ARMEE DU RHIN

Le 28 septembre 1792, le corps de l'armée du Rhin, commandé parle général Custine, se trouvait derrière la Lauter, appuyant sa droite à Lauterbourg, sa gauche sur Weissembourg, ayant son avant-garde à Schaidt et Nieder- Otterbach avec quelques chasseurs à pied et à cheval à Bergzabern. A huit heures du soir, l'avant-garde eut ordre de partir pour se rendre aux environs de Landau; elle canlonna en avant de cette place le 29 de très grand matin. Elle était composée des chasseurs de ligne, de huit compagnies tirées de quatre régitome i. I

ments différents, du quatrième bataillon des Vosges, des deuxième et septième régiments de chasseurs à cheval et commandée par Houchard, chef alors du deuxième régiment de chasseurs à cheval.

L'armée quitta ses cantonnements le 29 au soir et marcha sur Spire où les diverses colonnes arrivèrent successivement dans la matinée du 30.

Le général Custine avait partagé les treize mille hommes dont était composée sa petite armée en plusieurs colonnes. Le général de Blou commandait celle de droite; il devait attaquer par la petite Mollande; Houchard agissait à sa gauche, Meuniersur la gauche de celui-ci, et Custine ayant avec lui les généraux Neuvinger et la Farelle, avait tourné Spire par les bois et la censé de Ringenbergerhoff, pour se présenter devant Spire, par la route deWorms, et intercepter tout ce qui chercherait à s'en échapper.

La marche ne fut point assez secrète pour que la cavalerie autrichienne, qu'on évaluait à quelques cents hommes, n'eût le temps de sortir et de se porter en arrière de la Reebach, vers la Rehutte, pour pouvoir de là se replier vers Mannheim ou sur Worms suivant les circonstances. Vers midi , le général eut la certitude que toutes les colonnes étaient en état de former l'attaque de Spire ; il ordonna au général de l'artillerie de faire avancer ses pièces; il les fit appuyer par l'infanterie de son

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avanUgarde et certain que Spire contenait trois mille cinq cents hommes dont treize cents Hongrois et un régiment Mayençais, il approcha de la ville et finit par la cerner entièrement

Le peu d'artillerie qu'avait l'ennemi fut bientôt réduite au silence, les troupes en dehors de la ville y rentrèrent; alors Custine ordonna d'en enfoncer la porte à coups de canon; mais ce moyen lui paraissant trop long, il la fit abattre à coups de hache, et le général Neuvinger entra avec ia brigade de Bourbonnais; il n'eut qu'une seule décharge à essuyer de la part de l'ennemi qui se retira vers une île, du côté de la petite Hollande, où, cerné de toutes parts, il fut obligé de se rendre prisonnier. C'était la première affaire de la guerre sur cette frontière; les troupes y montrèrent de l'énergie et du sang-froid.

Custine resta tranquille à Spire les I e r et 2 octobre ; le 3 au soir , il détacha à Worms le général Neuvinger avec les deuxième et septième régiments de chasseurs à cheval, les chasseurs de ligne, le premier bataillon du Jura et la première brigade des grenadiers, commandée par Ruttemberg, pour y lever un million quatre cent mille livres de contributions et s'emparer des magasins que les émigrés y avaient laissés. Le 7 , Neuvinger se replia sur Spire, l'avant-garde resta derrière la Reebacli

occupant la Ilehutte et Schifferstadt sous les ordres de Houchard.

Pendant que INeuvinger exécutait sa mission à Worms, Oustine avait fait passer le Hhin à quelques troupes et s'était emparé de Philippsbourg qu'on eut le tort d'abandonner, au lieu d'y établir un pont et de remettre la place en état de défense.

On a dit que le général Biron, qui se trouvait à Strasbourg, et sous les ordres duquel Custine était alors, lui avait fait expédier celui de se replier sur Landau; mais la vérité est que Custine fut trompé par le bruit répandu dans ce moment de rapproche d'une armée autrichienne. En conséquence il occupa le 10 octobre le camp d'Edesheim; mais ayant promptement reconnu son erreur, dès le 16 il fit reprendre des vivres à l'armée, et le 17 au soir, partit pour se porter sur Mayence. Persuadé que c'était de la célérité de l'exécution que dépendait la prise de cette place importante, il fit faire une marche forcée à toute son armée. Houchard qui commandait l'avant-garde se porta le 18 à Westhofen , Osthofen et Rhein-Dûrckheim. Il donna ordre le même soir au bataillon de chasseurs de ligne et à un escadron de chasseurs à cheval du septième régiment de partir dans la nuit pour aller s'emparer du pont volant d'Oppenheim, ce qui s'exécuta, et le 19 au soir, les mêmes chas-

seurs de ligne et le deuxième régiment de chasseurs à cheval furent se loger à Weisenau , aux portes de Mayence. Le lendemain 20, l'armée y arriva et sans moyens de prendre cette place, Custine eut le bonheur, après quelques volées de coups de canon tirés par l'artillerie légère, de voir son commandant demander à capituler.

Les troupes y entrèrent le 21, et dès le même jour Houchard passa le Rhin sur le pont pour se diriger sur Francfort le lendemain 22 ; tandis que le général Neuvinger passa ce fleuve à Oppenheim sur le pont volant avec une brigade de grenadiers et se porta sur le môme point. Ils arrivèrent à Francfort le 23 et y entrèrent sans obstacle avec deux brigades d'infanterie et deux régiments de chasseurs à cheval.

Le bataillon des chasseurs de ligne reçut ordre d'aller s'emparer du fort de Kônigstein, ce qu'il exécuta. Les conditions de la capitulation furent les mêmes que pour Mayence.

Sérieusement décidé à garder ce pays, Custine fit former des magasins considérables à Wornis et dans le Palatinat; on y travailla pendant le courant de novembre. Vers la fin de ce mois Custine vit clairement que les projets des ennemis étaient de nous forcer à quitter la rive droite du Rhin; il fit ses dispositions pour s'y opposer; mais

quoiqu'il retirât de la rive gauche la deuxième brigade de grenadiers et le septième régiment de chasseurs à cheval; qu'il laissât à peine de quoi garderies portes de Mayence, et rien entre Landau et cette place que le quatrième bataillon des Vosges; qu'il retirât môme tout ce qui était disponible dans les départements du Rhin, il ne put jamais rassembler plus de dix huit à vingt mille hommes- Ainsi il ne pouvait prétendre à conserver ses conquêtes sur la droite du Rhin; il aurait dû évacuer par le moyen du Rhin et du Mayn toutes les subsistances pour les hommes et les chevaux, de manière que l'ennemi ne pût y subsister pendant l'hiver.

Ce fut vers cette époque que pour le récompenser de ses succès, le gouvernement le nomma général en chef de l'armée du Rhin, et qu'il cessa de dépendre du général Riron, qui reçut une autre destination et partit de Strasbourg.

Le bataillon dont je faisais partie, levé, organisé et armé à Paris en troupe légère, fut dirigé sur l'armée du Rhin; nous arrivâmes à Mayence vers le milieu de novembre. Après un séjour de quarante-huit heures, nécessaire pour changer notre armement qui était défectueux; sans égard pour notre manque d'instruction, nous fûmes en qualité de chasseurs à pied , placés à l'avant-garde de l'armée , commandée par le colonel Houchard; nous

Je joignîmes sur la rive droite du Rhin à Ussingen, dans le pays de Nassau.

Nous avions vu à Mayence le général Custine qui, le premier, avait fait goûter aux Français le plaisir de la victoire. Au début de la campagne, il avait sauvé la place de Landau menacée d'une surprise par le prince de Condé qui s'y était ménagé des intelligences; plus tard son affaire de Spire où il avait fait trois mille prisonniers, et la prise d'une ville sur le Rhin, aussi forte et aussi importante que Mayence , étaient de grands avantages, si cette conquête se trouvait appuyée par les armées de la Moselle et du Nord; elles lui avaient valu la confiance entière des troupes. Sa manière de les haranguer, sa familiarité, sa tournure militaire, quoiqu'un peu grotesque, en raison des énormes moustaches qu'il portait, ne contribuaient pas peu à exciter l'enthousiasme des soldats pour sa personne. Je n'ai point vu de généraux qui en fussent aussi aimés. Il était brave, actif, un jour d'affaire on le voyait partout. C'était aussi le général qui faisait les plus grands efforts pour établir parmi les troupes, une bonne discipline; et sous ce rapport, l'armée du Rhin s'est ressentie long-temps de l'avoir eu pour chef.

11 possédait de grandes qualités militaires qui promettaient un bon général à la république, s'il

n'eût élé si rapidement enlevé aux armées françaises, en devenant la victime de la faction jacobine. Il fît cependant des fautes graves, qu'il est

impossible de dissimuler; mais quel est le capitaine qui n'en a pas fait?

La plus grave et qui lui a été reprochée avec raison, c'est son excursion sur la rive droite du Rhin après la prise de Mayence, quand tout lui faisait un devoir d'opérer sur la rive gauche, par le Hundsruck, afin de gêner la retraite des Prussiens sur Coblentz, ou tout au moins d'observer de plus près les mouvements de leur armée qui côtoyait la Moselle : celle-ci n'étant point suivie par les armées de Dumouriez et de Kellermann, pouvait être tentée de se porter de Trêves sur Mayence, avant que cette dernière place pût être approvisionnée, ce qui eût forcé de l'abandonner de suite.

L'expédition de Custine sur Francfort était en outre impolitique, ainsi que tout le monde l'a remarqué; elle ne pouvait ayoir d'autre but, que celui de lever quelques millions; mais il y avait

tant d'injustice à le faire que personne ne douta que cette action ne dût contribuer à nous attirer de nouveaux ennemis : c'est la première faute de ce genre où le gouvernement de la république s'est laissé entraîner. Le tort qu'elle lui a fait n'a point été une leçon pour l'avenir, et nous verrons

dans la suite ce mauvais exemple se renouveler et amener un système qui a contribué à le renverser.

On avait laissé les Prussiens exécuter tranquillement leur mouvement rétrograde, et traverser le Rhin; Custine voulut les attaquer lorsqu'ils étaient réunis sur la rive droite, avec des forces disproportionnées aux siennes. Pour cette attaque si inconsidérée, il ne put disposer que de* huit mille hommes , avec lesquels il arriva vers le milieu de novembre à Ussingen : à la vérité il attendait de nouvelles levées qui devaient, avant quinze jours, porter sa petite armée à vingt mille hommes. Il lança le colonel Houchard sur Limburg avec une faible avant-garde \ celui-ci y trouva les troupes de la brigade Wittingshof, qui faisait partie de l'avantgarde prussienne. Après un faible engagement, les Français s'emparèrent de la ville et y firent quelques prisonniers : Custine se vanta de ce léger avantage, mais il ne tarda pas à se retirer parcequ'il apprit que Tannée ennemie levait les quartiers de rafraîchissement qu'elle avait pris, pour marcher à lui. On devait croire qu'elle viendrait aborder franchement les positions que Custine avait prises dans les montagnes, et qu'il était hors d'état de défendre, vu la supériorité de l'ennemi; mais le duc de Brunswick ne voulut pas exécuter cette attaque de front. Il préféra faire par sa gauche un

10 CAMPAGiNE DE 1702.

assez grand mouvement, pour tourner entièrement Ja droite du général Custine, et éviter une affaire dans les montagnes; conséquemment celui-ci se décida à faire exécuter un changement de front à son armée et à prendre une nouvelle position, dont la droite appuyait au Mayn à Hôchst, et la gauche aux montagnes près d'Ober-Ursel ; ce mouvement se fit avec un peu de précipitation. L'arrière-gardc, commandée par le colonel Houchard eut à se retirer d'Ussingen par des chemins effroyables qui, à l'époque du 20 novembre, ne sont presque plus praticables dans ce pays. Cette arrière-garde marcha donc toute la nuit, quatorze à quinze heures, pour arriver à Hombourg, c'est-à-dire, pour faire quelques lieues. Houchard était arrivé avant elle, et ne savait à quoi attribuer ce retard; il alla à sa rencontre et la trouva dans un état déplorable, en dispersion presque totale, toutes les armes mêlées, et formant une queue de près de deux lieues. Malgré son impatience et son empressement, il fallut la journée

entière pour la rallier et la mettre ensemble; si dans la matinée elle eût été rencontrée par deux escadrons ennemis, je ne sais ce qui en serait arrivé.

On a dit avec grande raison, que les premières impressions que nous recevons sont les plus durables, et j'attribue à ce que j'ai vu cettê^ nuit et dans la matinée qui l'a suivie , l'horreur que m'ont

toujours inspirée les marches de nuit, quand on ne

peut les exécuter sur une grande route : en effet,

pendant le cours de ma carrière militaire je les

ai évitées autant qu'il a dépendu de moi, ayant

toujours présentes à l'esprit les impressions que

j'avais reçues.

Par la nouvelle position que l'armée avait prise,

la ville de Francfort se trouvait en avant de notre ligne et abandonnée à ses propres moyens qui consistaient en quatre bataillons, un de ligne du régiment de Saintonge et trois de volontaires des dernières levées, c'est-à-dire, environ deux mille hommes. C'était à peu près la huitième partie de ce qui était nécessaire pour la défense de cette place, dont la nombreuse population était aigrie contre les Français au sujet des contributions levées par le général Custine.

L'ennemi avait fait une grande faute, en laissant si peu de monde à Spire et à Mayence; il en avait été puni par Custine, et cependant celui-ci en commet une semblable à Francfort. Il nous fournit une nouvelle occasion d'observer le peu de cas que les hommes font des leçons de l'expérience.

Le 25 novembre, des fourrageurs furent enlevés entre Hombourg et Francfort. Quelques hommes qui échappèrent vinrent porter l'alarme dans cette

première ville, où se trouvait le quartier général de Houchard, qui fit battre sur le champ la générale, pour rassembler son avant-garde, ne doutant pas qu'il allait être attaqué aussitôt; mais il n'en fut rien. L'ennemi ne chercha pas à profiter du désordre qu'il avait mis parmi nos fourrageurs; il avait perdu la présomption qu'il avait montrée en Champagne; il était devenu incertain et timide à l'excès. Cependant le lendemain , Pavant-garde partit de Hombourg pour se réunir sur un plateau situé en avant et à gauche d'Ober-Ursel où elle bivouaqua, la droite à ce dernier endroit et la gauche aux montagnes : les Prussiens ont dit dans leur rapport que cette position était retranchée; ils ont sûrement voulu parler des trois redoutes que l'on avait commencées sur le front de cette position et qui n'ont pas été continuées. Elles ressemblaient à des batteries à barbette, si peu avancées qu'elles n'ont pu servir que pour y placer les grand-gardes d'infanterie; elles étdient situées à peu près à mi-côte du plateau ; un ravin les séparait de la position qui était en face et qu'on supposait que l'ennemi occuperait pour nous attaquer. Notre avant-garde se composait de deux bataillons, le premier du Jura et celui des chasseurs de Paris , du deuxième de chasseurs à cheval , et de trois ou quatre autres escadrons appar-

tenant à divers régiments. Elle avait en outre une compagnie d'artillerie à cheval et . une demi-compagnie à pied de la même arme au village d'Ober-Ursel.

Après quelques jours d'hésitation l'ennemi parut devant Francfort le 2 décembre. Au premier coup de canon que les Hessois tirèrent sur cette ville, des habitants, avec lesquels les ennemis étaient d'intelligence, se trouvèrent rassemblés et armés en assez grand nombre pour attaquer nos troupes et ouvrir l'entrée de leur ville aux Hessois et aux Prussiens. La valeur du peu de soldats que nous avions dans cette place fut inutile; il fallut céder au nombre , favorisé encore par l'insurrection d'une partie de la population et le défaut de surveillance de l'autorité. Cinq à six cents hommes de la garnison s'échappèrent de cette ville , et rejoignirent le premier bataillon de la deuxième brigade de grenadiers, que Cusline avait placé au poste de la potence, en arrière de Francfort.

Dans la matinée du 2 décembre^ le général prussien, prince deHohenlohe qui, depuis quelques jours, s'occupait de chercher un chemin par lequel il pût parvenir à tourner la position du colonel Houchard, qu'il ne voulait, je nç sais par quelle raison, attaquer de front, déboucha enfin entre neuf et dix heures sur la gauche de la position de notre avantgarde , tandis qu'une autre colonne prussienne

tentait de se porter sur sa droite , par le village d'Ober-Ursel , qu'elle essaya vainement d'enlever. Mais après l'échange de quelques coups de canon avec les troupes du prince de H ohenlohe, le colonel Mouchard ordonna la retraite de son artillerie et de son infanterie, qu'il protégea avec sa cavalerie, la faisant manœuvrer avec beaucoup de justesse; il montra du sang-froid et de l'intrépidité : personne d'ailleurs ne manœuvrait mieux que lui devant l'ennemi, quand il n'avait qu'un corps de troupes proportionné à ses moyens. II se retira sans perte sur la rive droite de la Nidda, et prit position à la gauche de la division du général Neuvinger près du village de Eschborn. En arrivant on aperçut le général Custine qui ne pouvait dissimuler le chagrin et la colère que lui causait la perte de la garnison de Francfort. Il la rejetait, selon l'usage, sur son subordonné le général Vanhelden qui commandait clans cette place; mais il eût mieux fait, dès l'instant où les mouvements du général ennemi pour tourner sa droite le forçaient à changer sa position et à se reporter en arrière de Francfort, de retirer de cette place une garnison beaucoup trop faible, et qu'il ne pouvait renforcer suffisamment sans trop s'affaiblir sur la Nidda, et compromettre le sort de sa petite armée. Car ainsi que nous l'avons dit, ses forces ne s'élevaient pas à vingt mille hommes, la

plupart de nouvelle levée, et il avait entêle, par la réunion des Hessois et des Prussiens, cinquante mille hommes des meilleures troupes qu'il y eut en Europe.

Custine s'avança jusqu'à Bockenhcim, avec quelques bataillons, dix escadrons de grosse cavalerie et quelques pièces d'artillerie légère, pour soutenir le troisième bataillon des Vosges et le septième régiment de chasseurs à cheval qu'il y avait placés la veille. Il y eut sur ce point une vive canonnade et qui fut très meurtrière pour l'ennemi, qui se trouva arrêté et ne put déployer ses colonnes. Ce mouvement de Custine avait été fait trop tardivement, pour pouvoir contribuer à sauver Francfort. Plus tard il eut envie de le reprendre et de se porter en avant de sa position avec toute son armée, pour attaquer le duc de Brunswick. C'eût été le comble de l'imprudence; mais il finit par céder aux sages conseils d'un officier général qui venait d'arriver près de lui, et que l'on nous a dit être le général Biron, qui le décida au contraire à préparer sa retraite sur Mayence. En effet il la commença pendant la nuit qui suivit cette journée; trop heureux d'avoir trouvé dans le général Biron, son chef peu de temps auparavant, des conseils aussi éclairés, et qui le firent sortir, ainsi que son armée, de la mau-. vaise position où il s'était engagé.

Sa retraite s'exécuta avec lenteur et beaucoup d'ordre, l'ennemi ne jugeant pas à propos de le presser, et se contentant de le suivre à quelque distance. Le général se montrait souvent aux troupes; quelque fois il les arrêtait dans leurs marches, et les faisait former en carré pour les haranguer à la manière des anciens, ce qui arriva une fois à notre bataillon. 11 nous vanta beaucoup son expérience, acquise en Amérique, et appuya surtout sur ses trois campagnes, ce qui était quelque chose, car dans l'armée française, il ne se trouvait personne qui en eût fait une. Il n'insista pas moins sur son entier dévouement à la cause de la liberté, enfin sur tout ce qu'il croyait propre, je ne dirai pas à lui gagner la confiance du soldat, car il l'avait entièrement, mais à la lui conserver. Nous remarquions qu'en opposition à la conduite de Dumouriez qui a toujours cherché à captiver principalement les officiers de son armée, Cusline était dur avec ces derniers; j'ai même entendu dire qu'il était quelquefois grossier avec eux devant les soldats, pour lesquels il réservait toutes ses cajoleries.

L'armée repassa sur la rive gauche du Rhin, sans qu'il survint d'accident, mais on fit plusieurs fautes : l'une fut de laisser sans raison suffisante dans le fort de Kônigstein, une garnison de quatre cents hommes sous les ordres du capitaine Meynier, qui repoussa

une attaque du duc de Brunswick, mais qui ayant bientôt épuisé ses vivres, finit par le rendre; l'autre fut de placer mal à propos une petite arrière-garde à Hochheim, car on ne voit pas de quelle utilité pouvait être ce détachement, qui aurait été enlevé avant qu'aucun secours pût lui parvenir. Des troupes aussi exposées, aussi en l'air, étaient presque jour et nuit sous les armes. On était obligé de les relever souvent; autrement elles n'auraient pu tenir à la fatigue excessive qu'elles étaient obligées de supporter pour s'éclairer et se garder, se trouvant au milieu d'une plaine, ayant un long défilé en arrière, et pouvant, d'un instant à l'autre, être débordées par leur gauche et coupées de Cassel , aussitôt qu'attaquées à Hochheim. Le reste des troupes fut placé dans des cantonnements le long de la rive gauche, et la retraite de Francfort fut le dernier événement de cette campagne pour l'armée du Rhin.

Les armées des Alpes s'étaient emparées du comté de Nice et de la Savoie. Dumouriez avait terminé la conquête de la Belgique et placé ses troupes en quartiersd'hiver, laissant l'ennemi prendre les siens sur ha Roër et la rive gauche du Rhin; comme s'il eut craint de manquer d'occupation l'année suivante, en repoussant sur la rive droite du fleuve cette armée si inférieure à la sienne; ou comme s'il eut tome i. 2

18 CAMI'Ai.iNE DE 1792.

appréhendé de trop favoriser celle de Custine et celle de la Moselle qui, dans ce moment, essayait de débusquer des environs de Trêves le général autrichien prince de Hohenlohe-Kirberg.

Cette armée, selon les rapports de son chef le général Beurnonville, s'était avancée sur l'ennemi, lui avait livré une douzaine de combats, dans lesquels elle avait fait des prodiges de valeur, tué beaucoup de monde et perdu presque personne. En effet, dans l'un des principaux de ces rapports, celui du 20 décembre, ce général a écrit sérieusement qu'elle ne perdit que le petit doigt d'un chasseur. Cependant malgré ses prodigieux efforts, malgré la faiblesse de ses pertes et la supériorité du nombre qu'elle avait sur le corps commandé par le prince Hohenlohe-Kirberg, elle ne put parvenir à Trêves, qu'il eut été si important d'occuper alors, pour faciliter la prise de Coblentz, sans laquelle la possession de Mayence n'était qu'un avantage précaire.

Ainsi l'armée de la Moselle ayant fait sa retraite sur la Sarre, où elle prit ses cantonnements d'hiver, le général Custine, dont l'armée s'étendait le long de la rive gauche du Rhin jusqu'à Bingen, avait tout son flanc gauche à découvert et sans appui, tandis qu'il avait sur ses derrières le corps d'armée du prince Hohcnlohe qui occupait les environs de Trêves. Il était facile de prévoir corn-

bien sa position allait devenir fâcheuse aussitôt que la cessation des grands froids et quelques mois de repos, permettraient aux Prussiens de se remettre en campagne. Tout bien considéré, vu le manque d'instruction de nos troupes, l'inexpérience de nos généraux et la faiblesse du gouvernement, le résultat obtenu dans cette campagne était encore satisfaisant; mais il n'était pas difficile de prévoir que, dans celle qui devait suivre, la coalition ferait de plus grands efforts, et qu'elle serait soutenue par d'autres puissances formidables sur terre et sur mer, telles que l'Angleterre, l'Espagne, la Hollande et le Portugal, qui n'avaient pas pris une part active aux premières opérations, parcequ'eltes partageaient l'erreur des Prussiens et des Autrichiens sur la faiblesse des partisans que la révolution avait en France. Les hommes un peu clairvoyants apperçurent facilement les dangers qui menaçaient la République, et ne concevaient pas l'imprudence, ou plutôt la folie de la Convention qui, au lieu de chercher à diminuer le nombre de ses ennemis, paraissait vouloir encore l'augmenter par ses provocations successives, je ne dirai pas contre tous les rois, mais contre tous les gouvernements existants. Une confiance déraisonnable et aveugle s'était emparée d'elle; elle croyait abattre tous les trônes avec des décrets, ne s'occupait

plus des armées, qu'elle laissait dans le dénuement le plus complet, perdait un temps précieux que la rigueur de la saison lui laissait, dans des discussions horribles qui devaient lui aliéner tous les esprits en France et à l'étranger. Elle s'acharnait contre un roi malheureux, dont la vie, loin d'être un obstacle pour elle, devait au contraire lui être utile, ne fut-ce qu'en paralysant l'action des successeurs légitimes qui s'étaient montrés à la téte des armées ennemies, ou des ambitieux subalternes qui se trouvent toujours à la suite des révolutions.

La Convention méconnaissant ses intérêts ainsi que ceux du peuple français, tenait cette conduite pendant que les souverains de l'Europe faisaient les plus grands préparatifs pour la destruction du pouvoir qu'elle avait usurpé : je dis usurpé, parrequ'en effet la Convention n'avait pas le droit de changer, comme elle l'a fait, la nature et la forme du gouvernement en substituant, de sa seule autorité, le gouvernement républicain au gouvernement monarchique établi depuis tant de siècles et reconnu par l'immense majorité de la nation, le seul dont le principe pût convenir à la France.

On peut dire que cette assemblée servait les projets de la coalition , en attisant les brandons de discorde que celle-ci avait lancés , pour allumer en France la guerre civile, qu'elle regardait

comme le plus utile et le plus puissant de ses auxiliaires.

De leur côté les puissances qui s'armaient pour nous faire la guerre, n'avaient pas toutes en vue le seul intérêt de la dignité des couronnes. Dans les motifs de plusieurs d'entr'elles se mêlaient d'autres intérêts : d'anciennes rivalités de famille qui ont des siècles d'existence ne peuvent finir tout-àcoup à l'apparence d'un nouveau danger.

La Sardaigne ne servait pas gratuitement les intérêts de la couronne de France; on sait ce qui lui fut promis en dédommagement de ses efforts. L'Autriche mit les siens à plus haut prix; nous la verrons bientôt prendre en son nom la province d'Alsace, placer ses couleurs et ses aigles sur la porte des villes et ides places fortes du Nord qui devaient agrandir la Belgique. L'Angleterre avait à venger la protection accordée par Louis XVI à l'Amérique, la création d'une marine déjà supérieure à la sienne, et qui pouvait mettre des bornes à son ambition démesurée.

Ces dispositions dans l'intérieur et à l'extérieur de la France faisaient entrevoir l'orage qui allait éclater sur elle, et les malheurs dont elle devait être accablée dès le début de la campagne, qui ne pouvait tarder à s'ouvrir.