CHAPITRE DIXIEME

corps de Condé tournent le dos. Ce jour elles ne sont pas disposées à combattre, elles doublent le pas et se retirent avec la plus grande précipitation; les villages et les retranchements sont disputés seulement pour la forme. Notre cavalerie prend alors les devants; elle gravit au trot les flancs du long plateau que les ennemis occupaient; notre infanterie commence à désespérer de pouvoir les atteindre. La cavalerie du corps de Condé se mit en devoir de couvrir la retraite; mais le régiment des hussards de Salm, ayant été culbuté par un escadron du II e de hussards qui déboucha du village de Hoehstett, elle le fit avec tant d'hésitation, de confusion et de désordre qu'elle semblait être sans chef et livrée à elle-même: elle ne parvint que très tard à se remettre en ordre et seulement en se rapprochant de la ligne des redoutes, derrière lesquelles tout le corps de Coudé alla se placer (»). Notre infanterie ne put, dans l'ordre de marche régulier qu'elle suivait, aller aussi vite qu'il eût été nécessaire pour suivre notre cavalerie, et atteindre l'ennemi avant son entrée dans les retranchements; en sorte qu'on ne voulut pas compromettre le succès de la journée par un engagement décisif.

f 1 ) Celle liffne était relie que \e< Autrichiens avaient fait construire, pour assurer leurs quartiers d'hiver en Alsace. Voyez dans l'atlas, Pl. IV.

176 CABIPACKE DE 1793.

Nous avons su depuis par les historiens des campagnes du prince de C.ondé que l'ordre qu'on était parvenu à rétablir dans les rangs de la cavalerie ennemie avait été attribué à la conduite ferme el prudente de M. de Jobal (fourrier-major) qui, malgré l'infériorité de son grade, dans une armée qui avait tant de généraux et un si nombreux état-major, avait pris assez d'influence sur les troupes, pour pouvoir faire exécuter cette retraite avec plus de régularité qu'elle n'avait commencé.-

On ne peut s'empôcher de remarquer à quelles petites causes tiennent les événements à la guerre. On se battait avec acharnement depuis quinze jours sur tous les points de l'armée, repoussé sur l'un , vainqueur sur l'autre , il n'y avait jamais Je résultats : puis enfin le 9 décembre, pour ainsi dire sans combat, on en obtient un très grand. On vit une armée brave et aguerrie quitter tout à coup une grande ligne, où elle avait obtenu des succès, se retirer de toutes parts, parce qu'un seul point de sa position avait été, non pas forcé, mais abandonné, sans qu'on pùt en assigner la véritable cause. Car depuis quinze jours le corps de Condé défendait cette position contre les mêmes troupes devant lesquelles il s'était retiré; il avait repoussé plusieurs de leurs tentatives, et dans la journée du 2 il avait eu sur elles un très

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grand avantage, puisqu'il leur avait fait éprouver une perte d'environ sept à huit cents hommes. 11 avait fait proclamer son triomphe par toutes les bouches de la renommée; il avait reçu les félicitations de plusieurs souverains, notamment de l'empereur d'Autriche. Cependant le 9 , lorsque ces troupes que l'on disait avoir été détruites se représentent devant lui, dans l'intention de réparer * l'échec qu'elles avaient essuyé le 2 , les vainqueurs refusent la revanche, ne veulent seulement pas soutenir une attaque, font une retraite précipitée qui entraîne celle de toute l'armée autrichienne, parceque le point confié à la garde du corps de Condé, a semblé d'une grande importance et pour ainsi dire la clef de la position de l'armée. Il faut remarquer que c'étaitle premier mouvement rétrograde de Wurmser, et par conséquent celui qu'il était le plus difficile de lui faire exécuter.

Je le répète, je ne puis deviner la véritable causé qui a amené cet événement; et je me borne à dire qu'il y a beaucoup d'inégalité dans le caractère des guerriers, que l'on a souvent remarqué des moments de faiblesse même chez les héros. Notre triomphe fut aussi modeste qu'il devait l'être,, puisqu'il avait coûté si peu à obtenir.