CHAPITRE SIXIEME

effet, puisque ces derniers se trouvaient à couvert par la crête de l'escarpement dont on vient de parler; de plus le feu de l'ennemi était divergent, le nôtre concentrique et ayant pour point de mire une grande masse sur laquelle ^presque tous les coups devaient porter. Ce régiment ayant mal à propos prolongé sa résistance, placé dans une ordre de bataille aussi faux, fut presqu'entièrement détruit.

Jusque là, on avait espéré attirer l'ennemi hors de sa bonne position , par des attaques faites alternativement sur sa droite et sur sa gauche, dans le dessein de l'engager davantage et de l'amener s'il était possible à faire un mouvement offensif; mais, alors on perdit tout à fait cette espérance. Le moral de l'ennemi était déjà ébranlé, à en juger par ses manœuvres; car lorsque des troupes se placent de la sorte, c'est presque un préliminaire de retraite, à moins qu'elles ne le fassent pour attendre du secours : ce qui pouvait être le cas de celles que nous combattions. L'adjudant-général Saint-Cyr qui commandait les nôtres, savait déjà bien que les affaires trop longues ne conviennent point aux Français ; il se décida à aborder promptement l'ennemi. Jusqu'alors on n'avait point encore répondu par du canon à celui de Piaskewitz ; Saint-Cyr, dans ce moment, démasqua la pièce de quatre montée avec tant de peine sur la montagne en face de Nothwei-

102 CAMTAGN E DE 1793.

1er. Certainement quoiqu'elle tirât à belle portée, le feu d'une pièce de quatre est peu imposant; mais l'ennemi était loin d'en attendre là, et ce qui surprend à la guerre, fait toujours un grand effet, c'était sans doute un Men pauvre moyen, eh bien ! il agit grandement sur le moral de l'ennemi qui voyait en même temps déboucher les colonnes qui avaient été jusqu'alors masquées avec soin, et quelques pièces de canon ou obusiers qui accouraient au galop de derrière la ferme de Litschoffen, avec la cavalerie de la division, c'est-à-dire, une compagnie de chasseurs et quelques gendarmes. L'ennemi ne savait plus quelle contenance tenir, malheureusement son hésitation fut trop courte, et il prit le parti de la retraite. Il essaya de la faire en ordre et sembla vouloir défendre le terrain pied à pied, mais la nature de ce terrain s'y opposait. Nos troupes étaient alors parvenues sur la crête du plateau dont la pente jusqu'à Bon ten thaï est rapide et continue; de plus il avait fait prendre les devants à son artillerie, et la nôtre ayant gagné la tète de nos colonnes et mis en batterie, l'effet de la mitraille fut si grand que l'ennemi précipita sa marche rétrograde. Le général Vioménil voulut, avec ce qu'il avait de la légion de Mirabeau, opposer quelque résistance, mais ses troupes furent culbutées. L'instant d'après, ce n'était plus une retraite, mais une déroute complète,