CU API TUE SECOND

de Mayence à Worms; il avait joint cette route près du village d'Alsheim. Le premier fruit de cette

opération bien dirigée, qu'avait encore facilitée la

retraite précipitée des troupes d'abord concentrées à Alzey, fut le retour sur Mayence du général Schaal avec une colonne de six mille hommes et un grand parc d'artillerie que Custine avait fait sortir de cette ville pour les réunir à son armée et qui ne purent dépasser Oppenheim. Un second événement aggrava l'effet du premier ; ce fut la prise du quatrième bataillon des Vosges à Guntersblum, après une dé* fense que l'on peut appeler héroïque, vu le nombre d'hommes par lequel il fut attaqué, et en con* sidérant d'ailleurs que c'était un corps de nouvelle formation. Presque aussitôt un bataillon allemand de troupes de ligne ( du régiment de Nassau ), que l'on citait pour modèle, pourvu de tout ce qui était nécessaire pour faire une bonne défense, sç rendit à l'ennemi, sans tirer un coup de fusil. Le bruit se répandit quelques jours après dans l'armée, que les corps d'officiers de ces deux bataillons ayant été présentés au roi de Prusse, ce souverain n'avait pas dit un mot à ceux de Nassau , qu*il avait complimenté ceux dés Vosges et les avait admis à l'honneur 'de dîner avec lui. Mais il circula bientôt des bruits contraires, car on assurait que les hussards prussiens avaient massacré une partie de ce der-

TO M F. I> i

50 CAMPACISE DE 1793.

nier bataillon après qu'il se fut rendu, et ces derniers bruits prirent assez de consistance pour que Houchard se crût oblige d'en écrire au duc de Brunswick qui les démentit formellement

Custine continua sa retraite jusqu'à Landau et ensuite jusqu'à YVeissembourg, sans qu'il lui arriva aucun événement digne d'être rapporté. Il aurait pu s'arrêter sur la Queich tout aussi bien que sur la Lauter; mais il n'y avait pas d'inconvénient dans le parti qu'il suivit, les ennemis ne pouvant pas bloquer Mayence et Landau tout à la fois. Il lui était toujours facile de communiquer avec cette dernière place, au moyen d'un détachement de son avant-garde placé en intermédiaire; et si les ennemis s'avançaient vers la Lauter, comme on verra plus tard qu'ils le firent, ils prêtaient le flanc à une attaque, donnaient les moyens de les battre, en leur faisant éprouver un échec considérable quien eût amené d'autres.

Une armée, composée principalement de troupes prussiennes, auxquelles s'adjoignirent un corps autrichien et des troupes de l'Empire, forma l'investissement de Mavence. Elle était commandée de fait par le général Kalkreuth, mais" sous les yeux du roi de Prusse, dont on jugea sans doute la présence utile pour l'ensemble des opérations. Une autre armée prussienne, sous les ordres de Bruns-