CHAPITRE' ONZIEME. I

trois redoutes faisait une grande trouée dans la ligne des Autrichiens et anéantissait leur système de défense. Elle fit évanouir leur espoir de passer V hiver en France, et les força de commencer leur retraite; elle fut suivie de l'attaque de la position de Liebenfrauberg, sur laquelle s'étaient retirées les troupes qui avaient défendu les redoutes. Dans la nuit les Autrichiens évacuèrent toutes ! es autres; dès le grand matin Desaix les poursuivit et leur prit beaucoup de bagages. Michaud et Ferino prirent position à droite et à gauehe de Hâguenau et ensuite dans la forêt, après avoir balayé ce qui s'y trouvait encore d'ennemis; Hatry se plaça à leur hauteur. Le fort Vauban se trouvait bloqué par une partie des troupes de Desaix.

A cette époque on ressentit l'influence de Carnot au comité de salut public; c'est lui qui fit décider la marche de Hoche sur la gauche de Parmée du Rhin. Par cette réunion le succès des deux armées était désormais assuré; si le général Hoche en eût pu sentir tous les avantages au moment de son arrivée sur la Sarre, combien de braves soldats eussent été conservés, qui ont dù succomber à la misère et à l'extrême fatigue des bivouacs prolongés, dans une saison si rigoureuse , ou qui ont été moissonnés dans tant de combats tous les join s renouvelés, à cause de l'insuffisance -de nos moyens.

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le défaut d'instruction des généraux , et l'infériorité du nombre ! Il ne restait plus qu'à concentrer le commandement; Pichcgru en fut d'abord chargé et ne le conserva que vingt-quatre heures : il lui avait été donné par Saint-Jus t et Lebas; il fut remis à Hoche par les représentants du peuple à son armée (Lacoste et Baudot) , après les événements heureux dont nous venons de parler.

Pichegru n'avait d'appui que dans la confiance de Saint-Just et Lebas, le comité de salut public qui l'avait nommé général en chef de l'armée du Rhin le connaissait encore trop peu ; il confirma la nomination de Hoche qui était chaudement protégé par le parti de la Montagne.

Pichegru avait cru remarquer que les divisions de l'armée de la Moselle, répandues aux environs de Lembach , n'obtenaient pas les succès que leurs forces avaient fait espérer j il pensa que cela provenait de ce que les généraux qui les commandaient ne connaissant pas le terrain, s'en laissaient imposer par le peu de troupes que les Prussiens avaient dans cette partie ('); au lieu de les culbuter et de déboucher ensuite dans les plaines entre Weissembouq; et Sultz, ce qui eût mis l'armée autrichienne en Ire deux feux et rendu sa position si désespérée que sa

(i) Le général Courbière y avait remplacé le prince de Lichlenberç, qui renforça Holze.