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était le moins redoutable sous les rapports militai* res; mais il pressait les souverains d'Allemagne, de Russie et d'Angleterre, d'envoyer leurs armées contre la France : plus tard il fit lui-même des armements et entra dans la coalition. Georges III, quoique imbu des mêmes sentiments, était retenu par l'opinion publique de la nation anglaise, qui portait alors un grand intérêt à cette révolution. La Prusse était la seule puissance qui, n'ayant point d'embarras, et possédant une bonne armée, aurait pu la combattre dès le principe. Son jeune roi , plein d'ardeur pour venger la cause des souverains, en était bien tenté; mais il ne tarda pas à reconnaître que seul il n'était pas en mesure de la réduire, et qu'on ne pouvait pas arranger les affaires de France comme celles de la Hollande. H sentit qu'il fallait, pour tenter avec succès une telle entreprise, être appuyé par une ligue de toutes les puissances qui environnaient la France.

L'empereur Joseph II étant mort le 20 février 1790, son frère lyéopold lui succéda; frère de la reine de France, souverain d'une grande monarchie, et à la veille d'être couronné empereur d'Allemagne, ce prince, éclairé dans l'art de gouverner les peuples, doué des plus belles qualités, fut bientôt reconnu comme le chef le plus

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capable de former et de diriger la coalition des souverains de l'Europe; mais il avait chez lui de grands embarras : la monarchie autrichienne était ébranlée, le Brabant était en insurrection, la Bohême, la Basse- Autriche, et surtout la Hongrie, étaient en fermentation; une puissance voisine et rivale semblait exciter et entretenir la discorde au milieu de ses États. Ayant déjà la guerre avec la Turquie, il voyait la Prusse en armes sur ses frontières du nord : celle-ci venait de contracter une étroite alliance avec l'Angleterre. Le prétexte de ces armements était de forcer l'Autriche et la Russie à faire la paix avec les Turcs, en abandonnant les conquêtes qu'elles avaient faites sur eux.

Dans cet état de choses on ne peut douter qu'il eût été facile au gouvernement français de prévenir la formation d'une coalition dangereuse ; mais les ministres du roi, ne respirant que la contre-révolution, réclamaient au contraire l'union des puissances étrangères, et leur intervention dans les affaires de France. Malgré leurs efforts, les instances des émigrés et la haine que tous les souverains portaient à la révolution française, on fut long-temps à former cette coalition, et surtout à la mettre d'accord pour agir; tant il y avait de motifs de division entre eux !

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Le premier soin de Léopold fut de se réconcilier avec la Prusse, qui rassemblait une armée considérable en Silésie; Frédéric-Guillaume était à sa tête; il établit son quartier -général à Reichenbach. Léopold s'en approcha en disposant aussi d'une armée, mais avec l'intention de négocier. Un congrès fut ouvert ; les souverains y tombèrent bientôt d'accord ; les préliminaires , déjà convenus, furent signés le 27 juillet 1790. Léopold s'engagea à faire la paix avec les Turcs, et Frédéric- Guillaume promit de l'aider à soumettre la Belgique, et de favoriser son élection à l'empire germanique, qui eut lieu le 30 septembre de la même année. Trente mille Autrichiens furent dirigés sur le Brabant : les Belges étant divisés en partis acharnés l'un contre l'autre, cette opération fut courte et facile. Le traité de Reichenbach et la paix avec les Turcs, qui ne tarda pas à s'opérer, donnèrent à Léopold les moyens de s'occuper de la révolution française ; il saisit vivement le prétexte d'intervention que lui donnaient les réclamations des princes d'Allemagne possessionés en France. A la suite de la convention de Reichenbach la Suède fit la paix avec Catherine : Gustave , se montrant plus jaloux de combattre pour la cause des rois que pour les intérêts de la Suède, précipita la signature du

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traité de Verela. Ce prince qui , peu d'années auparavant , avait changé l'ordre de choses établi dans son royaume, en y détruisant une partie des privilèges de la noblesse, voulait combattre à la tête de celle de France, pour la rétablir dans les siens. 11 avait formelle projet d'une descente sur n*s côtes du nord avec une armée combinée de Suédois et de Russes : projet que sa mort fit échouer.

Jamais la politique n'a déployé plus de moyens et d'intrigues : l'étude des négociations qui eurent lieu à cette époque doit faire connaître les divers intérêts des .puissances de l'Europe, et servir à l'instruction des diplomates, comme les guerres qui ont suivi serviront à l'instruction des militaires qui voudront les étudier

L'assemblée constituante s'est long- temps bercée de l'espoir que la France pourrait éviter la guerre; elle avait porté toute son attention sur les affaires civiles : mais la conférence de Mantoue du 20 mai 4791 , la déclaration de Padoue du 6 juillet, et surtout celle de Pilnitz du 27 août, la décidèrent à s'occuper de préparatifs militaires et à organiser des moyens de défense. Le départ

* Lire les Mémoires de Bertrand de Molleville, le Tableau politique de V Europe par M. de Ségur , et les Mémoires tirés du porte-feuille d*un homme d'État.

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du roi n'avait pas peu contribué non plus à la faire sortir de l'état de sécurité où elle était restée si long-temps. Elle rendit des décrets pour la réparation et l'armement des places fortes, le recrutement de l'armée de ligne, la création de deux cents bataillons de volontaires et d'un certain nombre de compagnies d'artillerie à cheval. L'assemblée législative, qui lui succéda, continua ces préparatifs, et en lit, pour ainsi dire, sa principale occupation. La France se sentait humiliée des menaces de la coalition, de ses prétentions d'intervenir dans ses affaires, et surtout des provocations des émigrés rassemblés en corps d'armée sur ses frontières, sous la protection des puissances. L'assemblée nationale pressa le gouvernement d'exiger de l'électeur de Trêves l'éloignement de ses Etats des corps d'émigrés : 1 empereur le soutint ; sa lettre du 3 décembre et la déclaration du 21 parurent encore plus hostiles que celles de Padoue et de Filnitz. On détermina Louis XVI à exiger des explications promptes et catégoriques; Léopoid fut obligé de quitter le système de temporisation qu'il avait adopté.

L'impératrice de Russie venait de signer la paix avec les Turcs, et de calmer ses inquiétudes sur les conquêtes qu'elle pouvait faire en Turquie. Il s'occupa de rapprocher ses troupes de la France ,

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en même temps qu'il concluait définitivement son alliance avec la Prusse, commencée par le traité préliminaire du 25 juillet; en un mot , il paraissait pleinement déterminé à la guerre ; mais , selon la politique du cabinet autrichien, il ne voulait pas la déclarer , bien sûr que les menaces qu'il avait faites forceraient le gouvernement français à se donner, ce qu'il croyait un désavantage de plus. Il parait aussi qu'il comptait bien voir éclater au sein de la France une guerre intestine qui lui faciliterait l'exécution de ses projets hostiles.

Léopold avait bien jugé de l'état de la France. Si l'Autriche eût pu persévérer dans le système qu'elle fut forcée d'abandonner, la guerre civile se serait établie dans tous les départements; et l'on peut juger, par les résultats de celle de la Vendée , de ce qui serait arrivé si elle se fût étendue : la France aurait succombé et serait devenue la proie des étrangers *. Ce fut cette crainte de la guerre civile qui détermina un assez grand nombre de députés constitutionnels

* On a vanté le désintéressement des puissances, qui en faisaient parade dans leurs actes diplomatiques ; mais les spoliateurs de la Pologne avaient mauvaise grâce à assurer qu'il n'entrait dans leurs projets aucune vue d'intérêt ni d'agrandissement aux dépens de la France.

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à voter avec le parti qui voulait la guerre, pour un tout autre motif, c'est-à-dire pour s'emparer du pouvoir.

L'état de guerre était contraire aux intérêts de Louis XVI; il ne l'ignorait pas; mais, après les événements de Varennes et l'acceptation de la constitution , il crut devoir céder sur ce point à l'opinion du moment, excitée par les pamphlets et les journaux des jacobins, qui jouaient ainsi vis-à-vis du peuple le même rôle que les émigrés auprès des souverains. Ces deux partis étaient les seuls intéressés à la guerre et les seuls qui l'appelassent de tous leurs vœux, l'un pour conquérir le pouvoir, l'autre pour regagner les privilèges dont la révolution l'avait dépossédé.

Louis XVI avait changé ses ministres et presque tous ses ambassadeurs ; il les avait remplacés par des hommes pris dans le parti constitutionnel. Dumouriez faisait partie du nouveau ministère , dans lequel il ne tarda pas à avoir une grande influence. On engagea la Prusse à faire cesser l'armement des émigrés; on devait essayer même de la détacher de la coalition. M. de Ségur fut chargé de cette mission délicate, qui aurait eu peut-être un plein succès un an plus tôt. On a assuré que Frédéric-Guillaume, dans un moment de mécontentement contre Léopold , avait lui-

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même offert son alliance à Louis XVI; mais alors il était trop tard, soit que le roi de Prusse se souvînt du refus qu'il avait éprouvé , soit qu'il tînt aux engagements qu'il avait définitivement pris avec Léopold, ou peut-être qu'il n'accordât pas aux paroles de M. de Ségur assez de confiance ; car il y avait plusieurs personnages qui lui expliquaient les intentions de Louis XVI de différentes manières *. M. de Ségur, abreuvé dedégoûts, et n'obtenant que des promesses vagues sur le premier objet de sa mission» demanda son rappel. MM. de Talleyrand et de Biron furent aussi chargés d'une mission pacifique auprès du gouvernement anglais. Pendant les mois de février et de mars, on pressait l'empereur de s'expliquer d'une manière catégorique sur ses intentions; on lui annonçait qu'à défaut d'une réponse prompte et satisfaisante on était décidé à rompre avec lui. La réponse fut comme les précédentes, évasive et menaçante.

Louis XVI , alors sous la funeste influence de l'ambitieux Dumouriei, répondit le 20 avril 1792

* D'abord le baron de Breteuil qui possédait toute la confiance de Louis XVI, et était secrètement accrédite auprès des puissances ; de plus, M. de Çaraman à Berlin , et le baron de Roll, ministre accrédité par les princes français.