CHAPITRE TIIOISIÈME

Dans la matinée de cette journée, les divisions de l'armée de la Moselle qui occupaient Bliescastel et Hornbach, se réunirent sur les hauteurs en arrière de Deux-Ponts; elles étaient commandées par les généraux Reneauld et Xaintraille. L'en- Demi qui occupait la ville, les vergers et la position de la tuilerie avec de l'artillerie légère, y fut attaqué vivement et forcé à une retraite précipitée sur le retranchement de Kàshofen, devant lequel se portèrent les deux divisions. Tout se borna là, jusqu'à la nuit, à une canonnade très vive et à une charge du 7® régiment d'hussards sur la cavalerie ennemie, ce qui permit d'occuper une position assez avantageuse, pour battre le retranchement qu'on devait emporter le lendemain au point du jour : mais l'ennemi se retira pendant la nuit vers Kaisersiautern, et ce qui occupait Homburg, sur Kiibelberg. .

La division du général Taponier partit de Pirmasens, se dirigea sur deux colonnes pour se porter sur Trippstadt. Celle de gauche trouva T ennemi retranché sur la hauteur de Fischbach; un bataillon le délogea à la bayonnette. Ces deux colonnes repoussèrent tous les postes avancés de l'ennemi et eurent à vaincre les difficultés naturelles des chemins : les côtes rapides qu'on eut a franchir, obligèrent de monter successivenieni

les pièces d'artillerie en doublant les attelages, ce qui retarda beaucoup la marche, surtout de lu colonne de droite qui ne put arriver devant Trippstadt en même temps que celle de gauche. Celle-ci prit la position la plus avantageuse pour battre l'ennemi^ elle eut à soutenir un feu très vit' d'artillerie et d'infanterie, mais elle fut bientôt en mesure d'y répondre.

Le lendemain matin, un brouillard épais cachait les dispositions de l'ennemi; on avait compté un peu trop sur la réussite de l'attaque, qui avait dû se faire sur les Autrichiens dans la plaine du Palatinat; on ne doutait pas que Tarmée du Rhin ne donnât suite, dans la journée du 3, aux opérations commencées la veille; on se voyait en mesure d'obtenir des succès. Ambert se décida à prendre l'offensive.

A sept heures et demie, les troupes purent se mettre en mouvement; une colonne fut chargée d'attaquer l'ennemi par sa droite : comme elle avait un espace de terrain long et difficile à parcourir, l'ordre futdonné den'attaquer sur les autrespoints que lorsqu'elle aurait fait des progrès. L'ennemi porta sur sa droite de grands moyens de défense, pour mieux assurer ses principales communications de retraite; il ne put résister à l'impétuosité des assaillants qui, après avoir traversé de profonds ravins, gra-

CHAPITHE TIIOISÏÈME. 6ï

vTrent des haiileiirs escarpées sous le feu de la mousquelerie et une ^rèle de mitraille, et parvinrent à le chasser de ses retranchements : Tinfanterie qui les {jardait s'enfuyait en désordrej elle se rallia sur sa cavalerie. L'action allait être très sérieusement engagée, lorsqu'Ambert fut prévenu de la non-réussite de l'attaque de l'armée du Rhin, et qu'elle avait repris ses positions; il aurait pu en recevoir l'avis dans la nuit du 2 au 3, mais les communications avaient été interceptées : les ordonnances obligées de faire de grands détours, n'arrivèrent qu'à dix heures du matin. Toutes les dispositions de retraite furent prises sur le champ; l'ennemi aussitôt qu'il s'en aperçut, fit filer des Iroupes sur les flancs et les derrières. Ambert eut de la peine à faire retirer les troupes qui avaient eu des succès sur la droite de l'ennemi; elles furent chargées par de l'infanterie; elles se retournèrent, la chargèrent à leur tour et l'obligèrent à se retirer précipitamment dans ses retranchements sous la protection de son artillerie. Le sixième bataillon de llhône-et-Loire gardait les postes de ïleltersberg et Geisselberg; le premier fut enveloppé : on envoya des forces pour le dégager , ce qui fut de suite exécuté; mais ce bataillon y perdit ses pièces. Vers midi cette division était on pleine marche, se dirigeant sur Pirmasens par

02 r.AMPAGiNE lE 1791.

Fisclibach; mais rennemi s'était établi avec de l'artillerie sur les hauteurs à droite entre Geisselberget Fischbach, il canonna vivement les premières troupes qui passèrent, un bataillon traversa le ruisseau qui le séparait de cette hauteur, se porta avec vi{jueur jusqu'au sommet : l'ennemi ne l'y attendit pas.

Les hussards et l'infanterie lé.o'ère ennemie ne cessèrent de se montrer sur le flanc droit de la colonne jusqu'à Rothalben^on les écarta par tout. Cette division arriva le soir à Pirmasensj les forces que l'ennemi avait réunies, devaient lui faire rencontrer beaucoup de difficultés dans sa retraite , cependant il ne cessa d'y régner le plus |jrand ordre.

Les trois divisions reprirent leurs précédentes positions (').

(i) C'est-à-diro, celles de Pii'niaseDs, Hornl)ach el Bliesraslel. Quelques lecleurs, pourront s'étonner de voir loujours l'armée de la Moselle occuper ces mêmes positions; il leur semblera, peul-élre, qu'il n'y en avait pas d'autres, ou elle put se trouver en sûreté. Ce serait une erreur , car dans ce pays, à cliaque pas l'on en trouve d'excellentes. Dès le commencement de la campagne de 1793, on avait occupé celles dont je [larlc, en les avait mises, pour ainsi dire, à la mode, et l'on ne se croyait en sûreté que lorsqu'on les occupait. Le 3 juillet, les divisions de cette armée se croyaient oblig^ées de faire des marches lon{yues et pénibles pour aller les retrouver, quand on en avait sous la main de meilleures et (|ui avaient l'avantajye d'être plus rapprochées de celles occupées |»ar l'armée du Uliin.

CHAPITRK TROISIÈME. 1)3

11 y eut un nouveau conseil de guerre à Landau, tenu chez les représentants du peuple, pour discuter les moyens de remédier au plan d'attaque échoué le 2 juillet, et arrêter de nouvelles combinaisons qui pussent amener les succès que l'on désirait obtenir. Les généraux de l'armée de la Moselle, Moreaux et Ambert, s'y trouvèrent aussi. Desaix donna son avis le premier, en déclarant qu'il n'y avait d'autre parti à prendre que de suivre exactement le plan d'attaque proposé par Saint-Cyr, au premier conseil , tenu le 17 juin. Tous les membres présents furent de son avis, et Saint-Cyr fut chargé de le rédiger. L'exécution en fut fixée au 13 juillet, pour laisser du temps à l'armée de la Moselle qui, étant plus en arrière que celle du Rhin, avait encore de très mauvais chemins à parcourir avant de joindre l'ennemi. Aussitôt qu'il fut rédigé, Saint-Cyr le soumit aux deux généraux en chef qui l'adoptèrent, et donnèrent les ordres nécessaires pour son exécution. Il était conçu en ces termes :

« Le 12 juillet, la division de Bliescastel partira sur deux colonnes pour se rendre sur les hauteurs de Martinshôhe; celle de gauche se dirigera sur ce point par Homburg et Kâshofeuj celle de droite passera par Deux-Ponts. Cette division fera tons ses efforts pour rejeter l'ennemi de l'autre colé

64 caripag>e dk 1704.

<le l'étang de Scheidenbur/*^er, rompra toutes les communications et les xrardera. La division de llornbach partira le même jour sur deux colonnes; celle de g-auche se rendra sur les hauteurs de Hermersberg, la droite appuyant au village; celle de droite sur les hauteurs de Geisselberg, la droite appuyée au ruisseau appelé Erbach.

«La division de Pirmasens partira le même jour pour se rendre sur les hauteurs de Schmalenberg; trois bataillons de cette division devront se porter à Leimen. Le même jour les trois bataillons de gauche de l'armée du Rhin se porteront sur Hochstâdt; le reste de l'armée fera un mouvement pour inquiéter l'ennemi, le tenir en échec et lui cacher les points sur lesquels on veut l'attaquer en forces, l'obliger sur tout, s'il est possible, à porter ses plus grandes forces sur les points où l'on veut rester sur la défensive.

«Le lendemain 13, l'attaque doit être générale sur toute la ligne et exécutée avec la plus grande vigueur sur les points les plus importants à ressaisir, tels que Trippstadt pour l'armée de la Moselle, la gorge de Saint-Lambrecht pour l'armée du Rhin et le revers des Vosges.

« La division deMartinshôhe se portera sur Landstuhl. en gardant toujours sur sa gauche les communications venant de Kiibelberg, Miesau,etc. La

CIIAPITUE TIIOISIÈME. 65

brig^ade ou colonne de gauche de la division, partie de llornbach et campée à Hermersberg", s'emparera des gorges de Iloneck et Schopp, tandis que la colonne de droite de cette division se réunira avec celle de Pirmasens, pour attaquer Trippstadt de concert avec les trois bataillons qui partiront de Leimen. Une fois maître de ce poste, on devra en détacher des forces assez considérables, pour se porter sur Ilochspeyer, Franckenstein et Weidenthal, et couper par cette gorge la communication de Kaiserslautern à Neustadt.

« La brigade de gauche de l'armée du Rhin , laissera un bataillon à Hochslâdt et les deux autres se porteront sur Elmstein. La division d'Anweiler fera marcher trois bataillons par la gorge d'Esthal pour se diriger sur Elmstein et se réunir aux deux autres, partis de Hochstàdt. Le reste de la division d'Anweiler, renforcé de quelques bataillons du camp d'Insheim, attaquera avec la plus grande vigueur le camp des ennemis, situé sur le Blôdersberg. Avec les forces qui lui seront données, il y a les plus grandes probabilités que les ennemis seront battus sur ce point; alors on laisserait un bataillon à Elmstein, un autre à Appenthal et le reste de la division se porterait sur le champ sur les hauteurs de Spanberg, pour se rendre maître de la gorge de Saint-Lambrecht, ou menacer de se porroMK n. 0

6G CAMI'AGiNE DE 1794.

ter sur les derrières de l'ennemi par la gorge de Saint-Martin, dans le cas où la deuxième division de Tannée du Rhin ne pourrait parvenir à le débusquer de sa position j dans le cas contraire, cette division se porterait sur Saint-Lambrecht.

« La deuxième division de l'armée du Rhin fera une attaque vigoureuse sur les Prussiens, campés sur le revers des Vosges 3 elle fera tous ses efforts pour les rejeter de l'autre côté du Speyerbach, tandis que la première division protégera son flanc droit et contiendra le corps des Autrichiens. Une fois l'armée du Rhin maîtresse de la position du Speyerbach et liée à l'armée de la Moselle par la gorge de Neustadt, on fera des dispositions nouvelles et on aura tout lieu d'espérer de tourner la position de Kaiserslautern par Dûrckheim, Alsenborn, etc. L'armée de la Moselle arrivée à Trippstadt devra communiquer avec l'armée du Rhin par Hochstâdt.»

Tel était textuellement le plan d'attaque pour la journée du 13 juillet, remis aux deux généraux en chef et envoyé par eux aux généraux de division qui devaient concourir à son exécution. On n'y avait pas fait entrer la troisième division du Rhin que commandait le général Vachot : on la laissait disponible dans les mains du général en chef, pour la porter sur le point où se rencontreraient les

CHAPITBE TROISIÈME. 67

plus grands obstacles. On voit que ces dispositions étaient conformes aux principes souvent énoncés dans ces mémoires; que les forces dont le gouvernement disposait entre le Rhin et la Moselle devaient agir ensemble, et ne former par le fait qu'une seule armée; que le choix du terrain était bien adapté au génie des Français en général et particulièrement de ceux de cette époque, vu leur peu d'instruction ( comparativement à celle des armées alliées ) pour exécuter les manœuvres d'ensemble qui" assurent les succès dans la guerre en pays ouvert. Sur le terrain où nous devions combaltre, nous avions l'avantage d'avoir nos flancs bien appuyés, l'un au Rhin, l'autre à Fétang et aux marais de Scheidenburger et de paralyser la bonne cavalerie des Allemands; ce qui était les priver déjà de leur principale force. Si nous ne pouvions espérer un avantage aussi considérable que celui qu'on retire d'une bataille, ceux obtenus dans plusieurs vigoureux combats, devaient produire le même effet, par la raison que deux et deux font quatre, ou, suivant l'expression de Frédéric: « accumulez Leaucoup de petits avantages; leur » somme en produira de grands ('). »

Les troupes prussiennes ne combattent jamais mieux que quand elles sont ensemble bien alignées

(") Avanl-propos de son liisloire de la {i^uorre dp sept ans.

68 CAMl'AGM'. IIE 1794..

el se jui^jnaut pouj' ainsi dire coiule à coude^ ici il leur fallait combattre désunies et le plus souvent isolées, dans un ordre qui a l'apparence du désordre, auquel rAllemand est si peu accoutumé, par l'instruction minutieuse et machinale qu'on lui donne, que dès qu'il s'y trouve, il est battu avant d'être attaqué (').

Une de nos dispositions principales était celle qui tendait à couper la communication de Kaiserslautern à INeustadt , sur l'un des points de Franckenstein , \^ eidenthal ou Saint-Lambrecht, pour séparer le corps du prince ïIohenlohe-Ing;elfingen de Mollendorf • ce qui eut donné la facilité de le battre, ou l'eut obligé de se réunir aux Autrichiens et probablement de repasser le Rhin avec eux. On verra plus bas que les dispositions arrêtées n'ont pas été entièrement exécutées, comme il arrive presque toujours, et que le corps du prince Ilohenlohe a échappé au danger dont il était menacé, parce que dans les opérations de ce genre, la perte de quelques heures, de la part d'une division, dérange tout l'ensemble des combinaisons.

[i) Pour donner pins d'ajjililé à nos jeunes soldais, il fui arrêlé qu'on leur ferait laisser leurs sacs dans les camps, charg'és sur des voitures et sous la g^arde de quehjnos lionimcs.