CHAPITRE ^EUVIÈME

risques d'un rappel ou d'une destitution, dont la France leur aurait su gré , et qui ne pouvait qu'augmenter la gloire qu'ils avaient acquise en combattant l'ennemi. Car c'est aussi le combattre que de résister à des mesures qui peuvent causer d'aussi grands dommages à la patrie. Remarquons que celte lutte n'aurait pas dû se borner à réclamer les moyens dont ils manquaient^ elle devait avoir aussi pour but d'exiger la rectification du plan vicieux dont on leur imposait l'exécution. Sur cette matière, ils avaient le droit de parler plus haul qu'Aubry et Letourneur.

Je crois devoir me borner à ces observations sur les premières dispositions qu'i ^eut fallu faire avant l'ouverture de la campagne de 1795, pour obtenir les succès qu'on était en droit d'attendre des armées françaises de cette époque, et que ceux de la campagne précédente devaient surtout faire augurer. Si les premières dispositions , qui forment la partie la plus essentielle et la base d'un plan de campagne , sont vicieuses , on ne peut rien attendre d'heureux de son exécution. Un général en chef est d'autant moins excusable de les négliger que, quoique la plus importante partie d'une opération, elle est cependant la plus facile pour lui. Il a toujours le loisir nécessaire pour la bien concevoir j il opèr© seul dans son cabinet, à l'abri des injures du temps

344 fAMPÀGISE DE 1795.

et de toute espèce de danger. Il peut, s'il le juge nécessaire, s'entourer de conseils. Les grandes difficultés sont réservées pour l'exécution. C'est là qu'il s'en présente en foule et de toutes sortes, au point qu'il est très difficile de faire exécuter les meilleures dispositions j mais, pour les mauvaises, à moins de faveurs toutes particulières de la fortune, cela devient impossible, et les premières fautes entraînent toutes les autres.

Je ne crois pas devoir rappeler celles d'exécution que j'ai signalées dans la narration de la campagne de 1795. Elles furent en assez grand nombre, depuis l'ouverture jusqu'à la bataille de la Pfrim. A partir de cette époque on peut ne plus regarder la continuité de nos revers comme le résultat des fautes du gouvernement ou des généraux j on est tenté de les attribuer à la trahison qui pesa sur l'armée de Rhin-et-MoselIe jusqu'au départ de Picliegru, moment où Desaix put sortir notre infanterie des lignes de la Queich, où son chef la tenait, à dessein de la faire révolter contre le gouvernement, ou pour faire périr de faim, de froid et de misère ceux que le fer de l'ennemi avait épargnés. Sans doute aussi il est permis d'expliquer par cette connivence coupable, la pensée qu'eut Clerfayt de demander un armistice et d'arrêter sa marche, au moment où naus étions si loin de nous y attendre.

CHAPITUE NEUVIÈME. 345

La fin de cette campajjne coïncida avec celle du (jouvernement de la Convention, qui se montrait avec tous les signes de la décrépitude. L'avènement du fjouvernement directorial donnait des espérances pour la campagne suivante j Carnot en faisait partie. On s'attendait à une meilleure disposition des forces de la France, à voir plus de sagesse dans le plan des opérations et plus d'accord entre les généraux en chef de nos armées.

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No I.

RELATIOIN DBS AFFAIRES DU SCHiENZEL ET DU BLÔDEBSBEKG, ^

PAR UN OFFICIER PRUSSIEN, TEMOIN OCULAIRli.

Extrait du Magasin des événements mUdaires^ T. VI.

l^E certaines contrées désertes que la nature semble avoir traitées en marâtre, ne parviennent à la connaissance des hommes éloignés que par des événements guerriers. C'est ainsi que les lîomains connurent peu les Alpes jusqu'à ce qu'Anaibal se fut frayé un chemin dans ces montagnes pour descendre en Italie. Dans les temps modernes, la caverne velérane ne dut sa célébrité qu'à la défense héroïque du colonel de Stein.

Une montagne inconnue aux Allemands est située dans la chaîne des Vosges, près de Saint-Martin et d'Edenkoben. Là des chemins presqu'im praticables se croisent, venant des lieux nommés cidessus, et se dirigent vers Leinien, Trippstadt,

Anweiler, etc. Cette montagne est appelée Schânzel par les habitants de celte contrée. On prétend que dans la (juerre de 30 ans, une partie des troupes du duc Bernard de Weiniar a occupé cette position, après que ce prince se fut séparé des Suédois à la suite de la bataille de Nordlingen, pour diriger sa marche vers l'Alsace. Il paraît que le nom de Schânzel, donné à cette montagne, provient d'un épaulement que les troupes du duc élevèrent du côté de la vallée de Modebach. Cette montagne a acquis quelque célébrité dans la guerre actuelle, en 1794, par les combats que se livrèrent les Prussiens et les Français j sa perte contribua à la retraite des alliés.

La campagne de cette année avait été ouverte dans les Pays-bas de la manière la plus brillante pour les alliés. Après Tissue mallieureuse de l'attaque du 26 avril, les armées françaises, menacées de toutes parts, se trouvèrent hors d'état de s'opposer au siège de Landrecy; cette place se rendit le 30 avril. Mais dès ce moment un orage menaçant les armées alliées se formait à l'ouest, et le sort de la guerre mit un terme à leurs progrès. Le 25 avril, les Français pénétrèrent en West- Flandre, prirent Menin et Courtrayj d'un autre côté ils se préparèrent sur la Sambre à cette suite non interrompue de combats sanglants, dont la

prise de Charleroy et la retraite des alliés furent Ja suite.

L'armée combinée du Rhin ouvrit plus tard la campagne. Raiserslautern fut enlevé aux Français le 23 maij les Autrichiens et les Prussiens, après avoir expulsé l'ennemi des lignes du Speyerbach, prirent une position derrière ce cours d'eau. Dès ce moment les opérations des alliés furent arrêtées j par la prise de Raiserslautern, l'ennemi se trouva repoussé sur son propre territoircj menacé par les corps alliés établis sur les frontières de l'Alsace et de la Lorraine, il se vit dans la nécessité d'appeler des renforts des armées des Alpes, du Nord et des Ardennes. L'Autriche était décidée à opérer sérieusement de ce côté et à gagner -autant de terrain que possible^ mais manquant d'artillerie de siège, on se trouva arrêté par les places de Landau, de Bitclie et de Sarre-Louis. Si on voulait éviter de commencer par la prise du camp de Hornbach et de porter l'armée dans les environs misérables de Pirmasens, il ne restait qu'à prendre l'ancienne position près de Landau . on s'arrêta à ce parti.

La position du corps autrichien se trouvait déjà avancée jusqu'à Heiligenstein, mais par ce mouvement on avait dégarni l'aile droite. Pour obvier à cet inconvénient, les Prussiens cédèrent aux ins-

350 ADDITIO^S.

tances des Autrichiens et avancèrent également. Le prince de Hohenlohe se trouva placé sur les hauteurs situéesderrièreWenningen etEdenkohe . Les communications avec l'armée principale se diri{jeaient à travers les montagnes par le Schânzel, par Sazzersheim, Steineck, Johanns-Kreutz, etc., vers Trippstadt et Kaiserslautern.

Après avoir évacué Kaiserslautern, les Français ne restèrent point dans l'inaction. Ainsi que les alliés, ils avaient résolu d'occuper leurs adversaires, afin de les empêcher d'envoyer des renforts du côté des Pays-basj leur armée des Ardennes, dont les opérations devaient donner des inquiétudes aux alliés pour le sort des Pays-bas , redoubla ses attaques. Les Français atteignirent à la fin de juin le but de leurs efforts sanglants sur la Sambre par la prise de Charleroy. 11 fut dès lors facile de prévoir ( en considérant les forces supérieures de l'ennemi et les grandes pertes des alliés), que la campagne se terminerait par l'évacuation totale des Pays-bas. Pour remédier jusqu'à un certain point à ce triste état de choses, il ne restait d'autre ressource que d'envoyer sur le champ de nombreux renforts de l'armée du Rhin à celle du Nord; mais ce moyen ne pouvait être employé qu'en sacrifiant la défense de ce premier côté. Les Français ayant forcé les alliés à opérer lentement leur retraite,

s'étaient trouvés à même de détacher une partie de leurs forces pour augmenter celles de leur armée du Rhin (»); ainsi en s'affaiblissant, les alliés leur eussent donné plus de moyens de prendre Toffensive, peut-être sans rien chang^er dans les Pays-bas. On apprit bientôt qu'il n'y avait pas trop de forces du côté du Rhin.

Après s'être frayé dans les Pays-bas le chemin de leurs opérations, les Français passèrent de notre côté de la défense à l'attaque. Le 2 juillet, leur armée s'avança en trois colonnes par la vallée d'Anweiler,parPirmasens et par Deux-Ponts, pour attaquer toute la chaîne de l'armée prussienne. Une partie de cette dernière s'était mise précédemment en possession des hauteurs de Bann, Landstuhl et Queitersbach; les postes de Saukopf et de Johanns-Kreutz étaient occupés par le gérai Rleist; le corps du général Courbière avait pris possession de Trippstadt. L'ennemi dirigea son attaque principale sur ce dernier point. Pendant qu'une de ses colonnes attaquait le corps du prince de Hohenlohe et les Autrichiens, et qu'une autre se tournait du côté de Martinshôhe, afin de

(') L'auteur prussien est ici dans l'erreur : l'armée du Khin ne reçut aucun renfort de celle du Nord.

Cett»note et les suivantes sont de VEditeur.

partager l'attenlion des Prussiens, la colonne du centre se jeta sur Trippstadt; un détachement de la première colonne se forma contre Jolianns- Rreutz. Heureusement que les intentions de l'ennemi furent pénétrées à temps; en conséquence le poste de Trippstadt fut renforcé par onze bataillons et neuf escadrons; on prit toutes les mesures possibles pour ôter à l'ennemi les moyens de le forcer. Cependant celui-ci sut si bien profiter de ce terrain de chicane que, quoiqu'il échouât dans ses attaques, il ne fut point forcé de se retirer.

Le prince Hohenlohe avait battu la colonne de l'aile droite des Français, Kleist de son côté les avait également repoussés; mais à Trippstadt, leurs attaques continuèrent. Les tirailleurs français postés derrière un défilé dans un bois très fourré, inquiétèrent pendant près de deux jours nos troupes, auxquelles le terrain n'aurait point permis d'attaquer l'ennemi de front. Enfin une manœuvre habile, exécutée par Rleist contre le fianc droit de l'ennemi, mit ce dernier dans la nécessité de se retirer de ce point; il se reporta dans sa position de Pirmasens; les troupes prussiennes prirent également leur ancienne position.

L'issue de cette affaire ne fut pas de nature à donner de la sécurité pour l'avenir. Il est vrai que l'ennemi a échoué dans son projet d'obliger notre

ADDITIONS. 3r»3

armée toute entière à se retirer, en ne forçant qu'un seul poste j mais il n'éprouva point une dé£aite assez considérable pour perdre toute envie de renouveler ses tentatives.

Les Français venaient de recevoir quelques bataillons de renfort de l'armée des Alpes j ils tirèrent sur le champ parti de ces troupes habituées à combattre dans les montag'nes ('). Sachant que les manœuvres prussiennes ne pouvaient être appliquées à ce terrain montueux, l'ennemi résolut de tenter une attaque générale sur le Johanns-Kreutz et sur le Schânzel.

Le 12 juille't vers midi, le général Voss, commandant le poste du Schânzel, à la tête de trois bataillons, eut avis du prince Ilohenlohe que le même jour il recevrait une visite de l'ennemi : aussitôt ce général envoya I^s tirailleurs du bataillon des grenadiers de Schladen, et bientôt après deux compagnies du même bataillon, pour renforcer le poste du ïviesselberg qui domine le Schânzel, et en assurer la possession. A sept heures du malin, on vit un corps ennemi de plusieurs bataillons passer la vallée de Modebach, venant des montagnes du côté de Rambergj Tennenii conti-

(') L'auteur se trompe encore ici: les premiers balaillons <le l'armée des Alpes n'arrivèrent à celle dii Rhin qne le H. lis entrèrent aussilôl en li{»ne dans la plaine de Kiirweiler. TOME H. 23

iiuait sa marche derrière une monta^jne, il était impossible de prévoir s'il gagnerait la plaine ou si son mouvement avait une attaque pour but. En conséquence le major de Borck , commandant le bataillon des grenadiers de Scliladen, détacha un officier avec vingt-quatre hommes, vers la montagne dont on vient de parler, avec la mission de repousser le poste ennemi et de découvrir la direction de la colonne. L'officier culbuta le poste français, mais au moment de gravir le sommet de la montagne, il rencontra les bataillons en question. Les Français se précipitèrent sur celte petite troupe en poussant des cris effroyables, le détachement prussien fit tout ce qu'on était en droit (l'en attendre 3 l'officier dispersa ses tirailleurs dans les broussailles^ les Français le suivirent avec circonspection. Enfi^i l'officier opéra sa retraite en combattant, après avoir usé toutes ses munitionsj il ramena la plupart de ses soldats blessés. Les Français attaquèrent le Kiesselberg, en le gravissant avec impétuosité. Par la conduite courageuse de l'officier détaché, le major de Borck avait eu le temps de réunir son bataillon à la tête duquel il se porta à la rencontre de l'ennemi, la bayonnette en avant. Les Français furent culbutés et renvoyés dans les v^allées avec une perte considérable j ils firent une nouvelle tentative pour

reprendre la Aontagne, mais les alliés les repoussèrent encore. Le général Voss, voyant que l'ennemi s'atlachait particulièrement à la position du Kiesselberg, envoya au major Borck deux compagnies de renfort. A la chute du jour les engagements cessèrent, mais les troupes passèrent la nuit sous les armes, les positions de rennemi faisant présager de nouvelles attaques pour le lendemain (').

Le 13 juillet, l'ennemi fit une attaque générale. Il avait réuni toutes ses forces de Pirmasens, Hornbach et Deux-Ponts^ il se dirigea en grand nombre sur Heltersberg et Schmalenberg dans les montagnes. Une autre colonne tenant de la vallée d'Anweiler, attaqua le corps du prince de Hohenlohe et particulièrement le Schânzel à l'extrémité de l'aile droite.

Le corps principal porté à Kaiserslautern, s'était renforcé en attirant ceux de Riichel et deKalkreuth; on se trouva en mesure d'attendre les attaques de l'ennemi dans cette position concentrée, mais

(*) On a pu voir dans le mémoire que l'impatience des représeutanls était si grande, qu'ils exijfèrent que l'on harcelât l'ennemi, pendant toute la durée de cette journée. Voilà le seul motif de ces enga^jeraenls qui n'élaient pas iiiie attaque véritable , mais qui servirent de reconnaissances poui- la journée du lendemain.

[\~iCi AnDITIONS.

le souvenir des 28, 29 et 30 nofembre 1793, avait laissé aux Français des impressions trop prolondes, pour qu'ils voulussent de nouveau s'en{;;agcr dans ce terrain. L'ennemi se contenta donc d'alarmer le corps principal pour diriger ses attaques contre les postes plus faibles des montagnes, destinés à» entretenir les communications entre Mollendorf et le prince de Ilolienlolie.

Le plan suivi dîjns cette circonstance par les Français, peut être regardé comme un modèle d'une juste application des principes naturels de l'art de la guerre, aux forces et aux avantages réciproques. Ce plan fut trouvé audacieux, par la seule raison que rarement les vrais principes sont appliqués. A en juger par l'exécution, il consistait à inquiéter l'armée principale, au point de lui faire craindre une attaque sérieuse, tandis qu'on attaquerait réellement les petits corps, et de diriger les plus grands efforts contre les postes du Johanns-Kreutz et du Schânzel. L'ennemi réunit contre ces deux postes ses meilleures troupes j il forma ses attaques sans artillerie, en dispersant ses troupes d'une manière analogue à ce terrain difficile où le canon ne saurait être avantageux. Les tirailleurs français traversèrent une multitude de ravins, pour arriver par des chemins que jamais aucune troupe n'avait suivisj ils passèrent

ADDITJOINS. 337

à travers des bois fourrés jusqu'au pied des abatis des positions de Trippstadt , du Johanns-Kreutz et du Saiid.

Pendant que le poste de Trippstadt était harcelé sans cesse pour donner le change aux Prussiens, la colonne principale des Français suivait la route des Iluns en arrière de cette fausse attaque^ elle tomba tout-à-coup sur le poste du Johanns-Kreutz; le poste du Sand qui en dépend, fut également attaqué et entouré au moment où Ton se portait à son secours; après un combat opiniâtre nos troupes furent forcées de se retirer du Johanns-Kreutz, en abandonnant leur artillerie. La grosse artillerie n'avait pu être d'une grande utilité à cause de la rapidité des pentes; les abatis avaient été plus avantageux aux Français qu'aux Prussiens. Les premiers en s'appuyant contre les arbres abattus, engageaient leurs adversaires à se dégarnir de leur feu, et pendant que l'on rechargeait, ils gagnaient du terrain en courant vers d'autres arbres.

* A peine les Français se furent-ils rendus maîtres du poste du Johanns-Kreutz , que les Prussiens venant du Sand, les attaquèrent à revers et les en dépostèrent.

Quoique les Français n'eussent possédé le Johanns-Kreutz qu'un quart d'heure, les Prussiens ne trouvèrent aucune trace de l'artillerie qu'ils y

.'ifiU ADDITtO.XS.

avaient laissée 3 les premiers avaient emmené les pièces ou les avaient jetées dans les abîmes. Un xrrand nombre d'officiers prussiens se trouvaient hors de combat, les chevaux avaient été tués,- tous les corps ayant été inquiétés à la fois, aucun n'envoya des secours j le défaut de nouvelles se joignant à tous ces désavantagées, les troupes se trouvèrent dans une position très critique : cependant on se maintint jusqu'à sept heures du soir. Le feld-maréchal ayant été informé de la perte du Schânzel, donna l'ordre de la retraite et indiqua de nouvelles positions aux troupes (^).

L'ennemi renouvela le même jour ses attaques sur le Schânzel^ le corps du prince de Hohenlohe fut attaqué en même tempst ïla première attaque eut lieu dès cinq heures du matin. Les Français s'avancèrent avec beaucoup de courag-e contre le Kiesselberg. Ils parvinrent au sommet de cette montag-ne, malgré le feu bien nourri de la mousqueterie, mais ils cédèrent à la bayonnette et ils furent repoussés dans les vallées.

Les Français voyant que les défenseurs du Kies-

^') Jusqu'ici cel article se trouve composé de la substance des récits faits à l'auleur. li parle de la prise du Schânzel comme témoin oculaire. Ce dernier fait se trouvant en connexion avec ceux rapportés plus haut, on a cru utile d'ea donner un exposé succinct. Noie de Vaiiteitr prrj&sien^

selberg opposaient une fermeté inébranlable à leurs efforts, renoncèrent à leurs entreprises contre ce poste pouF former une attaque générale. Les troupes soutinrent la fusillade pendant toute la matinée; chaque fois que les Français gagnaient trop de terrain, malgré la mitraille et la fusillade, les Prussiens se portaient à leur rencontre, la bayonnetle en avant, et les repoussaient dans les fonds. Cependant la difficulté du terrain et la modicité de leurs forces, ne leur permettant pas de poursuivre les Français , ceux-ci revinrent plusieurs fois à la "chai'ge et furent plusieurs fois repoussés.

Selon le témoignage des prisonniers, le projet des Français consistait à pénétrer par les montagnes; en conséquence leur attaque des hauteurs de Wenningen, n'eut lieu que pour masquer leurs opérations contre le Schânzel. Ils dirigèrent une grande partie de leur infanterie par la vallée de Modebach contre ce dernier poste. Le prince de Hohenlohe détacha, pour se porter au secours du Schânzel, deux bataillons du régiment de Schladen, sous les ordres du général de ce nom. Malheureusement ces troupes eurent à faire une marche longue et pénible. Elles luttèrent contre des chemins presque impraticables dans les bois, contre des montées très escarpées et contre une chaleur excessive : après huit heures de marclie, le lieu de la destination ne

se trouva pas alteiiit. Cependant les renforts des Français marchant sans canons, étaient arrivés. L'ennemi se forma sur la droite du Schânzel à portée de fusil, dans un terrain fourré où il eût été impossible de le découvrir, et commença l'attaque avec beaucoup de vivacité. Environ une demi-heure aprèSj dans le moment le plus important de l'affaire, les renforts attendus par les Prussiens arrivèrent; mais que pouvait-on exifjer de troupes qui avaient supporté pendant neuf heures toutes les fatigues d'une marche pénible ? leurs forces étaient aussi- épuisées que celles des troupes secourues.

Cependant le général Schladen détacha, d'après les ordres du général Pfau^deux compagnies au secours de l'aile droite attaquée; avec le surplus il occupa une lacune qu'il avait fallu négliger jusqu'ici, faute de troupes suffisantes pour défendre un terrain aussi étendu. L'affaire devint générale; on trouva dangereux les partis français qui se portaient par la vallée autour de l'aile droite des Prussiens, pour les prendre à revers ou pour leur couper la retraite; en conséquence le général Voss ordonna à deux compagnies du régiment Kunitzky, qui avaient été placées avec deux canons pour la défense des vallées, de marcher droit à l'ennemi pour l'empêcher de prendre les Prussiens à revers. A peine quelques coups de canon eurent-ils été tirés sur les

AîiDITIOISS. 361

Français qui s'avançaient, qu'on vit les troupes de l'aile droite en retraite.

Les généraux de Schladen et de Voss se donnèrent beaucoup de peine pour ranimer le courage des troupes épuisées, mais tout fut inutile. Le plus grand nombre des officiers avaient été tués ou blessés; les soldats continuèrent la retraite. Toutes les tentatives faites ensuite pour repousser les Français à la bayonnelte, échouèrent- Le major de Borckj à la tète de son brave bataillon de grenadiers et des deux compagnies de Runitzky, se soutenait encore au Kiesselberg, quoique sa troupe manquât de munitions et que ses forces fussent épuisées par des efforls continués pendant deux jours; jusqu'ici il avait constamment repoussé l'ennemi.

Borck était trop engagé pour qu'il lui fut possible de porter son attention ailleurs que sur le poste dont la défense lui était confiée; il ne s'aperçut de ce qui se passait au Schânzel qu'en voyant l'ennemi dans la vallée d'Edenkoben, c'est-à-dire sur ses derrières. Dans cette conjoncture extrêmement critique, Borck se montra en héros; il prouva ce que peut un chef, qui unit à la -prudence et à la bravoure, la confiance de ses subordonnés. II rassemble son bataillon avec tranquillité et descend ensuite rapidement la montagne escarpée et couverte de broussailles; il gagne la vallée d'Edenkoben, où il se

fraye un chemin à la bayonnette. L^ennemi ne résiste point à tant de fermeté, il se contente de border la vallée et de faire un feu continuel sur les {grenadiers qui atteignent, au milieu de cette grêle de balles, la sortie des montagnes. La nuit mit un terme au combat. Le prince de liohenlohe profila des ténèbres pour effectuer avec tout son corps sa retraite derrière Neustadt sur le Speyerbacb.

INeuf canons placés sur cette montagne escarpée tombèrent au pouvoir des Français. Les Prussiens eurent trente officiers et environ 500 soldats tués, blessés ou faits prisonniers. Les Français payèrent assez chèrement riionneur d'avoir fait reculer quelques bataillons prussiens, Le général Pfau, commandant en chef au Schânzel, ne voulut point survivre à la retraite de ses troupes j voyant tout perdu, il se jeta au milieu de l'ennemi et y trouva une mort glorieuse. Le major de Wengstein, chef du bataillon des grenadiers de Romberg, attaché inviolablement à ses devoirs, ne se sépara pas de ses pièces. Il fut fait prisonnier, après avoir été grièvement blessé, et mourut quelques jours après. Le colonel d'Uttenbofen, commandant le régiment de Schladen, attaqua Tennemi victorieux, avec quelques hommes ralliés, pour sauver ses pièces de campagne : il tomba blessé au pouvoir des Français. Borck se distingua plus que tout autre par un courage à toute

épreuve. La position qu'il avait à défendre est si étendue, qu'il fallut non-seulement placer sa troupe sur un rang^, mais laisser une distance de 50 à 100 pas entre chaque soldat. Cet homme extraordinaire sut vaincre toutes les difficultés. Chaque fois que l'ennemi s'avançait, il le repoussait avec des pelotons réunis à la hâte. II fut blessé deux fois pendant les deux jours, mais il ne se sépara point de ses compagnons d'armes. Plusieurs jours seulement après l'affaire, il quitta son bataillon pour ne plus le revoir j la gangrène fixée au bas ventre par suite de ses efforts , termina sa carrière. Il fut autant regretté de ses amis qu'estimé de Tennemi.

Je tais une foule de traits héroïques produits en cette circonstance par les sentiments les plus élevés. On pourrait me soupçonner de vouloir justifier les Prussiens, et au lieu de faire valoir leur conduite, on ni'accuserail de partialité. Mon intention ayant été de donner un récit complet des événements, j'ai du rapporter quelques faits personnels: pour le plus grand nombre des lecteurs, les actions individuelles ont souvent plus d'attraits que l'histoire même. Ainsi le récit de traits héroïques n'est pas toujours perdu j ces traits servent à asseoir un jugement, quelque fois mal fondé, sur les armées. Cependant lorsqu'on réfléchit sur les défaites, on trouve souvent, en opposant la conduite des indi-

vidus aux résultats, que les troupes ont succombé sous le poids de difficultés invincibles, ou qu'elles sont les victimes de fautes qui ne pourraient leur être imputées.

L'auteur s'abstient de décider si ce dernier cas doit être appliqué à l'événement dont il vient de donner le récit, attendu qu'en sa qualité d'acteur, son jucjement pourrait être taxé de partialité. Il paraît certain que plusieurs circonstances défavorables ont contribué à la fin malheureuse de celte affaire. L'épuisement des troupes après des attaques réitérées, la {grande distance à parcourir par celles envoyées au secours des premières,, parce qu'on n'a pas pu ou pas voulu détacher les bataillons les plus rapproché f, CCS particularités, dis-je, se sont peutêtre autant opposées à la victoire, que le terrain sur lequel les troupes ont combattu et qui n'est point favorable à leur organisation.

Les positions dans les montagnes sont toujours dangereuses quand on est opposé à un ennemi dont la force consiste à combattre en fantassins légers^ à un ennemi qui Se meut avec le fusil seulement, sans artillerie, sans giberne, sans havre-sac, etc. , et qui attaque à la débandade. L'infanterie légère seule, capable de combattre de la même manière , parait propre à défendre un tel terrain, et non une troupe habituée simplement à manœuvrer à rangs serrés.

Enfin l'ancien axiome : qui veut tout gai^der ne garde rien^ paraît avoir reçu une nouvelle force parce que nous venons de raconter. Plus on concentre ses forces et plus on est à même de résister j plus on se dissémine au contraire, et plus on dépend du succès d'affaires partielles. Par la défaite de quelques bataillons , on peut être obligé de se retirer avec un corps d'armée tout entier, sans avoir été battu, même sans avoir été attaqué.

Ceci s'applique entièrement aux affaires du Scliànzel et du Johanns-Kreutz • les troupes postées au Scliànzel ne furent point repoussées, mais si j'ose m'exprimer ainsi, elles ïnTenl jetées sur le corps d'armée dont elles formaient l'avant-poste dans les montagnes. Leur aile droite ayant été tournée, elles ne purent se retirer que par Saint-Martin et par Edenkoben, conséquemment les montagnes par lesquelles on avait communiqué avec le feldmaréchal, se trouvèrent abandonnées. Si les Français eussent profité de l'occasion, en envoyant sur le champ une colonne par les montagnes sur Keustadt, la communication en question se serait trouvée entièrement coupée, le magasin de Muschbach près Neustadt, fut tombé en leur pouvoir, et le prince héréditaire de Hohenlohe eût été forcé ou de passer le Rhin à Mannheim en même temps que les Autrichiens, ou de rétablir les communications avec

le teld-niaréchal au prix des plus grands sacrifices. Ils parurent satisfaits du léger avantage qu'ils ve~ naient de remporter sur les Prussiens.

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