CHAPITRE HUITIÈME

Retraite de l'armée sur Kaiserslautem et Neus4adt, ensuilesur la Queich eirErbach. — Reddilioa de Blannheim.

Par un ordre du jour daté de Friesenheim le 13 novembre, Piche^ru témoigna que dans les affaires qui avaient eu lieu les jours précédents, il avait été content des troupes ; il les en^jag^eait à défendre le terrain pied à pied et désignait les positions à occuper en cas de retraite [72].

L'ennemi suif ait les mouvements de l'armée du Rhin j il paraissait décidé à la rejeter surleSpeyerbach ou la Queich, pour opérer sur les deux rives contre Mannheini, et rendre plus considérable la distance qui se trouvait déjà entre l'armée de Picheg^ru et celle de Jourdan. Le 12, les troupes de Nauendorf avaient paru devant Alsenborn et Enckenbach -le 13, le général Girardot, avec des troupes de la I0« division, les chassa de ce village; mais dans la soirée elles y rentrèrent de nouveau. Le même jour, la droite de cette division,^ sous les ordres du général Xaintraille, fut aussi attaquée par des troupes de Nauendorf aux envi-

310 CAMl'AG.NE DE 1795.

ions de Franckenstein, et sa communication avec Dùrckheim fut coupée pendant une partie de la journée. Le colonel autrichien EIsnitz avait enlevé le poste de Hartenburg, occupé par la 9^ division, pendant que le général Kray s'était approché de Diirckheim. Wartenslehen, après avoir éloigné Marceau, s'était dirigé vers Kaiserslaulern, pour assurer le flanc droit de l'armée de Clerfayt.

Saint-Cyr s'attendait à être attaqué à Kaiserslautern le lendemain; il avait communiqué au général Delaborde son intention de défendre cette position jusqu'à la dernière extrémité, ce qui était aussi conforme aux instructions de Pichegru. Delàhorde ne partagea pas l'avis de son collègue : cette position avait tant de fois été funeste aux Français, qu'elle inspirait à la plupart des généraux une espèce de crainte. Saint-Cyr se proposa néanmoins de la défendre, si elle était attaquée. La 10® division placée à sa droite fut chargée de garder Hochspeyer et Franckenstein; on lui désigna pour point de retraite Trippstadt. Le 14, les troupes de Nauendorf parurent aux différents débouchés de cette position; mais elles ne tardèrent pas à se retirer, après en avoir fait une espèce de reconnaissance.

Dans la plaine, l'ennemi s'était approché de l'armée française; Latour qui commandait l'aile gauche de Clerfayt, avait dirigé une colonne de ses trou-

eilAPlTRE HUITIÈME. 311

pes,pour s'emparer des villages d'Oppau, Friesenheini et Ogersheim, tandis qu'une seconde colonne attaquerait la petite ville de Lamsheim et qu'une autre inquiéterait les Français aux environs de Dûrckheim. A dix heures du matin, les généraux Staader et Baillet parurent sur les hauteurs enavant de Lamsheim, avec sept bataillons et quelques esca^ drons, et ne tardèrent pas à l'attaquer j ce poste était occupé par la 8® division. Les grenadiers de la 207® demi-brigade , qui se trouvaient chargés de la défense de la porte de Geroldsheim , la défendirent avec intrépidité; mais enfin ils furenl obligés de céder au nombre et de se retirer. Les paysans ayant aussitôt ouvert cette porte à l'ennemi, il y pénétra rapidement en si grand nombre qu'une partie de ces grenadiers tomba entre ses mains. Dans ce moment une colonne autrichienne, composée de deux bataillons, arrivait sur la gauche de Lamsheim, dans l'intention de tourner la ville; un bataillon de la 207® qui se trouvait dans cette partie, repassa le pont sous la protection de Irofs pièces d'artillerie, et se reforma en arrière du ruisseau. L'ennemi chercha en vain de pénétrer plus avant, le feu de Tartillerie française l'en empêcha; il essaya plus tard de tourner la position de nos bataillons par leur flanc, mais les marais qui se prolongent !e long des rives du ruisseau l'en cm

péchèrent. Les munitions manquèrent à nos troupes, elles durent se retirer dans le bois en arrière; Tartillerie, qui n'avait conservé que celles qui lui étaient nécessaires pour la retraite, repassa aussi les marais; le parc était loin et manquait des chevaux nécessaires pour son service , mais l'ennemi s'arrêta et ne chercha pas à traverser les marais. La journée se termina aussi sur les autres points de la plaine par une canonnade, qui dura jusqu'à la nuit.

Desaix avait cédé du terrain, après avoir disputé long-temps les villages de Flomersheim etEpstein, contre les trois colonnes de Latour. Picheg-ru n'attendit pas la complète évacuation de son parc de Mutterstadt, pour se retirer sur le Speyerbach, Il fit son mouvement dans la nuit, et le 15 au matin, il était dans sa nouvelle position; mais il n'avait pas le projet d'y rester, quoique cependant elle fut très bonne et qu'il eût pu la défendre sans craindre aucun inconvénient; car l'ennemi ne devait pas tarder à se dégarnir devant lui, pour se porter à la rencontre de Jourdan. Il écrivit, sous la date du IG, de Neustadt à Saint-Cyr qu'il allait repasser en arrière de Landau, en lui prescrivant de suivre le mouvement de son armée et de placer ses deux divisions (les I0<^ et II«) dans la vallée d'Anweiler et dans les environs de Pir-