CHAPITRE CINQUIÈME

dre le terrain de ces gorges pied à pied, jusqu'à l'arrivée des renforts qui étaient en route pour le rejoindre; il lui fit part en même temps de la volonté du général en chef de reprendre la position qu'on venait de perdre, ajoutant qu'il lui paraissait convenable de s'établir sur les hauteurs boisées qui dominaient le chemin où ses troupes se trouvaient alors en colonne de marche, avec d'autant plus de raison, qu'elles étaient en effet très avantageuses. Le général adopta cet avis et y plaça ses troupes sur le champ, pendant que l'officier d'état-major se reporta en avant avec un détachement que lui donna Ferrey pour reconnaître la position de l'ennemi et pressentir sa marche ultérieure. Celui-ci n'avait pas suivi la colonne française au delà de la ferme de Litschoffen, où il avait établi un poste avec lequel s'engagèrent quelques tirailleurs, pendant que le reste des troupes ennemies s'occupait de prendre position sur les hauteurs au delà de Nothweiler; elles ne paraissaient pas vouloir donner pour le moment d'autre suite à leur victoire. Saint-Cyr revint alors au-devant de ses quatre bataillons, qu'il rejoignit près de Lembach où arrivait alors le général en chef près duquel il se rendit sur le champ, pour lui rendre compte de ce qu'il avai t vu et prendre ses ordres, pendant que ses troupes se reposeraient. Il le trouva écoutant de fort mau-

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vaise humeur le rapport que lui faisait Ferrey sur l'affaire qui venait de se passer : ce rapport fit à peu près connaître ce que Ton avait déjà soupçonné: que la position avait été assez mal occupée et plus mal défendue; que les troupes s' étant mal éclairées avaient été surprises pendant la nuit; que se trouvant presque sans direction au moment du combat, elles avaient fait quelques efforts partiels, dépourvus d'ensemble et qui n'avaient amené qu'une très faible défense, à la suite de laquelle le camp retranche, occupé par les troupes de cette division, était tombé au pouvoir de l'ennemi avec une partie de son artillerie. On trouva convenable, pour excuser les fautes qui avaient pu être commises, d'attribuer la plus grande part de cet échec à la trahison du général Arlande qui, peut-être, n*y fut pour rien, mais dont la désertion semblait autoriser ce soupçon.

Le général en chef était impatient de faire attaquer l'ennemi de suite; Ferrey objecta la grande fatigue de ses troupes; ensuite on perdit du temps à discuter la manière de faire cette attaque, et le général Landremont se décida à la remettre au lendemain. Il en laissa l'ordre formel au général Ferrey et se remit en route pour son quartier-général de Weissembourg : il vit en passant les quatre bataillons arrivés pour servir de renforts, leur parla et leur promit une affaire pour le lendemain. Quel-