CHAPITRE HUITIÈME

Tout le monde était convaincu que les succès des alliés étaient dits, non à leurs forces réelles ni à leur habileté, mais à l'affaiblissement momentané de l'armée, causé par les détachements que le gouvernement en avait tirés pour les porter sur d'autres points, ainsi qu'à l'inactivité de l'armée de la Moselle qui s'était laissé dérober le mouvement du duc de Brunswick sur l'armée du Rhin. Il était aussi à peu près démontré que l'inexpérience absolue da général Carlin aurait suffi pour amener les revers qu'on venait d'éprouver; cependant il y avait moyen de les réparer. L'armée du Rhin profita du temps que Fennemi était obligé de lui laisser : quelques changements eurent lieu dans son organisation. On donna le commandement de la droite à Desaix; elle s'appuyait au Rhin près de la Wantzenau; on la nomma l'avant-garde, dénomination qui plaisait à son général. A sa gauche était le centre sous les ordres du général Michaud, entre Soffelveyersheim et Lampertheim; l'aile gauche resta encore quelque temps sous ceux du général de brigade Ferrey, qui prit position sur la route de Saverne et campa sur les hauteurs de Kochersberg, sa droite à Schnersheim, et sa gauche à Wiltenheim. Cette division se ,liait tant bien que mal avec les troupes placées à Saverne, sous les ordres du général Sauter qui flanquait la gauche de l'armée du Rhin et communiquait par

des partis avec la droite de l'armée de la Moselle campée sur la haute Sarre. C'est dans cette position qu'on se prépara à reprendre l'offensive, pour débloquer Landau et chasser l'ennemi du territoire français.

Immédiatement après la perte de la position de la Lauter, plusieurs généraux avaient été éloignés de l'armée. Le chef de l'état-majorClarke avait été destitué^ Dubois mis en jugement; Meunier arrêté et envoyé à Paris (i); Isambert, Tausia chef de brigade du douzième de cavalerie, quelques officiers et sousofficiers furent condamnés à mort. Dans ce temps Saint-Just et Lebas, commissaires extraordinaires de la Convention, établirent au quartier-général un tribunal qu'ils appelèrent révolutionnaire; mais qui

(') Un gendarme le conduisait à Paris avec un chef d'escadron ; colui-ci à son arrivée à Saverne , suborna le gendarme qui les escortait, et s'enfuit avec lui en Suisse. Meunier resté seul dans l'auberge pouvait les suivre ou enfin s'échapper; il revint à Strasbourg, se représenter aux commissaires de la Convention . auxquels il raconla comment son compagnon s'était évade, et leur demanda ce qu'il devait faire. Ceux-ci le remirent à une escorte plus sûre qui le déposa dans les prisons de Paris, d'où il ne sortit qu'après le 9 lliermidor. Il dût son salut à ce qu'il ne réclama jamais sa liberté et qu'il fut oublié. Il fallut le mettre dehors ; il doutait encore, quand on lui annonça qu'il pouvait sortir, si l'ordre était assez légal.

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était tel qu'aucun nom ne pourrait le caractériser. Le dénonciateur n'était ni connu ni confronté;on n'y souffrait point de défenseurs, point d'écritures, pas même pour libeller le jugement, point d'instructions, mais un simple interrogatoire dont on ne prenait point note; le prévenu arrêté à huit heures, était jugé à neuf et fusillé à dix.

On envoyait des agens à tous les corps pour engager les soldats à dénoncer leurs chefs; ces invitations ne produisant aucun effet, on promit des récompenses pécuniaires aux délateurs que l'on cherchait, avec l'assurance de tenir toujours leurs noms cachés. C'est avec des moyens aussi infâmes qu'ils obtinrent enfin quelques victimes dont le sang ne pouvait assouvir la soif de ces cannibales.

Dans le même temps, ils avaient organisé sur les derrières dans le Haut-Rhin, ce qu'ils appelaient une armée révolutionnaire, composée de déserteurs, de tout ce qu'ils purent trouver de vagabonds et de mauvais sujets, sortis de la lie des sociétés populaires. Elle traînait à sa suite ce qu'elle appelait des juges et une guillotine, qu'elle transportait dans toutes les villes et villages du département où elle se proposait de faire des exécutions. Un scélérat nommé Schneider (prêtre du pays deWiïrtemberg) la commandait; il vint commettre des horreurs jusque dans Strasbourg, sous les yeux mêmes des re-

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présentants qui furent enfin obligés de le destituer , et pour donner une satisfaction plus complète au public, ils le firent attacher à la guillotine pendant tout un jour et le laissèrent expose aux huées et aux railleries de la multitude.

Je n'ai pas l'intention de rappeler toutes les cruautés auxquelles étaient en butte les malheureux habitants des départements du Haut et du Bas-Rhin, mais j'ai cru ne pouvoir me dispenser d'en donner une idée.

Le corps autrichien du général Hotze, qui occupait les environs de Bouxwiller, avait fait quelques tentatives infructueuses sur le poste de Saverne que défendait le général Sauter. L'arrivée du général Burcy sur ce point, avec une division tirée de Farinée de la Moselle, contraignit pendant tes journées des 22 et 23 octobre l'ennemi à rester sur la défensive dans cette partie.

Le 27 du même mois, le prince de Waideck à la tête d'environ dix mille hommes, se porta sur ladivision de Desaix; avant le jour il surprit le poste de la Wantzenau qu'il attaqua avec six cents grenadiers et deux bataillons hongrois qui s'étaient approchés de nos troupes à lu faveur de la nuit: nos avant-postes furent surpris. Dans cette première affaire l'ennemi nous tua beaucoup de monde et prit plusieurs pièces d'artillerie. Le général Combès, qui commandait sur

chapitre; huitième. 139 ce point, rallia ses troupes en arrière de la Suffel qui offrait une bonne position; il occupa le jardin d Angleterre, où il parvint à se maintenir. Le prince de Waldeck était appuyé par les divisions des généraux autrichiens Rospoth et Messaros, oe qui lui permit d'attaquer en même temps la brigade de gauche de Desaix, campée en arrière d'une ligne d'abatis, dans le bois de Reichstett; les troupes qui les défendaient furent obligées de se replier un peu en désordre; Desaix parvint à les rallier et les ramena sur l'ennemi. Un nouveau combat s'engagea; il fut vif et sanglant. Il fallut le. répéter et ce ne fut qu'à la troisième charge que la victoire se décida pour nos troupes qui reprirent leur première position.

Enfin la modestie du général Pichegru fut vaincue; il se décida à venir prendre le commandement auquel il était appelé depuis long-temps par le comité de salut public. Il était alors sans expérience de la guerre; mais il avait de l'instruction et un bon jugement. L'on espérait qu'il s'entourerait d'hommes capables de l'aider par leurs conseils; il était alors d'un républicanisme très-prononcé. Il avait fait ses preuves pendant le temps qu'il avait présidé la société populaire de Besançon qui l'avait fait nommer chef d'un bataillon de volontaires : aussi gagna-t-il de suite la confiance des représentants Saint-Just et

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Lebas,avec lesquels il se trouva bientôt intimement lié. Après Custine, Beauharnais ou Landremont, Farinée eut vu avec peine l'arrivée d'un général aussi dépourvu d'expérience; succédant à Carlirt, son avènement fut regardé comme un augure de succès. Sa première disposition fut de charger le général de division Ferino du commandement de l'aile gauche de son arméejFerrey yconserva celui d'unebrigade.

On avait persuadé à Wurmser , que l'armée française était dans une désorganisation complète et ne tirait des vivres que de la Lorraine ; en ^ conséquence que si Hotze parvenait à s'emparer de Saverne,elle se trouverait coupée non-seulement des places de Phalsbourg, la Petite-Pierre et Lichtenberg , mais des départements qui lui fournissaient des subsistances j qu'elle n'aurait pour ressource qu'une prompte fuite vers le Haut-Rhin : ce qui le rendrait maître de toute l'Alsace, où il pourrait prendre ses quartiers d'hiver. Il supposait aussi que Strasbourg n'étant point approvisionné, ne pouvait manquer de tomber à la suite d'un court blocus. Ceci explique son obstination à laisser la division Hotze à Bouxwiller, sur un point si éloigné de lui et si difficile à soutenir.

Dans les premiers jours de novembre, les armées françaises du Rhin et de la Moselle se disposaient à