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DES HAI'PORTS OFFICIELS AUUTICHIENS SUU LES MOUVE- MENTS QUI ONT rilÉCÉDÉ ET SUIVI LA BATAILLE DE LA PFIUM.

L'armée impériale-royale d'Autriche, et impériale de l'empire romain, sous les ordres de M. le maréchal comte de Clerfayt, avait été renforcée, le 8 novembre 1795, de quatorze bataillons, quarante escadrons, huit pièces de 12 et de deux obusiers de cinq pouces , amenés par le lieutenant-général comte Baillet de Latour, qui ayant été détaché à ce dessein de l'armée du haut Rhin, commandée par le général de cavalerie comte Wurmser, partit de Seckenheim sur leNeckar le 5, passa le Rhin à Gernsheim le 8, et se réunit le même jour à la grande armée près de Bechtheim.

Devant faire face tant à l'armée de Pichcgru (appelée ar?tiée de /l/m-et- Mose/k ), ]portéc entre VVorms et le Mont-Tonnerre, et dont les avant-

il 2 ADDITIONS.

postes longeaient la rive {jauche de la Pfriin, qu'à celle du général Jourdan,qui avait passé la Moselle à Trarbacli, et dont l'avant-garde menaçait Creutznach, M. le maréchal Clerfayt jugea à propos de répartir les troupes sous ses ordres en trois corps distincts et séparés, savoir :

I». Le corps d'armée principal, dont le maréchal se réservait le commandement immédiat. Il était campé près de Bechtheim, tenant ses postes avancés au Seebach, et poussant les patrouilles jusqu'au Staltgraben.

'1^. Le corps d* observation ^ sous les ordres du général feldzeugmeister comte Wartensleben : la brigade du prince Ilohenlohe qui était restée aux environs de Bingen, faisant partie de ce corps dont le gros était porté à Alzey ( quartier-général du comte Wartensleben ), observait par des détachements les routes qui, de cette ville, menaient en directions divergentes à Creutznach, et par Kirchheim-Poland à Kaiserslautern.

2^. Le corps de réserve^ sous les ordres du lieutenant-général comte Latour, campé aussi près de Bechtheim. Quoique ce corps fut destiné à agir de concert et pour ainsi dire en même ligne avec le corps d'armée principal, et qu'on n'y laissât qu'une partie des troupes qu'avait amenées le général Latour, il fallait cependant laisser à ce dernier un

fonimandemenl séparé el dépendant immédiate ment de son excellence M. le maréchal, vu qu'il ne se trouvait à cette armée que par suite d'une mesure d'urgence et qu'il était toujours censé faire, partie de celle du comte Wurmser.

Un 4®. corps^ savoir : celui d'observation de la Sieg^, sous les ordres du prince Ferdinand de Wurtemberg;, occupant un cordon sur le Rhin, entre la Sieg et la Lahn, ne faisait point partie des opérations détaillées dans ce précis. Pour plus de clarté, son ordre de bataille se trouve séparément dans les pièces [ 104].

Le maréchal comte de Clerfayt fit mettre à l'ordre du jour de Bechtheim, l'ordre de bataille [105].

Le maréchal comte de Clerfayt appela auprès de lui le 9 de très grand matin, iM. le lieutenantgénéral Latour, afin de délibérer sur les mesures à prendre.

11 était évident que dans la saison avancée, il fallait sérieusement penser à fixer et à assurer les quartiers d'hiver, dont la droite était menacée, tant que les débouchés du Mont-Tonnerre, servant de communication directe et marquant pour ainsi dire les lignes de jonction entre les armées de Pichegru et de Jourdan, ne se trouveraient point en possession del'armée impériale. De même la gauche pouvait être inquiétée par les sorties de la garnison

tle Mannlieim, aussi loiig^-temps que cette place, cernée sur la rive droite du Rhin par les troupes du général Wurmser (dont le quartier-général se trouvait à Seckenheim sur le Neckar), ne serait pas aussi investie sur la rive gauche. Le général Latour fonda sur cette considération l'avis de tâcher de porter le front de l'armée jusqu'au Speyerhach, ou même, s'il était possible, jusqu'en face des lignes de la Queich.

Les renforts qu'il avait amenés à M. le maréchal, semblaient mettre ce dernier en état d'entreprendre les opérations offensives requises pour rejeteibien loin Tennemi • ce qui relèverait, disait-il, les «sprits des princes du Saint-Empire Romain, ranimerait leur bonne volonté, et les rattacherait de plus en plus à la cause que la maison d'Autriche défendait depuis long-temps avec d'énormes sacrifices.

Mais, d'un autre côté, le maréchal devait peseï* ce que sa situation avait de périlleux. La place de Mayence, dont le déblocus effectué depuis peu, était compté parmi les faits d'armes les plus importants de toute la guerre, se vit menacée de rechef par l'approche de l'avant-garde du général Jourdan, qui, s'avançant sur Oeutznaoh, n'était plus qu'à une forte marche de Mayence, tandis que Clerfavt s'en trouvait déjà éloigné de cinq marches. Com-

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ment le maréchal pouvait-il s'aventurer plus loin avant d'avoir assuré ses derrières du côté de la i\ahe ? D'ailleurs la prompte reddition de Mannheim n'était rien moins qu'indubitable. Les rapports unanimes lui donnèrent 8000 hommes de

garnison. La saison des pluies et de la crue des eaux étant imminente, le siège régulier aurait entraîné à d'autant plus de longueurs, que la place pouvait renouveler à volonté ses ressources et ses moyens de défense, tant qu'elle se voyait soutenue par la présence de Tarmée de Pichegru. Cependant la perspective des avantages à recueillir l'emporta dans la conférence sur l'appréhension des dangers à courir, et le maréchal Clerfayt, ayant reçu en même temps par l'organe de M. le général comte Bellegarde, envoyé à cet effet par le comte Wurmser, l'assurance d'une coopération sur la rive droite, aussi puissante que possible, il fut décidé que l'on délogerait le lendemain l'ennemi de la Pfrim, d'après les dispositions suivantes :

Dispositioîis pour le 10 novembre 1795 , f ailes au quartier-rjénéral de Bechtheim., /e 9 « 6 heures du suir.

Tant que l'ennemi est maître du poste de Kirchheim-Poland, l'occupation de la Pfrim ne pourra guère lui être disputée. C'est donc par ce point que

commencera 1 atlaque. Le feldzeujjmeister Wartcnsleben est chargé d'en disposer et dirig^er l'exécution. Pour y coopérer, le général Kray, à la tête d'une forte avant-garde, harcèlera en même temps l'ennemi sur la Pfrim en avançant par Dahisheim, et masqué par ces manœuvres, le gros de l'armée, rompu en trois colonnes, se portera en avant dans l'ordre et dans les directions suivantes [106].

La composition des trois colonnes, l'ordre et la direction de leur marche, sont combinés de manière à ce qu'elles puissent, en se développant en front

de bataille, former trois lignes contiguës, l'une derrière l'aulre et répondant à l'ordre de bataille primitif, savoir :

Kn I'e|i(;ne Les avanl-çardcs des trois colonnes.

En 2e ligne... ...Les biigades Ch.de Lorraine 1

MonllraMlt...|D'''^ï"«o'«°"«-

Spechi jDe la 2» colonne.

Hoditz ...De la 3e id.

En 3e ligne Les brigades de Oergen....... \

Alcaini De la Ire colonne

Roë.... \

Welsch I id.

Koliowrath.. 1

^ J (De la 2e colonne.

Oit

Kaim | De la 3e colonne.

Le détail de cette disposition prouve que le maréchal Clerfayt avait considéré le poste de Kirchheim-Poland comme la clef de la position de l'ennemi, qui s'étendait de Worms sur le Rhin au

Mont-Tonnerre j c'est pourquoi il ordonna de commencer l'action par l'attaque du dit poste, d'y dirijjer la plus grande partie des troupes légères, et de n'avancer, avec le gros de l'armée, que par échelons, en refusant l'aile gauche où il avait réuni sous les ordres du général Latour la plupart des bataillons de grenadiers et des régiments de cuirassiers.

L'attaque, qui devait être commencée par la droite, fut retardée jusque vers dix heures du matin; mais son succès devint complet sur tous les points. Le général Wartensleben emporta le po«le de Kirchheim-Poland, s'avança jusqu'à Marnheim sur la haute Pfrira, et porta son avant-garde sous le général Nauendorf à Gellheim, d'où les avantpostes s'étendirent sur le Schorlenberg [107].

Le général Kray ne réussit pas moins à chasser l'ennemi de Dahlsheim. En même temps le gros de l'armée avait atteint les différentes hauteurs indiquées aux trois colonnes, comme premier objet de leur mouvement. A mesure qu'elles y arrivaient et qu'elles s'étaient rapprochées l'une de l'autre à des distances proportionnées, le maréchal leur fit donner Tordre de se développer en front de bataille. La première ligne avança sur les hauteurs de Nieder-Florsheim d'un pas ferme et mesuré, tambour battant, ei protégé du feu de plusieurs batteries tirant à mitraille. Une canonnade de