TOME I. C

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des régiments qui ont rendu les services les plus signalés.

La cavalerie se composait de cinquante- neuf régiments de différentes armes, savoir : vingtsquatre de grosse cavalerie, bien instruits et disciplinés , montés sur de bons chevaux bien dressés, peut-être même un peu usés par l'abus des exercices du manège. On soupçonnait , je ne sais trop pourquoi , ces régiments d'être moins partisans de la révolution que les autres troupes. On comptait dix-huit régiments de dragons, douze de chasseurs à cheval et cinq de hussards , bien montés, instruits, et d'un très-bon esprit. Cette cavalerie légère n'était point non plus en rapport avec les besoins du moment : on fut obligé d'y suppléer dans la suite par la création d'un assez grand nombre de nouveaux corps. On aurait mieux fait d'augmenter la force des anciens, car dans cette arme les corps nouveaux sont trèsdifficiles et très-lents à former. Ceux-ci occasionèrent une grande dépense, une grande perte de chevaux , avant d'être à même de rendre des services *.

* Je n'ai point distingué dans cette énumération les régiments étrangers, allemands, irlandais et suisses , au service de France. On avait changé leur ancienne organisation, en leur donnant des numéros par rang d'ancien-

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INTRODUCTION. XXXIX

Ces force» étaient suffisantes pour soutenir la guerre contre une des grandes puissances de l'Europe; mais elles ne Tétaient pas contre la coalition qui menaçait la France, et il fallut bientôt s'occuper de trouver les moyens de les augmenter. Cette armée manquait d'ailleurs d'officiers; car ce fut à l'approche de la guerre que leur émigration devint une mode : au moment de la rupture avec l'Autriche, oq comptait qu'il en manquait douze mille.

Les troupes que nous avions sous les armes ne constituaient point qncore une armée: une réunion d'hommes, quel qu'en soit le nombre, n'est rien sans la discipline. Celle des troupes de ligne avait été détruite par l'effet , de la révolution; celle des volontaires était encore bien faible : il fallait du temps pour rétablir l'une et consolider l'autre. Afin d'obtenir les succès qu'on était en droit d'en

neté de leur formation. Le régiment suisse d'Ernest avait pris le n° 63 , Salis-Sammade 64, Sonnenberg 68, etc. : les autres régiments e'trangers furent traités de même , et compris dans les cent cinq régiments dont j'ai parlé. Les gardes françaises avaient été réorganisées; elles formèrent deux régiments sous les n os 102 et 103, et deux bataillons d'infanterie légère portant les n°* 13 et 14. Le régiment du Roi, depuis son insurrection, qui amena l'affaire de Nancy, avait perdu son rang d'ancienneté, et fut formé en deux régiments sous les n** t04 et *05.

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attendre, il ne fallait pas qu'elle fût excessive, mais ferme et adaptée au caractère du peuple français , en ne perdant pas de vue son origine , et qu'il descend de ces Gaulois, dont il a conservé, malgré l'effet d'une haute civilisation, les principales qualités et les défauts. Cette antique nation , la plus guerrière de toutes celles qui ont paru sur le globe, et qui a fourni tant de belles pages à l'histoire, aurait subjugué les Romains et le monde entier, si elle avait pu être disciplinée comme ces derniers , et conserver en même temps cette râleur audacieuse, souvent irrésistible, qui inspirait à Rome des craintes si fondées.

La civilisation a changé les mœurs, créé un art de la guerre , qui suppose à la fois la valeur et la discipline. La perfection pour une armée consisterait à réunir au plus haut degré ces deux qualités. L'antiquité en a offert un exemple; on le verra peut-être un jour se renouveler chez les nations modernes. Jusqu'ici celles du nord ont fondé plus d'espoir sur la discipline que sur la valeur; elles l'ont poussée jusqu'à l'excès; elles l'ont rendue minutieuse et quelquefois dégradante : celles du midi ( dans lesquelles je compte la nôtre) qui, par leur caractère, sont moins disciplinables, ont fait plus de cas de la valeur.

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Si celle-ci est plus journalière , l'autre se relâche par l'usage que l'on en fait : les armées les plus disciplinées la perdent quand la guerre se prolonge , les autres à la fin d'une campagne.

Nos premières assemblées législatives avaient sous les yeux l'effet du mécontentement produit dans l'armée par l'introduction de la discipline allemande , qui fut la cause de sa défection , et qui priva le trône de ses moyens de défense. Les lois qu'elles firent étaient en rapport avec le gouvernement républicain, sévères, on pourrait dire sanguinaires , mais seulement sur les points les plus essentiels de la discipline. D'ailleurs, comme celle qu'elles établirent n'était point minutieuse ni tracassière, et qu'elle n'était faite que pour le temps de guerre, elle fut supportée, et atteignit pleinement son but.

Après avoir parlé des forces dont la France disposait, il me resle à indiquer les généraux qui devaient les commander. Le maréchal' Rochambeau était chargé du commandement de l'armée du nord; Lafayette avait celui de l'armée du centre; l'Allemand Luckner, que le gouvernement français avait employé depuis la guerre de Hanovre , et qui venait d'être élevé à la dignité de maréchal , était chargé du commandement de celle du Rhin.

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Le personnel de l'administration était satisfaisant : les chefs des différents services étaient \ des hommes de choix, qui avaient conservé de bonnes traditions , tirées de l'expérience des dernières guerres.

Le matériel de l'armée était bon, mais insuffisant. Les places fortes avaient été pour la plupart fort négligées, et quelques-unes se trouvaient dans le plus mauvais état, ainsi qu'il arrive presque toujours après une longue paix, par l'imprévoyance ordinaire des gouvernements. Quant à ce qui est, selon l'axiome connu, le nerf de la guerre , je pourrais me dispenser de dire qu'il manquait à peu près entièrement, et qu'il n'y avait guère dans le trésor que des assignats , dont la valeur devait bientôt devenir nulle. C'était pourtant là -dessus qu'il fallait compter, pour payer la solde et entretenir toute espèce de services. On avait donc lieu de craindre une dissolution prochaine de l'armée ; mais il n'en fut pas ainsi : le patriotisme suppléa à tout ; lui seul nous a donné la victoire, et celle-ci a pourvu aux plus indispensables besoins.

Depuis trente ans la France n'avait fait d'autre guerre que celle de la révolution d'Amérique , qui n'avait employé que quelques régiments :

ainsi presque personne n'ayant d'expérience , on

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devait s'attendre à des revers dès le commencement des hostilités , si les troupes n'étaient d'abord -conduites avec une extrême prudence.

J'ai dit que ce qui manquait aux troupes françaises n'était point l'instruction qu'on leur donne en temps de paix, mais celle qui ne s'acquiert qu'en campagne et sous les yeux de l'ennemi. La première n'étant qu'une instruction primaire, qui n'a de rapport qu'avec le service de paix, finit même, par l'abus que l'on en fait trop souvent, pâr rendre les hommes moins propres à la guerre ; tandis que celle qu'ils reçoivent en face de l'cnrîemi, élève leur courage et développe leur intelligence. L'infanterie avait été exercée d'après l'ordonnance de 1791 , qui est encore en vigueur aujourd'hui, malgré les défauts que son application à la guerre a fait reconnaître. Cette ordonnance a été rédigée par des hommes instruits , mais qui pour la plupart n'avaient que peu ou point fait la guerre; elle est plus propre à faire briller les troupes dans les manœuvres d'apparat qu'elle n,'est applicable devant l'ennemi : car, comment exécuter une manœuvre, en sa présence, avec le retard que le placement des guides apporte nécessairement? Mais c'est surtout lorsqu'il s'agit des feux qu'on reconnaît le plus grand vice de cette ordonnance. Ce n'est pas exagérer de dire

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que le troisième rang met hors de combat le quart des hommes qui sont blessés dans une affaire : cette évaluation n'est point portée assez haut s'il s'agit d'une troupe composée de recrues *. On dit à cela : le premier rang doit mettre un genou en terre dans les feux sur trois rangs , et dans les feux de file le troisième rang ne tire pas, et doit passer son arme chargée aux hommes du second : tout cela n'est exécutable qu'à l'exercice ; mais à la guerre les soldats tirent comme ils se trouvent, sans passer leurs fusils à leurs camarades , et sans mettre genou en terre. Qu'ils soient sur trois, quatre, ou six rangs, ils tirent tous ensemble dés que les balles de l'ennemi

* Comme celles qui ont combattu à Lutzen et Bautzen. Napoléon fut si étonne' de l'immense quantité d'hommes blessés depuis la main jusqu'au coude , qu'il s'imagina qu'un grand nombre de conscrits s'étaient blessés euxmêmes pour s'exempter du service. Il se proposait de faire un exemple sévère de quelques-uns d'entre eux ; mais il ne tarda pas à se convaincre qu'un très -grand nombre avaient été blessés par les hommes du troisième rang, soit en bourrant leurs fusils ou pendant qu'ils tournaient la baguette. Il prit alors la résolution de ne faire combattre les troupes que sur deux rangs ; et en attendant que la paix lui laissât le temps de changer l'ordonnance, il adopta provisoirement cette mesure à la bataille de Leipzig et pendant la campagne de France.

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sifflent à leurs oreilles ; même sans le commandement du chef , s'il tarde trop. L'impossibilité d'exécuter avec célérité les dispositions de cette ordonnance , a forcé de la regarder comme non avenue. Voyant qu'on ne pouvait manœuvrer devant l'ennemi de la manière qu'elle le prescrit, souvent on n'a pas manœuvré du tout. Pendant les premières campagnes on n'a presque fait qu'une guerre de tirailleurs : la nouveauté de ce système a donné quelques succès; plus tard des officiers ont acquis de l'expérience, et ont senti qu'il fallait quelque chose de plus; ils ont formé leurs troupes et sont parvenus à les faire donner avec plus d'ensemble, en se rapprochant de ce qu'il y avait dans l'ordonnance de moins vicieux et d'exécutable devant l'ennemi. Celle qui avait servi à l'instruction de la cavalerie n'avait pas des inconvénients aussi graves; mais on pensait qu'elle était propre à faire des hommes de manège, des écuyers plutôt que des cavaliers.

Avant de faire commencer à nos troupes des opérations militaires compliquées , il fallait les exercer aux opérations les plus simples, faire avec elles la guerre de postes, en choisissant toujours un terrain coupé ou boisé , et évitant les plaines découvertes; en employant même des moyens surabondants jusqu'au moment où les

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officiers et les soldats se trouveraient assez aguerris pour entreprendre des choses plus difficiles. Ces principes ne furent pas suivis dans ce moment ; on n'y recourut que long -temps après, lorsqu'on fut éclairé par les revers multipliés qui furent la conséquence de leur oubli. Dans le courant de ces mémoires j'aurai souvent à relever les mêmes fautes, car on persista long- temps dans le système funeste qu'avait adopté le gouvernement français dès le commencement des opérations militaires.

On s'occupa d'abord d'un plan de campagne conçu par Dumouriez *, alors ministre des affaires étrangères, et auquel le ministre de la guerre, de Grave, était à peu près subordonné. Il fut communiqué aux généraux Rochambeau, Lafayette et Luckner ** : Lafayette était chargé du

* Ce plan n'avait d'autre but que l'invasion de la Belgique. Dumouriez a toujours été dominé par l'idée de cette conquête. On a même assuré qu'il était entré dans ses projets de se faire nommer duc de Brabant , et qu'il y avait été encouragé par quelques puissances qui, prévoyant que cette province devait tomber à la France, auraient préféré la voir dans ses mains.

** Dumouriez a dit dans ses Mémoires que Rochambeau partit de Paris pour rejoiudre son armée , saus donner son avis ; mais dans ceux de ce maréchal on voit au contraire qu'il combattit avec vigueur et l'autorité

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rôle principal avec son armée, Rochambeau de-r vait l'appuyer. Il détacha, le 29 avril , Biron avec un corps de troupes destiné à l'attaque de Mons, tandis que Théobald-Dillon ferait une diversion par une fausse attaque vers Tournay, et que M. d'Albeck, avec douze cents hommes, partis de Dunkerque, se porterait sur Fumes. Dans le même temps Lafayette devait se porter de Metz parGivet surNamur. Biron avait beaucoup d'esprit , des connaissances étendues de la guerre ; mais il n'avait que très-peu d'expérience. L'opération dont il était chargé manqua; ses troupes furent mises en déroute avant d'avoir combattu : il perdit du monde et beaucoup d'équipages : le

que lui donnait sa longue expérience , le plan conçu par le ministre ; qu'il eu fit adopter un autre qui, à mon avis, reposait sur dés bases raisonnables, analogues aux circonstances du moment, et parfaitement en rapport avec le peu d'instruction de nos troupes de cette époque. Il assure qu'on lui promit que rien n'y serait changé sans son consentement; mais qu'aussitôt qu'il fut arrivé à son armée, il reçut des ordres pour exécuter les dispositions qu'il avait combattues dans le conseil. Il se plaint même que des ordres directs ont été adressés sous son couvert à MM. de Biron, d'Aumont et d'Albeck. On lui annonçait que ces ordres avaient été adoptés dans le conseil à l'unanimité : il ne vit pas de moyens de se refuser à leur exécution. ( Voir tome 1 er de ses Mémoires, page 405. )

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maréchal Rochambeau lui amena des secours qui lui permirent de rallier ses troupes. Dillon fut plus malheureux encore; ses soldats s'enfuirent

au premier coup de canon et le massacrèrent, ainsi que le directeur du génie Berthou. En raison de ces événements, Lafayette reçut à Givet Tordre de cesser le mouvement qu'il avait dû faire sur Namur; mais son avant-garde, forte de trois mille hommes , sous les ordres de Gouvion , avait été attaquée prés de Bouvines par un corps supérieur. Cette avant-garde, bien conduite, se battit courageusement et fit sa retraite en bon ordre sur Philippe ville, sans être entamée. Quelques jours après ce même général soutint un nouveau combat aussi glorieux pour lui et ses troupes, prés du village de Grisouelle; mais il fut tué, et l'armée perdit un bon officier, qui venait de prouver ce . qu'on pouvait attendre de nos jeunes soldats, plus aguerris et commandés par des chefs qui auraient l'expérience de la guerre.

Vers la même époque (fin d'avril), le gouvernement français, craignant que les Autrichiens ne tournassent notre position du Rhin par les gorges de Porentruy (qu'ils occupaient sur la demande du prince évêque de Basle), surtout si la Suisse était forcée de quitter la neutralité qu'elle paraissait avoir adoptée, avait donné ordre

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à Cusiine de s'emparer de ces gorges; ce qu'il exécuta sans difficulté, les Autrichiens s'étant retirés à son approche. Cette partie de nos frontières était en effet la plus négligée et la plus faible ; elle donnait un accès facile aux Allemands pour pénétrer dans les départements du Doubs, de la Haute-Saône et des Vosges. Cette grande trouée n'était défendue que par les deux petits forts de Landskroon et de Blamont , qui ne pouvaient contenir que quelques centaines d'hommes, et qui tombaient de vétusté. Cette négligence provenait de la confiance que le gouvernement avait placée dans l'alliance des Suisses * . Mais la révolution française avait été considérée par les gouvernements aristocratiques des cantons, comme ne leur étant point favorable; ils voyaient avec peine la démocratie s'établir à leurs portes. Cela pouvait porter atteinte aux relations de voisinage

* Pendant l'hiver de 1813 à 1814 , la Fiance eut à souffrir de la même négligence, produite encore par l'excès de confiance que Napoléon avait dans les gouvernements suisses. On sait que c'est par cette frontière que pénétra le prince de Schwartzenberg , à la tète de la grande armée autrichienne. Aujourd'hui, nous avons encore, malgré cette expérience, la même confiance et la même négligence ; et cependant cette partie de nos frontières se trouve bien plus faible qu'à cette époque, par la démolition d'Huningue que la Suisse a provoquée.

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qui avaient existé jusqu'alors, et il était convenable de prendre des précautions pour le cas où arriverait ce changement dans la politique des gouvernements suisses.

Les déroules de Mons et de Tournay firent, dans l'étranger, un effet extraordinaire; on ne concevait pas que des troupes façonnées à la prussienne, tinssent une semblable conduite. Daus des mémoire* récemment publiés, on nous a révélé ce que les Prussiens en penaaientà Magdebourg , où se rassemblait l'armée destinée à combattre la France : w On était tenté de ne plus considérer « les troupes de France que comme' un ramas de m milices indisciplinableà. N'achetez pas trop de « chevaux, disait le minjstre; fiischoffswerder à « plusieurs olBciers "de marque; la comédie ne «durera pas long -temps; l'année des avocats « sera bientôt anéantie en i Belgique, et nous w serons de retour dans nos foyers vers l'auw tomne . »

Eu France on prit ces premiers revers d'une tout autre manière ; on soupçonna les généraux

* Mémoires tirés des papiers d'un homme d'État, etc. , tome 1 er , page 357. Cet ouvrage, attribué à un personnage d'uu rang éininent, qui a joué un grand rôle dans la diplomatie de l'Europe, nous a plusieurs fois été utile dans cette introduction.

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de trahison : ils étaient de la classe de la noblesse, contre les privilèges de laquelle se dirigeait principalement la révolution. On ne leur sut point gré du patriotisme qu'ils avaient montré. On sup^ posa qu'ils n'étaient restés à leur poste que pour servir d'une autre manière la cause de l'émigration. Les plaintes et les soupçons remontèrent plus haut ; la position de Louis XVI devint extrêmement pénible; elle ne pouvait tarder de devenir désespérée. Ces derniers événements ne dessillèrent point les yeux, et ne portèrent point à adopter un meilleur système 4e guerre , qui permît d'aguerrir les troupes et les officiers. Cependant le moment était favorable ; les Prussiens étaient encore éloignés de nos frontières, et pour, quelque temps on ne devait avoir affaire qu'à l'armée du duc Albert de Saxe-Tescben , qui occupait la Belgique avec des forces inférieures à celles dont on aurait pu disposer : il était chargé de défendre un pays nouvellement rentré sous la domination de l'Autriche , où se trouvaient encore les ferments d'une nouvelle révolution. Les Belges attendaient avec la plus vive impatience l'entrée d'une armée française; un succès, quelque peu marquant qu'il fût, y eût opéré un soulèvement général contre les Autrichiens.

Le maréchal Roc ham beau , déjà vieux et souf-

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frant , fatigué des intrigues de Dumouriez, qui avait fait changer les dispositions du plan de campagne arrêté avec lui , pour y substituer celles qui venaient d'échouer, donna sa démission :

c'était le seul général de celte époque qui eût bien jugé la manière dont on pouvait tirer le meilleur parti de nos jeunes troupes. Biron fut nommé pour le remplacer; mais on ne put le déterminer à accepter. Ce commandement fut offert à Luckner qui l'accepta aussitôt ; Biron eut celui de l'armée du Rhin. Dumouriez avait fait donner à Lucknerle litre de généralissime, et le présentait comme l'homme le plus propre à réparer nos premiers désastres en Flandre, et à faire la conquête de la Belgique *. En effet, il ne tarda pas à la tenter; il s'empara de Courtray et de quelques villages environnants; mais il fut bientôt obligé de se retirer et de replacer son armée dans les camps de Maubeuge, Famard, Meaulde, etc.

Après la mort de Léopold , le roi de Prusse avait obtenu de son successeur la direction de la

* On ne donnait tant d'éloges à Luckner que pour atténuer les plaintes de Rochambeau , et diminuer l'effet que produisait dans le public la retraite de ce maréchal. Dumouriez , dans ses Mémoires , présente presque toujours Luckner sous un aspect défavorable, et le tourne souvent en ridicule.

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guerre ; elle était commencée depuis six semaines, et il n'avait point encore de plan de campagne arrêté. La plus grande partie de son armée était réunie à la fin de mai aux environs de Magdebourg, où Ton s'occupait de grandes revues. Le roi fit écrire à un émigré français (le marquis de Bouillé ) de se rendre auprès de lui , pour lui communiquer ses vues et lui donner des renseignements sur le plan à suivre par les armées combinées. Celui-ci ne se fit pas attendre ; il eut , dès son arrivée, plusieurs conférences avec le duc de Brunswick en présence du roi , dans lesquelles il indiqua la Champagne comme la partie la plus faible de la frontière, qui n'était défendue que par les places de Sedan , Longwy et Verdun , toutes trois en très-mauvais état , après la prise desquelles il n'y avait plus d'obstacles pour marcher sur Paris, par Rethel etRheims, en traversant des plaines fertiles. Pour ne laisser rien à désirer au roi de Prusse , M. de Bouillé lui indiqua même les positions qu'il devrait prendre en cas d'échecs ou de non-réussite; il avait aussi désigné la Haute -Alsace comme un poiçt trèsfaible des frontières de France ; mais le roi se décida pour l'attaque des frontières de la Champagne, moyennant quoi, il ne resterait en Flandre et sur le haut Rhin que des corps d'observation. tome i. d

liv INTRODUCTION.

Il restait à décider une question embarrassante, c'était de savoir quel rôle devaient jouer les émigrés : ils avaient la prétention de marcher en tête de l'armée. Les deux souverains, frères de la reine de France ( l'électeur de Cologne et Léopold ) , n'avaient jamais voulu leur permettre d'exister en corps armés dans leurs états. On en augurait que Louis XVI n'approuvait pas leurs démarches; on en fut convaincu lorsque M. de Breteuil , que l'on regardait comme son ministre à l'extérieur, demanda qu'on évitât, surtout à l'ouverture de la campagne , que la noblesse française n'acquit de l'influence sur les opérations , ajoutant que sa seule présence soulèverait la nation : des motifs aussi graves ébranlèrent le roi de Prusse , qui leur accordait cependant le plus vif intérêt. Les deux cours avaient arrêté que les émigrés seraient placés sur la rive droite du Rhin; mais M. de Bouille, qui avait une grande influence sur Frédéric - Guillaume , fit décider, contre l'avis du duc de Brunswick , qu'un corps de dix mille hommes serait employé à la grande armée, en seconde ligne et comme auxiliaire, afin d'attirer les déserteurs français, et même des corps entiers sur lesquels on pouvait compter, tels que des régiments de cavalerie français et des régiments d'infanterie étrangers.

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Le jeune Ciistine, que Du mou riez avait envoyé à Berlin , dans l'intention de porter le roi de Prusse à changer de système politique , et de le détourner au moins de faire une invasion en France, ce qui mettrait le pouvoir et la personne de Louis XVI dans le plus grand danger y n'eut pas plus de succès dans sa mission que M. de Ségur son prédécesseur : les coalisés ne firent aucune attention à la situation dans laquelle ils allaient placer le monarque français et sa famille. Vers cette époque ils reçurent de Catherine II son adhésion au projet qu'ils avaient formé, et l'avis de ce qu'elle allait tenter sur la Pologne.

Le concert étant bien établi entre les trois grandes puissances, leurs troupes furent mises en mouvement pour entrer en Pologne ou s'approcher du Rhin; mais l'esprit qui dirigeait ces trois cours avait inspiré de la méfiance aux puissances secondaires , et particulièrement aux princes de l'empire germanique, qui avaient été les premiers à solliciter leur protection. Ils ne se montraient plus disposés à la guerre; mais leur repentir venait trop tard , et ils se virent bientôt forcés de rassembler leurs contingents. Le plan de la coalition ne devait être public qu'après le couronnement de l'empereur François, dont l'élec-

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tion avait eu Heu le 5 juillet, et qui fit son entrée à Francfort le 41 , pour y être couronné.

Les Autrichiens, les Prussiens et les émigrés français parurent en Lorraine et en Champagne dans le courant du mois d'août 1792; plusieurs places fortes sur leur passage ne firent que peu ou point de défense : leur confiance s'en accrut; et, si Ton en excepte leur généralissime , duc de Brunswick, trop éclairé pour partager cette erreur, tous espérèrent se rendre maîtres de Paris presque sans coup férir. Ils furent trompés dans leur attente, comme le seront toujours ceux qui jugeront de l'état d'un pays par les rapports des transfuges. On n'accourut point sur leur passage pour se réunir à eux, ainsi qu'ils s'en étaient flattés; l'armée de ligne et les bataillons de volontaires ne se débandèrent point, mais firent aussi bonne contenance qu'on pouvait l'espérer de troupes de si récente formation.

Les membres du conseil exécutif profitèrent, avec assez d'habileté , de l'envahissement du territoire pour compléter les cadres de la ligne et augmenter considérablement le nombre des bataillons de volontaires. Du moment que l'ennemi se fut emparé de Longwy et eut investi Verdun, l'assemblée nationale avait déclaré la patrie en danger. De toutes paris on courut aux armes;

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fout ce qui était en état de supporter fes fatigues de la guerre se porta dan© les camps. Un jeune homme aurait rougi de rester dans ses foyers, quand l'indépendance nationale paraissait menacée. Chacun abandonna ses études, sa profession, et des armées se formèrent , qui assurèrent le triomphe de la France. Ce noble et grand exemple a été imité par d'autres peuples, il a aussi été parodié; mais il vivra dans la mémoire des hommes aussi long-temps que les nations conserveront le sentiment de leur dignité , et que le nom de patrie ne sera pas un vain mot.

Les Français ne devaient pas tarder d'acquérir l'avantage du nombre sur leurs ennemis ; il faut convenir aussi que le gouvernement fut bien servi par la promulgation du manifeste du duc de Brunswick, au nom de la coalition. Beaucoup de personnes se rappellent encore aujourd'hui l'indignation générale qu'il produisit. 11 donna à la France plus de cent bataillons qui , en moins de trois semaines, furent levés, armés et mis en route. Personne n'y reconnaissait la politique de la Prusse, et encore moins celle de l'Autriche. On soupçonna bientôt qu'il n'émanait point de ces puissances, et qu'on ne pouvait les accuser que d'imprudence en le laissant publier eu leur nom. Plus tard des révélations historiques ont fait con-

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naître les véritables auteurs de cet acte impolitique qui influa sur la journée du 10 août et ses suites. Ce manifeste fut publié le 25 juillet à Coblentz, et connu à Paris le 2 août.

v L'armée prussienne devait pénétrer en Champagne , ayant à sa tête Frédéric -Guillaume et le duc de Brunswick; c'était en effet le point le plus vulnérable de la France , surtout d'après le mauvais état dans lequel on avait laissé les places de Loogwy et Verdun. C'était aussi dans les plaines de Champagne que nous pouvions faire le moins de résistance avec des troupes dont la discipline était faible, point aguerries, et en partie de nouvelle levée. Il était certain que dans ces vastes plaines elles ne pourraient résister au choc d'une cavalerie manœuvriére , ardente et aussi supérieure que celle de l'armée prussienne.

Mais la guerre méthodique, la seule que les Allemands pouvaient nous faire avec avantage, ne leur permettait pas de pénétrer en France pour se porter sur Paris, sans avoir préalablement gagné une bataille qui aurait aplani les plus grandes difficultés. Leur supériorité numérique * ne pouvait laisser aucun doute sur le

* M. de Narbonne , pendant son ministère , avait voulu porter le roi à déclarer la guerre : il avait fait à rassemblée

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résultat, si le général français avait la témérité de s'exposer à la recevoir, en venant se placer devant eux.

L'invasion du territoire d'un grand état est toujours une opération très- hasardeuse; elle ne peut être tentée que par une armée fort supérieure en nombre. Il n'est jamais prudent, pour celle qui se trouve chargée de sa défense, de lui résister de front, dans la crainte d'être entraînée à recevoir aussitôt une bataille que l'ennemi a tant d'intérêt de lui livrer au début de son invasion, dont une victoire est en quelque sorte le préliminaire indispensable. Mais elle peut , avec avantages, l'attaquer par ses ailes et ses derrières, surtout quand on a une frontière aussi respectable que celle de France, entourée d'un grand nombre de places fortes, prés desquelles on peut trouver d'excellents appuis. Si nos généraux de cette époque avaient eu plus d'expérience et des troupes plus aguerries, ils auraient pu regarder le projet d'invasion en Champagne comme une

nationale un rapport où il exagérait les moyens militaires de la France. Le mauvais état de nos places fortes et le manque d'approvisionnements étaient dissimulés. Il parlait d'organiser trois armées de cinquante mille hommes chacune; mais son successeur, M. de Grave, ne laissa pas ignorer Terreur où il était tombé.

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de ces bonnes fortunes qui s'offrent si rarement; ils se seraient bien gardés de présenter aux ennemis des obstacles sur leur front.

Il aurait fallu ne pas perdre de vue que nous n'étions pas en état de faire une guerre régulière , et que non-seulement elle n'était pas nécessaire, mais qu'elle ne pouvait nous conduire au but que l'on devait se proposer. Les souverains ne s'étaient point coalisés contre le roi, mais contre la nation qui «avait osé réclamer des institutions libres, et qui les avait conquises. C'était une guerre contre le peuple français qu'ils entreprenaient, qui devait être cruelle, sanglante , enfin une guerre à mort, telle que leur manifeste l'annonçait. Ce n'était point une agression ordinaire ; il s'agissait de savoir si la France retomberait sous le joug du privilège qu'elle avait brisé, joug que la victoire de ses ennemis eût rendu bien plus dur. L'armée était trop faible pour décider une question si grave sans le secours de la nation, qui ne pouvait se transporter aux frontières et par conséquent concourir à ses efforts que dans le cas où l'ennemi pénétrerait dans l'intérieur. Selon moi , nonseulement il eût fallu le laisser entrer en Champagne; mais il aurait été désirable qu'il passât la Marne. Ce n'est qu'après cette opération qu'il eût fallu diriger autour de lui toutes ses forces, évi-

Digi

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ter d'abord |es affaires importantes, en Rattachant surtout à lui enlever ses vivres et ses fourrages. Si Ton eût pris ce parti , la destruction des coalisés aurai t&é complète et la guerre terminée dans cette campagne. • ^

Il est à remarquer que les armées françaises se trouvaient convenablement placées pour exécuter les dispositions dont jç viens dé parler L'ennemi s'avançait , ayant sur son flanc gauche Luckner placé aux environs de Metz, et sur son flanc droit Lafayette qui occupait les environs de Mézières et de Stenay ; ainsi ces deux' généraux n'avaient aucun mouvement à faire. Biron, avec la droite de l'armée du Rhin, observait les troupes du général Esterhazy et celles du prince de Condé ; sa gauche sous Custine se trouvait sur la Lauter, observant le corps du prince deHohenlohe-Kirberg. C'était ce corps d'armée qui aurait dû se porter sur les derrières de la grande armée des alliés, lorsqu'elle rappela le prince de Hohenlohe, et ensuite les troupes qu'il avait laissées au comte d'Erbach. Une réserve était nécessaire à Châlons sur la gauche de la Marne ; là pouvaient se rassembler pour couvrir Paris , comme cela a eu lieu , cette foule de bataillons que l'approche des coalisés et le fameux manifeste donnaient la facilité de lever.

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Ces dispositions étaient si faciles à exécuter, d'après la position que nos armées occupaient , que Ton peut croire qu'elles avaient été dans la pensée du ministre de la guerre Sefvan. Nous verrons plus* bas que l'extrême ambition d'un de nos généraux les fit avorter , pour attirer à lui la presque totalité de nos forces, et jouer un rôle plus important. ■> "

Il me reste à dire quelques mots sur la composition de la grande armée de la coalition ; son aile droite était couverte par un corps de quinze mille hommes, sous les ordres de Clerfayt, détaché de l'armée autrichienne qui occupait la Belgique ; son aile gauche , par le corps du prince de Hohenlohe-Kirberg, placé entre le Rhin et la Moselle, de manière à menacer Landau ou Sarre-Louis; de plus le généfcetl Êstefhazy occupait la rive gauche du Rhin , depuis Basle à Philippsbourg, avec un corps de troupes autrichiennes et celui de Condé. Le corps principal des émigrés, fort d'environ douze mille hommes, se trouvait en seconde ligne derrière les Prussiens : le maréchal de Broglie commandait l'infanterie , et le maréchal de Castries la cavalerie. Le 30 juillet, l'armée prussienne s'était mise en marche de Coblentz ; elle remonta la rive gauche de la Moselle, arriva à Trêves

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le 5 août , et vint camper à Kons , près le confluent de la Sarre. Le 42 elle pénétra sur le territoire français , et occupa les villages de Rodemack et Sierck, où elle fut reçue à coups de fusil par les habitants : les Prussiens s'en vengèrent par une exécution militaire; tel fut leur début, conforme aux menaces de leur manifeste.

Nous venons de voir qu on avait formé à la droite de l'armée de Lafayette , qui occupait les Ardennes, une autre armée qui opérait sur la Moselle , et dont on avait donné le commandement à Luckner, en le remplaçant au nord par Dumouriez. Après le 10 août, lorsque Lafayette eut été contraint de s'expatrier ,. son armée fut réunie à celle du Nord, sous le commandement de Dumouriez ; et enfin Luckner fut rappelé 'à Paris * et remplacé par Kellermann, que Ton renforça au moyen d'un détachement tiré de l'armée du Rhin.

La prise de Longwy et l'investissement de Verdun ne laissant aucun doute sur le projet du

* Le ministre ne savait que faire de lui ; il l'envoya commander le camp de Châlons , où se rassemblait une réserve formée de nouveaux bataillons, et destinée à couvrir Paris ; mais comme il devenait l'objet des sarcasmes des troupes, il fut rappelé de nouveau et remplacé par Labourdonnais.

Digiti

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roi de Prusse , d% pénétrer en Champagne , Dumouriez quitta la position avantageuse qu'il occupait sur le flanc droit de l'ennemi pour venir se placer en face de lui , et s'emparer des défilés de l'Argonne, si on» lui en laissait le temps.

C'est ici que, selon moi , il fit une grande faute; qu'il compromit l'existence de son armée et l'indépendance de la France. Il était trop faible pour espérer combattre le duc de Brunswick de front; il* eût arrêté plus sûrement son mouvement offensif, s'il fût resté sur son flanc droit et Kellermann sur son flanc gauche. On pouvait dans cette invasion tirer un grand parti des défilés de l'Argonne, mais non en essayant de les défendre avec un faible corps d'environ vingt mille hommes; il eût mieux fait de laisser sa petite armée à portée et sous la protection des places de Mézières, Stenay et Montmédy, d'attirer à lui des renforts de l'armée du Nord , autant qu'il pourrait le faire sans compromettre cette frontière, et de ne commencer son attaque qu'après que l'ennemi aurait franchi les défilés de l'Argonne, pour s'en emparer alors, et couper ses communications avec Luxembourg, en opérant en arrière de sa droite, tandis que Kellermann opérerait en arrière de sa gauche , pour les lui couper avec le pays de Trêves:

car ces deux points étaient les seuls d'où il pût

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tirer ses vivres et ses fourrages, sur lesquels il pût évacuer ses malades, etc. Au premier coup d'oeil , il semble qu'il est facile à une petite armée placée dans des défilés de les défendre contre des forces supérieures ; c'est une erreur dans laquelle on tombe trop souvent. Cela pourrait être vrai, s'il ne s'agissait que de défendre un seul défilé; mais la forêt d'Argonne a seize lieues d'étendue ; elle est traversée par cinq grandes routes bien connues (et probablement par autant de chemins qui ne le sont que des gens du pays ). On est obligé de les garder toutes, et alors on se trouve trop disséminé pour faire une bonne défense nulle part. L'ennemi n'a besoin que de forcer un seul point, ce qui lui est toujours facile, aussitôt la position est prise à revers et perdue; ses défenseurs n'ont de salut que dans une retraite précipitée. Non - seulement les vingt mille hommes de Dumouriez ne pouvaient défendre une aussi grande étendue de terrain ; mais ils auraient été hors d'état de défendre le défilé du Rhin, sur une longueur de seize lieues, contre les forces dont disposait le roi de Prusse.

Dumouriez avait étudié la guerre; à la vérité il n'avait jamais commandé en chef, mais on ne saurait lui contester des connaissances militaires étendues. J'ai toujours pensé qu'une ambition

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désordonnée avait pu seule lui faire adopter un plan aussi vicieux, susceptible d'entraîner la défaite de sa petite armée; qu'il voulait attirer à lui toutes les troupes, sûr qu'on ne lui refuserait rien sitôt qu'on le verrait en présence d'une armée formidable.

Dumouriez partit des environs de Mézières le 1 er septembre ; le 4 il prit position au camp de Grand- Pré. Il y reçut la confirmation de la nouvelle déjà répandue, de la reddition de Verdun, et ne crut pas qu'elle dût avoir d'influence sur sa nouvelle position; car il écrivit le même jour au ministre de la guerre : «Verdun est pris ; j'attends les Prus- « siens. Le camp de Grand-Pré et celui desllettes « sont les Thermopyles; mais je serai plus heureux « que Léonidas \ » On va voir que cette jactante promesse sera bientôt démentie, et que s'il n'y a pas perdu son armée , c'est parce que le duc de Brunswick ne l'a pas voulu.

Le 5 il était en position dans toute la longueur de la forêt d'Argonne, sa droite occupant en avant de Sainte - Menehould , les postes des Ilettes et celui de la Chcdade, gardant les routes de Verdun par Clermont, et celle de Varennes. Son centre occupait la position de Grand-Pré , et sa

* Mémoires de Dumouriez, tome III, page 2, édition de 1823.

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gauche gardait les défilés de la Croix ^ aux - Bois et du Chêne -Populeux. Dumouriez n'avait probablement pas eu le temps de s'assurer de l'importance plus ou moins grande de chacun de ces défilés, puisqu'il négligea d'occuper en forces un des plus essentiels , celui de la Croix-aux-Bois. Il ne s'y trouvait qu'un poste d'observation de cent hommes, lorsque le prince de Ligne, de l'armée de Clerfayt, s'en empara le 13. Dumouriez y fit marcher le général Chazot qui le reprit le 45, mais ne put le conserver que deux heures , parce que Clerfayt, ayant senti toute l'importance de ce poste, y conduisit assez de forces pour le reprendre et en rester maître. Aussitôt que les troupes françaises , placées sous les ordres du général Dubouquet, sur la position du Chêne -Populeux, apprirent cet événement, elles se retirèrent sur Châlons; le poste qu'elles venaient de quitter fut occupé par le corps des émigrés. Dès-lors Dumouriez avait perdu la position, se* Ion lui, si importante, des défilés de l'Argonne, quoiqu'il l'occupât encore avec son extrême droite par les cinq mille hommes du général Dillon , placés aux Ile t tes ; et il l'avait perdue, parce qu'un seul des défilés qu'il gardait avait été forcé.

Cependant il faut remarquer que l'affaire de la Croix-aux-Bois ne provenait pas d'une combi-

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liaison d'armée , qu'elle n'était que le résultat de l'ardeur d'un jeune prince qui l'avait engagée, aussitôt qu'il aperçut le petit nombre d'hommes qu'il avait devant lui. Si les généraux ennemis avaient eu l'intention de profiter de la trouée de la Croix -aux -Bois pour attaquer l'armée française 9 ils auraient pu le faire le 13 après s'en être emparés, ou du moins le 14, puisqu'ils avaient eu vingt-quatre heures pour combiner leur attaque; ils l'auraient fait encore avec plus de succès le 15, après qu'ils eurent mis en déroute la division Chazot. Cela prouve qu'ils n'avaient encore arrêté aucun projet pour déposter l'armée française de sa position. D'ailleurs ils avaient perdu le temps ou l'occasion de le faire avec le plus d'avantage, quand Dumouriez était resté pendant dix jours devant eux avec seulement vingt mille hommes; mais le 15 septembre tout était changé pour eux : Beurnonville était arrivé la veille à Rethel , à dix lieues du camp de Grand-Pré, avec quinze à dix-huit mille hommes de l'armée du Nord, et Kellermann devait arriver le 18 à Bar. Telle était la situation des choses lorsque Dumouriez jugea à propos d'abandonner le système de Léonidas , et les défilés de l'Argonne, qu'il avait gardés lorsqu'il avait si peu de moyens de les défendre, et qu'il quit-

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tait lorsque des renforts considérables lui arrivaient de toutes parts. Long-temps après cet événement Dumouriez a écrit : « Jamais armée ne « s'est trouvée dans une position plus désespérée, w et jamais général ne s'en est tiré plus prompte* « ment , plus vigoureusement et avec plus de bon- « heur*. » On sait qu'une armée n'est pas dans une position désespérée quand elle a des chemins de retraite libres; quant à la vigueur, si elle est indispensable dans une attaque, elle n'est pas nécessaire quand on se retire sous la protection de la nuit.

Dumouriez , dans celle du 15 au 16 septembre , s'empressa de quitter son camp de Grand -Pré pour se réunir à Dillon : il aurait encore trouvé d'assez grandes difficultés , si Clerfayt et Kalkreuth avaient débordé ses flancs , et même gagné ses derrières, comme cela leur était possible après le succès de la Croix - aux -Bois, ou si les Prussiens eussent seulement suivi son mouvement rétrograde avec plus de monde.

Dumouriez avait vu une telle nécessité de se retirer, qu'il se décida à le faire dans la nuit ; mais il ne put commencer son mouvement qu'à trois heures du matin , par un temps affreux et

* Tome III de ses Mémoires , page 23 .