemblait beaucoup de cavalerie entre Gonsenheim et Bretzenheim, et montrait des colonnes d'infanterie prêtes à déboucher du vallon de Zahlbach. Saint-Cyr, commandant Fattaque du centre, fit avancer des troupes de son camp à portée de Bretzenheim, pour s'opposer au débouché de cette infanterie^ et il fit filer deux régiments de cavalerie sur sa {jauche, pour les réunir au 8.^ de dra{jons que Rencauld, commandant l'attaque de gauche, avait porté à sa droite, pour observer la cavalerie autrichienne qui menaçait de déboucher par la grande route de Creutznach. On supposa que c'était pour tourner, soit le village de Gonsenheim, soit celui de Bretzenheim, dans l'intention de donner plus de développement à son attaque jmais quelque fut son projet sur l'un ou Fautre de ces villages, l'ennemi fut obligé d'y renoncer. L(.' général Schaal ayant approuvé les dispositions

(le Saint-Cyr , le chargea en outre de prendre personnellement la direction de cette cavalerie qui devait appuyer les mouvements de la gauche et les nouveaux efforts qu'elle tenterait, aussitôt l'arrivée des deux demi-brigades de renfort envoyées du centre. Ce mouvement de notre cavalerie et celui de cette infanterie qui ne tarda pas à se montrer, en imposèrent à l'ennemi qui fit sur ce point une marche rétrograde pour se tenir sur la défensive. Il commença à établir un retranchement en face des ouvrages avancés de Gonsenheim, ce qui donna de l'inquiétude au général Reneauld qui essaya d'interrompre ce travail avec son artillerie^ mais il ne put y réussir. L'ennemi par sa grande activité parvint en peu de temps à se couvrir de terre : Reneauld voulut tenter de le débusquer à la bayonnetle. Il venait de recevoir du centre la II» demi-brigade d'infanterie légère et la 91® de ligne , ainsi qu'une demi-brigade de la droite. L'inquiétude qu'il avait eue d'un débarquement derrière sa gauche n'existait plus, depuis qu'une batterie qu'il avait dans cette partie sur le bord du Rhin, avait coulé bas un des grands bateaux de l'ennemi et forcé les autres à rentrer dans Mayence.

Ces premiers succès lui inspirèrent une trop grande confiance. Il aurait dû renoncer à son projet