CHAPITRE HUITIÈME

masens [73]. Pichegru révoquait par cette nouvelle disposition, l'ordre qu'il avait donné quelques jours auparavant, de défendre la position de Raiserslautern avec la plus grande vigueur.

Saint-Cyr vit ce changement avec déplaisir ; depuis long-temps il s'était attendu qu'en cas de retraite de l'armée de Mayence, il serait chargé de garder cette position : sans attendre cette circonstance, qu'il était d'ailleurs facile de prévoir, il avait envoyé un officier de son état-major à Kaiserslautern, chargé d'y faire exécuter des travaux qu'il jugeait nécessaires pour lui en faciliter la défense, et ses intentions avaient été remplies. Il espérait relever dans l'armée française la réputation, de ce poste, qu'elle devait si souvent occuper, et prouver qu'il y a peu de position dont on ne puisse tirer un bon parti. Mais l'ordre était pressant^ l'armée allait abandonner dans la nuit sa position sur le Speyerbach, ce qui aurait compromis le corps qui serait resté à Kaiserslautern.

J'ai déjà dit qu'après la bataille de la Pfriin, rien n'avait obligé Pichegru de se retire*' et d'abandonner Mannheim. Après les combats de Frankenthal et Lamsheim, il n'y avait pas plus de nécessité pour lui de continuer le mouvement rétrograde commencé. Il occupait sur le Speyerbach une bonne position, bien connue de tous les

g^énéraux de l'armée, et facile à défendre tant que l'on était maître de Kaiserslautern; elle appuyait en même temps cette dernière position qui donnait la facilité de se lier avec l'armée de Sambreet-Meuse, du moment qu'elle serait établie sur la Nahe. 11 est difficile de connaître le vrai motif qui décida Pichegru à se retirer au delà du Speyerbach; car si c'était la force de l'ennemi qu'il craignait, il devait retrouver le lendemain cette même force devant lui sur la Queich, comme sur le Speyerbach, sans que l'une de ces positions lui donnât plus d'espoir que l'autre; et plus il se retirait, plus il allait rendre ses communications difficiles avec Jourdan, qui tôt ou tard ne pouvait manquer d'arriver au secours de Mannheim. Le terrain qu'on cédait sans combattre, il faudrait bientôt le reprendre en combattant, pour se rapprocher de l'armée de Sambre-et-Meuse , lorsqu'elle déboucherait du Hundsruck, Ainsi, pour expliquer cette détermination de la manière la moins défavorable à Pichegru, je dirai que lui aussi fut entraîné plus loin qu'il ne le' voulait, par le mouvement rétrograde qu'il avait imprimé à son armée, après la bataille de la Pfrim. Je dois dire cependant que si, dans quelques ^ivisions de cette armée, on avait remarqué du découragement à la suite des affaires de Mavence , ce décourngement

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avait cesséj et qu'il ne restait plus que le mécontentement produit par le défaut de subsistances.

On se rappelle que nos administrations avaient fui, au moment de Tattaque de Mayence, dans toutes les directions, et que leur absence laissa les troupes manquer de tout pendant la retraite, ce qui amena de très grands désordres.

Depuis quelques jours, Tennemi avait fait des fausses attaques sur plusieurs points de la 10® division,etparticulièrement sur Franckenstein qu'occupait le général Xaintraille. Le général Delaborde annonçait le 13 que ce poste était forcé, et qu'il craignait que l'ennemi ne fut avant lui à Trippstadt, où il se retirait. J'ai toujours pensé que cet officiergénéral avait été dans l'erreur, lorsqu'il crut, d'après le rapport de Xaintraille, que Franckenstein avait été pris le 13 par l'ennemi; car c'est dans la soirée de ce jour que l'on reçut à Kaiserslautern la lettre de Pichegru, qui prescrivait les mouvements exécutés le 1 6 , c'est-à-dire , l'évacuation de cette ville. Si l'ennemi a occupé Franckenstein, comme on l'a assuré , ce n'a pu être que pendant peu d'instants ; il est même probable qu'il n'a pris que quelques maisons du village, écartées de la route de communication avec j\eustadt. La correspondance avec l'état-niajor général se faisait par Franckenstein, et elle ne fut point interrompue.

Le 16, Saint-Cyr exécuta de grand matiln le mouvement prescrit par le général en chefj l'ennemi ne l'inquiéta pas^ mais, comme on peut le croire, il ne *arda pas à venir occuper une position aussi importante pour lui, que l'était celle que l'on quittait. Le manque de subsistances excita des mécontentements dans quelques corps de la II® division, et des actes d'indiscipline des plus répréhensibles dans la 20® demi-brigade, qui nécessitèrent des exemples de sévérité. Quand une armée occupe à l'improviste un pays aussi pauvre que celui d'entre la Lautern et l'Erbach, il est impossible de ne point éprouver de grandes privations dans les premiers jours. Une partie des administrateurs nous avaient rejoints à Kaiserslautern^ mais ils n'eurent ni le temps, ni les moyens d'établir un service régulier. INous nous trouvâmes aussi aux environs de Pirmasens dans la plus grande pénurie de subsistances et de fourrages; mais ensuite , à l'aide des autorités locales, on parvint à établir un parc pour les transports^ et le service des vivres se fit, quoique d'une manière précaire. Enfin notre séjour sur l'Erbach permit d'organiser des distributions à peu près régulières; ce qui fit cesser l'indiscipline, et ranima le zèle des troupes.

On a vu qu'à notre arrrivée sur la Pfrim, la