CHAPITRE HUITIÈME

Continuation de la retraite de l'armée. — Sa position aux environs de Strasbourg. — Combat de la Wantzenau. — Départ du général Carlin ; son remplacement par l'ichegni. — Iléddilion du Fort Vauban.

Quand une armée est forcée de se retirer d'une position retranchée, qu'à tort ou à raison elle avait cru inexpugnable, son moral est frappé et il en résulte un grand découragement et par suite beaucoup de désordre : on en eut la preuve dans celte retraite, la mauvaise humeur des soldats se fit sentir même envers les commissaires de la Convention, qui furent plusieurs fois hués en passant devant les troupes. L'un d'eux, Kuamps, le plus fougueux de tous, vint se réfugier au milieu de la division Fcrrcy qui était restée dans le plus grand ordre, en raison de ce qu'elle n'avait point éprouvé de revers. H s'humanisa à un tel point qu'il fiait par nous paraître un bon-homme.

Le lendemain de notre arrivée à Hochfelden, l'ennemi s'avança par la route de Hagucnau. On entendit une canonnade dans la direction du village de

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Monimenhcini où nous avions placé un bataillon; Desaix et Saint-Cyr y coururent, le représentant Ruamps voulut les y accompagner. En entrant dans le village on n'apercevait pas un Français ; tous les paysans étaient renfermés dans leurs maisons. Depuis quelque temps on n'entendait plus tirer; on soupçonna qu'il pouvait être survenu un événement qui aurait fait disparaître le bataillon. On engagea le représentant à se retirer, pendant qu'on se porterait à la téte du village pour savoir ce qu'il était devenu; il ne voulut pas et dit que s'il y avait des dangers, il les partagerait. Nous traversions le village au grand trot, et bientôt nous nous trouvâmes en face d'une colonne du corps de Condé qui venait d'y entrer. Une rue qui se trouvait sur notre droite, nous permit de changer brusquement de direction; mais en en traversant une autre parallèle à la première, nous passâmes devant un peloton de cavalerie de Mirabeau; ce qui nous obligea détourner encore à droite, mais cette fois dans le direction de laZorn,où nous soupçonnions que s'était retiré notre bataillon. L'ennemi ne reconnut pas d'abord que nous étions Français, malgré le panache du représentant; il ne s'en aperçut que lorsque nous fûmes assez loin de lui pour qu'il lui fut difficile de nous atteindre. A la sortie du village, nous essuyâmes quelques coups de carabine de nos avant-postes,

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qui nous prenaient aussi pour des émigrés, mais qui ne lardèrent pas à nous reconnaître. On rectifia la position que ce bataillon avait effectivement prise après avoir évacué Mommenheim, sur la rive droite de la Zorn près du village deWaltenheim; l'ennemi s'établit en face de lui; les gardes des deux partis occupèrent les deux rives du ruisseau qui les séparait.

L'armée s'arrêta peu dans la position qu'elle avait prise; le général en chef la fit replier jusqu'aux environs de Strasbourg. Elle fut attaquée dans son mou-

vement sur sa droite par le prince de Waldeck, et sur son centre par le général autrichien Messaros, avec lequel on eut une affaire d'arrière-garde très vive à Brumpt.

L'ennemi n'avait plus les moyens de donner une extension plus grande à son offensive, vu que les Prussiens se trouvaient obligés de retourner sur l'armée de la Moselle, pour ne pas compromettre plus long-temps le corps de Kalkreuth qu'ils avaient laissé devant elle. Ils étaient en outre chargés du blocus de Landau, ce qui fit qu'ils laissèrent seulement la brigade du général Courbière à la droite des Autrichiens vers ÎNieder-Bronn. Wurmser allait être obligé de faire le siège du fort Vauban, ce qui devait pour quelque temps paralyser une partie de ses forces.