CHAPITRE TIIOISIÈMK. Cl

par la précipitation de Custine qui fit charger sa cavalerie sur des troupes auxquelles il devait couper la retraite au lieu de les combattre, et qui forma cette attaque, avant que son infanterie fût en état de la soutenir. Les autres causes de non-réussite, doivent s'attribuer à la mauvaise conduite de l'infanterie et à la lenteur que Ferrière mit dans sa marche; car il lui était facile de suivre l'ennemi d'assez près pour le combattre, quand il parut devant les troupes de Custine. Celui-ci qui, pour la réussite de cette affaire, avait cru devoir mettre en mouvement une partie de l'armée de la Moselle et la garnison de Landau, ne jugea pas nécessaire de faire avancer la réserve de trois bataillons, et autant d'escadrons, qu'il avait placée entre Minfeld et Langenkandel, sous les ordres de l'adjudant-général Viennot-Vau blanc.

Notre avant-garde se trouvait très compromise par la retraite précipitée de notre infanterie. Le général Landremont fit la sienne avec beaucoup d'ordre et de bonheur, après s'être bien battu; il fut à peu près le seul qui, dans cette affaire, vit augmenter la considération dont il jouissait déjà, ce qui était alors i'avant-coureur d'une élévation rapide et d'une chute plus rapide encore. Le chef d'escadron Clarke, ayant eu son cheval tué, s'était rallié à un bataillon d'infanterie qu'il ne quitta plus pendant

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la durée de l'affaire; il s'était muni du fusil d'un blessé ou d'un fuyard pour s'en servir au besoin. Les représentants auxquels on ne laissa pas ignorer ce fait, Télevèrent sur le champ au grade de général de brigade, puis aux fonctions de chef de l'étatmajor général , qu'il ne conserva pas long-temps. L'affaire du 17 mai est la dernière, je crois, où ce général, devenu depuis duc de Feltre et maréchal, ait paru devant l'ennemi.

Custine partit pour aller prendre le commandement de l'armée du Nord. Malgré qu'il eût échoué dans l'affaire du 17, il emporta les regrets de celle qu'il quittait; elle savait apprécier ses qualités militaires et le regardait encore comme le meilleur des généraux en chef que la république possédait à cette époque : on n'attribuait sa non-réussite qu'aux fautes commises dans l'exécution de son plan d'attaque. Son successeur le général Dietmann ne fit ni bien ni mal, car il ne fit rien. Il fut remplacé dans son commandement environ un mois après, c'est-à-dire, vers le milieu du mois de juin, par le général Beauharnais, homme instruit, mais peu guerrier; il arrivait très jeune au commandement d'une armée et dans un moment fort important. Il n'y avait alors qu'un seul parti à prendre, celui des'approcherdeMayence pour en faire lever le siège, afin de sauver cette place et la nombreuse garnison qui la défendait. Toute l'armée