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des chemins défoncés. Les troupes sont plus fatiguées pour faire deux lieues la nuit dans de .mauvais chemins que dix en plein jour. Une bonne division que l'ennemi eut fait partir à la pointe du jour, marchant sans embarras d'équipages et de grosse artillerie, aurait bientôt regagné le peu d'avance que les Français s'étaient donnée; il est probable qu'elle aurait joint l'armée de Dumouriez au milieu de sa première marche, dans un état de désordre et de confusion, inséparable des marches de nuit, et qui ne lui aurait pas permis de faire la moindre défense : heureusement il ne fut suivi que par des hussards.

Sa retraite fut pénible et l'exposa à de grands dangers : on peut en voir les détails dans ses Mémoires *. La division Chazot, détachée sur sa gauche et qui devait suivre son mouvement, donna pendant sa marche de nuit sur les hussards prussiens qui poursuivaient l'arriére - garde de Dumouriez ; frappée d'une terreur panique à cette rencontre imprévue, elle se mit en déroute : plus de deux mille hommes se sauvèrent dans toutes les directions à trente lieues du champ de bataille et au-delà. Dumouriez eut de la peine à relever le courage de ses troupes. Il repoussa

* Tome III, page 28 et suivantes.

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enfin les hussards prussiens qui avaient causé tant de désordre ; mais à six heures du soir, après avoir pris sa position prés de Dammartin , ses troupes éprouvèrent une nouvelle terreur panique *; cependant l'ennemi ne l'ayant pas suivi , il se trouva pour ce jour hors de danger. Le lendemain 17, il prit position à une lieue de Sainte-Menehould , . sa droite appuyée à l'Aisne , sa gauche à des prairies marécageuses. Là, il feignit d'être rassuré sur les dangers qu'il venait de courir, et dans lesquels il devait se retrouver le lendemain , si

* « Tout le monde se mit à crier et à fuir ; l'artillerie « attela et voulut gagner une hauteur de l'autre côté de « la petite rivière de Bionne, qui était derrière son « camp. Toutes les troupes se mêlèrent, le désordre

« augmenta Il monta à cheval avec son état-major ,

m ses aides-de-camp et son escorte de dragons. Il tomba « à coups de sabre sur les fuyards , et par cette sévérité il « les rallia. Mais tout était mêlé ; il fit allumer de grands « feux, et il ordonna qu'on passât la nuit comme on se « trouvait. » (Tome III, page 30 de ses Mémoires. )

Il semble que Dumouriez avait autre chose à faire que de distribuer des coups de sabre aux fuyards ; il eût rassuré ses troupes en cédant à leur désir de repasser la Bionne ; elles avaient jugé qu'elles seraient mieux placées, ayant le défilé devant elles que de l'avoir en arrière : elles avaient raison. Dans plus d'une occasion l'intelligence bien connue du soldat français a donné des leçons aux généraux.

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le duc de Brunswick l'eût seulement suivi de plus près : il annonça à la Convention, qu'il répondait de tout. Il attendait Beurnonville avec la plus grande partie de Tannée du Nord, et Kellermann avec celle de la Moselle. Peut-être savait-il qu'il ne serait point attaqué ; car à cette époque avait commencé , entre le duc de Brunswick et Dumouriez, une négociation secrète, dont on ne connaît probablement pas encore le véritable objet. Le caractère intrigant de ce dernier, bien connu de toute l'Europe , et ses machinations en Belgique au commencement de la campagne de 1793, qui ont fini par une trahison manifeste, pourraient faire croire que cette correspondance mystérieuse et si active était plutôt dans ses intérêts personnels que dans ceux de la France.

Tant que Dumouriez n'a eu que peu de forces à sa disposition , il a occupé une grande étendue de terrain; nous allons le voir bientôt tomber dans l'excès contraire, se pelotonner avec des forces considérables autour de Sainte -Menehould, et, par le peu d'étendue qu'il occupera, perdre ses communications avec la France, en ne conservant que le seul chemin de Vilry. Cette agglomération de troupes (car il y aura près de quatre- vingt mille hommes) ne sera point exé-

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culée pour prendre l'offensive, comme on pourrait le croire, mais pour rester sur la défensive.

L'armée prussienne, qui était entrée le 16 à Grand-Pré, en avait débouché le 47 sur Vouziers et Autry. Le 18, le duc de Brunswick fit avancer en échelons une de ses ailes , indiquant l'intention d'envelopper Dumouriez , de le couper de ses magasins et des renforts qu'il attendait. Le lendemain 19, les hussards de Kohler attaquèrent des avant-postes français. Dans ce moment Kellermann arrivant des environs de Metz, se plaçait à la gauche de Dumouriez : Beurnonville arrivait par la route de Châlons \ La réunion de ces forces mettait dans les mains de nos généraux cinquante et quelques mille hommes, et d'autres étaient attendues sous peu.

Le roi de Prusse, qui depuis plusieurs jours voulait livrer bataille à l'armée française, et qui l'avait vue avec regret échapper de Grand- Pré, mit, le 20 septembre de grand matin, son armée en marche pour s'en approcher. Il montrait une si grande ardeur, qu'il dirigea lui—

* Il aurait pu faire sa jonction dès la veille , au moment où les troupes de Dumouriez arrivaient à la position de Sainte-Meneliould ; mais les ayant pris pour des troupes ennemies, il s'était aussitôt retire' sur Châlons, où Dumouriez lui envoya Tordre de le rejoindre.

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môme le mouvement de plusieurs régiments et de son artillerie à cheval. A sept heures du matin, il fil marcher une colonne d'attaque pour s'emparer des hauteurs de Valmy, occupées par les troupes de Kellermann, qui formait dans ce moment sa ligne de bataille ; pendant que le duc de Brunswick manœuvrait pour s'emparer des hauteurs de Gizaucourt et de la Lune , afin de couper la grande route de Sainte - Menehould à Châlons. 11 plaça sur le front de ses troupes environ soixante bouches à feu , auxquelles Kellermann ne put en opposer que quarante : la canonnade s'engagea aussitôt. Quelques caissons ayant sauté près du moulin de Valmy, il y eut un peu de désordre dans les troupes françaises , mais qui fut bientôt réparé. A dix heures on vit l'infanterie prussienne se former en colonne d'attaque et avancer ensuite, soutenue par la cavalerie, pour emporter les hauteurs occupées et défendues par les troupes que commandait le duc de Chartres. Tout annonçait un choc entre les deux armées, lorsque le duc de Brunswick arriva, et voulut retarder ce mouvement jusqu'à l'arrivée de Clerfayt qui devait attaquer le flanc gauche des Français. Les colonnes d'attaque durent se replier pour reprendre leur première position; le feu de l'artillerie se soutint de part et d'autre

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jusqu'à quatre heures du soir. Clerfayt arrivait dans ce moment : le roi fit de nouveau former ses colonnes d'attaque et les mit en marche; mais le duc lui persuada qu'étant maitre des hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, et se trouvant à cheval sur la route de Châlons , les Français seraient forcés de quitter leur position , et de donner plus de prise pour leur livrer bataille. L'ordre fut donné de se replier et de cesser le feu : les Prussiens passèrent la nuit au bivouac; et Kellermann qui se trouvait tourné par sa gauche , craignant d'être enveloppé le lendemain , repassa la petite rivière d'Auve , dont il couvrit le front de son armée. Dumouriez avait placé des troupes * pour soutenir celles de Kellermann ; mais pendant toute la journée le gros de son armée n'avait bougé de sa position , pour faire une diversion en faveur de son collègue.

Pendant la retraite de Dumouriez sur Sainte-

* Dumouriez en fait une longue en u me ration ; mais elles n'ont pas donné contre l'ennemi. Il regarde comme un malheur que son collègue l'eût fait prier d'aller le trouver , sans quoi il aurait dirigé lui-même le mouvement de sa droite; ce qui aurait complété le succès. Il resta près de Kellermann une partie de la journée , et retourna, dit- il, à son armée lorsqu'il vit que cette affaire se réduirait à une canonnade inutile. (Toin. III, p. 42.)

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Menehould , la consternation régnait dans Paris ; l'affaire de Valmy y rassura un peu les esprits. Toutefois le ministre de la guerre, qui jugeait bien la fâcheuse position de Dumouriez, le sollicitait de prendre position sur la rive gauche de la Marne; mais il n'était plus à temps d'opérer ce mouvement. 11 pouvait bien encore disposer du chemin de Vitry , si le duc de Brunswick le lui laissait; mais cela était peu probable; il se vil forcé de rester dans la position qu'il occupait pour éviter les événements fâcheux que son mouvement rétrograde occasionerait; car le duc étant plus prés de Châlons que lui , on ne peut douter qu'il y eût été prévenu par les coalisés, après leur avoir prêté le flanc pendant sa marche sur Vitry.

Nos troupes de cette époque n'étaient point asâez manœuvrières ni assez aguerries pour donner ou recevoir une bataille dans des plaines aussi découvertes que celles où Dumouriez fit placer son armée. Il leur aurait fallu un terrain plus favorable, et une grande supériorité numérique, comme celle qu'elles ont eue à Jemmapes. Je ne doute pas que dans l'affaire de Valmy, si le duc de Brunswick eût laissé déployer les colonnes d'attaque que le roi de Prusse avait mises en mouvement, il serait survenu un grand désastre. Heureusement le projet du roi n'avait

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abouti qu'à engager une canonnade que nous pouvions sou tenir, malgré l'infériorité numérique de notre artillerie; parce que cette arme n'ayant pas été désorganisée comme les autres, par l'effet de l'émigration , avait conservé celte instruction qui l'a rendue si long-temps supérieure à celle de toutes les autres puissances.

Cette affaire de Valmy , quoiqu'elle n'eût été qu'une canonnade, comme tant d'autres dont on n'a pas parlé , a fait à Kellermann une réputation militaire qu'on peut dire bien méritée;

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circonstance où il se trouvait, de la soutenir avec succès que de gagner une grande bataille quèlques années après, lorsque nos officiers et nos soldats furent également instruits et aguerris. Elle eut l'important résultat d'inspirer à nos troupes la confiance dont elles avaient un si grand besoin *. Dumouriez ayant été obligé de tirer de l'armée

* J'ai eu plusieurs fois l'occasion de traverser le terrain que l'on fit occuper à Kellermann. Me rappelant alors ce qu'étaient nos troupes à cette époque, je ne concevais pas qu'on eût pu les exposer sur un terrain aussi défavorable. A aucune époque l'indépendance de la France n'a couru autant de dangers ; et si Ton n'a pas vu la répétition de la déroute de Mons , c'est que l'ennemi n'a tiré aucun parti de l'habileté de ses généraux ni de la qualité de ses troupes.

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du Nord un assez grand nombre de troupes, cette frontière resta découverte et exposée aux insultes du corps d'année qui occupait la Belgique. Le duc de Saxe-Teschen s'approcha de Lille et incendia à peu près le quart de la ville. Cet atroce bombardement, au lieu d'intimider les habitants, ne fit qu'enflammer leur courage et les porter à défendre leurs remparts, plutôt que de songer à sauver leurs maisons. Malgré la faiblesse de la garnison , son courage et celui des habitants conservèrent cette place à la France.

Après l'affaire de Valmy, la correspondance entre Du mou riez et le duc de Brunswick devint plus active et peut-être un peu moins mystérieuse. Cependant ce dernier eut un moment l'air de vouloir la rompre, et d'être décidé à livrer une bataille \ Il remit un troisième manifeste qui rappelait les termes offensants des autres; mais ceci ressemblait à ces démonstrations que les Allemands font toujours au moment où ils veulent

* On avait tenu un grand conseil de guerre en présence du roi de Prusse ; le parti des émigrés, des Autrichiens et des Russes , y avait fait décider qu'on livrerait le 29 septembre une bataille aux Français, et qu'ensuite on marcherait sur Paris. On assure que le duc de Brunswick , qui n'avait pu empêcher l'adoption de ce dessein dans le conseil, parvint ensuite à en détourner le roi de Prusse.

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se retirer. Le duc faisait déjà ses préparatifs pour opérer sa retraite, et cependant il faut convenir qu'aucun événement militaire n'avait pu le forcer à prendre ce parti. Ses ennemis s'étaient à la vérité renforcés; ils pouvaient alors opposer soixanteseize mille hommes aux soixante -dix mille dont il disposait; mais aussi dans quelles misérables positions se trouvaient-ils placés ! Ils étaient entourés par son armée, acculés à Sainte -Menehould, coupés de Ghàlons, de Paris, et n'ayant toujours pour communication que le mauvais chemin de Vitry. Eût-il été bon , un seul ne suffisait pas pour une armée de soixante-seize mille hommes; et d'ailleurs il était facile de le leur ôter, puisque les Prussiens étaient maîtres de la route de Châlons, qui en est si voisine. Alors Dumouriez et Kellermann eussent été entièrement enfermés, sans pouvoir tirer d'aucun côté des vivres, des fourrages, ni des renforts. Les deux armées françaises se trouvaient dans cette position fâcheuse quand les Prussiens se décidèrent à la retraite. Chacun a fait des conjectures sur cet événement inattendu; voici les miennes: Les Prussiens et les Autrichiens ont depuis long- temps des intérêts si opposés, qu'on pourrait dire qu'ils sont les uns pour les autres des ennemis naturels. Ils ne pouvaient alors ignorer

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les projets ambitieux de l'Autriche sur la France, puisqu'elle les a entièrement démasqués dés le commencement de la campagne suivante, lorsqu'elle se crut assez forte pour le faire , en plaçant ses armes et ses couleurs sur les portes et les monuments publics des places et des pays qui tombèrent alors en son pouvoir, en Flandre et en Alsace. Les Prussiens ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils versaient leur sang pour les intérêts seuls de la puissance dont ils devaient le plus craindre l'agrandissement, aux dépens de celle avec laquelle ils pouvaient espérer une alliance naturelle, basée sur des intérêts communs aux deux nations. A toutes les époques de cette guerre , on a vu les généraux prussiens regretter qu'on les y eût engagés, la jugeant contraire aux intérêts de leur pays; et dans les conseils tenus en présence du roi, au moment dont je parle, on a pu s'apercevoir que cette idée était dominante chez eux , comme elle le serait chez nous , si notre gouvernement nous engageait dans une guerre où nous serions unis avec les Anglais contre un de nos alliés naturels.

Le projet de Frédéric -Guillaume, en entrant en campagne , avait été de se porter rapidement sur Paris, là de se concerter avec Louis XVI pour l'établissement d'un ordre de choses qui ins-

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pirât moins d'alarmes aux puissances; mais le manifeste de Brunswick avait produit un effet tout contraire à celui qu'on en attendait. La commune de Paris, qui avait le plus à craindre la contre-révolution, avait profité de l'effervescence causée par ce manifeste, pour faire la journée du 10 août, qui renversa le trône et réduisit Louis XVI et sa famille en état de captivité. Cet événement, que plusieurs partis s'attribuèrent dans ce temps, anéantit l'espoir des Prussiens, et leur fit envisager que leur marche sur Paris ne pourrait plus avoir lieu sans précipiter la perte de l'infortuné monarque. Dès-lors leur but principal se trouvant manqué, ils se familiarisèrent avec l'idée d'une retraite. Les renforts reçus par Dumouriez, les maladies qui régnent toujours plus ou moins dans une armée , à la suite des privations et des fatigues, étaient des prétextes pour la justifier. Le roi de Prusse voyant qu'il ne s'agissait plus seulement, selon le dire des émigrés, de paraître aux frontières de France pour y rétablir l'ordre, que tous les Français n'accouraient point se joindre à eux , ainsi qu'ils en avaient donné l'assurance , et que tôt ou tard une belle armée allait se trouver compromise , n'écouta plus que la voix des vieux amis de sa monarchie, de ses serviteurs les plus dévoués. Après

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avoir reproché aux émigrés de l'avoir aussi complètement trompé, il se décida à quitter le territoire français, sans insister même pour que ces derniers fussent compris dans le cartel d'échange des prisonniers de guerre , que Ton venait de conclure. Alors autant il avait été leur idole, autant il fut l'objet de leurs sarcasmes et de leur haine.

Aux motifs que je viens d'indiquer comme ayant puissamment agi sur l'esprit des Prussiens, il faut en ajouter d'autres qui ont eu aussi une grande influence; savoir, la facilité avec laquelle on leva de si nombreux bataillons et des régiments de cavalerie, qui étaient aussitôt mis en marche pour les frontières ; ensuite l'avis donné secrètement aux Prussiens, par un général au service de France, de l'expédition dont Custine était chargé, et dont il sera parlé bientôt.

Dans l'état où les choses se trouvaient au moment où les Prussiens commencèrent leur retraite, on peut dire qu'ils ne l'auraient pas exécutée sans éprouver de grandes pertes, s'il se fût trouvé à la tète des armées françaises un homme doué d'assez d'expérience de la guerre, et jouissant d'une réputation militaire assez bien établie pour se faire obéir. Dumouriez et Kellermann commandaient en chef pour la première fois : le

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premier était suspect à beaucoup de monde ; on doutait de ses opinions, quoiqu'il se fût affilié aux jacobins , et peut-être même en raison de ce qu'il s'y était fait affilier. Les meneurs de cette société fameuse lui avaient fait obtenir le commandement sur Kellermann qui, pour beaucoup de raisons , ne devait pas voir ce choix avec plaisir : aussi n'y eut-il point d'accord entre eux. On peut voir, dans les Mémoires de Dumouriez , les plaintes qu'il fait de Kellermann, ainsi que les accusations graves dont il l'a chargé.

Lors de la retraite du duc de Brunswick , non* seulement on les dénonça de toutes parts, pour ne l'avoir pas suivi avec la réunion de toutes leurs forces, mais ils se dénoncèrent entre eux. Dumouriez, alors le plus influent des généraux français , a cru se justifier en disant qu'il avait laissé à Kellermann plus de cinquante mille hommes, et des instructions qu'il suffisait de suivre pour que la retraite des Prussiens fût entièrement coupée; et qu'il avait séparé son armée de celle de Keller^ mann, afin de la mener à la conquête de la Belgique, qui était pour la France du plus haut intérêt *. Néanmoins il ne me paraît pas douteux

* Si Kellermann avait véritablement cinquante rnilta . hommes , et qu'il eût été à même de couper la retraite des Prussiens, comme la assuré Dumouriez (tome III, p. 82

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qu'il valait mieux ajourner l'invasion de la Belgique et marcher réuni à Kellermann sur les traces de l'armée prussienne, dont on aurait d'abord retardé la marche par des combats journaliers, qu'elle n'eût pu éviter sans perdre la plus grande partie de son artillerie dans les mauvaischemins qu'elle avait à parcourir, et par suite éprouver bientôt des pertes plus sensibles. Ce n'était qu'aprés en avoir rejeté les débris sur la rive droite du Rhin, que Dumouriez devait détacher son armée de celle de Kellermann pour aller prendre à revers les troupes autrichiennes qui occupaient la Belgique , et s'établir ensuite dans la position

de ses Mémoires ) , que serait- il donc arrivé s'il fut resté joint à son collègue , et qu'il fût tombé , avec les quatrevingt mille hommes qu'il aurait eus alors, sur l'armée des coalisés? On ne peut douter qu'il l'eût détruite en grande partie : l'opération de la Belgique , quoique un peu différée, n'en aurait été que plus assurée, et eût coûté moins de monde. Chacun le sentait ; on se reportait à la correspondance mystérieuse; cela fit naître de violents soupçons sur les intentions de Dumouriez, lui attira des dénonciations au club des jacobins, et fut cause qu'il éprouva de nombreuses défections dans le parti qu'il avait au sein de cette société. La victoire de Jemmapes , qu'il remporta peu de temps après . le rétablit dans l'opinion ; car chez les Français la victoire fait tout pardonner.

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défensive la plus favorable à la France dès qu'elle est en guerre avec l'Allemagne; c'est-à-dire sur la rive gauche du Rhin.

On a aussi reproché à Custine de n'avoir pas marché sur Coblentz : il dénonça Kellermann, sans le concours duquel son entreprise n'eût été qu'un acte de témérité. Celui-ci, dans sa défense , ne manqua pas de bonnes raisons : elles s'appuyaient sur le départ de Dumouriez pour la Belgique, qui le réduisait à des forces trop inférieures pour entamer l'armée prussienne.

Il paraît en effet qu'une ou même deux de nos armées étaient insuffisantes, en raison de l'inexpérience des troupes, pour opérer la destruction des Prussiens , et qu'on n'eût pu réussir complètement sans le concours des trois armées. Mais en même temps on doit convenir que si Kellermann , comme il le pouvait, même sans la coopération de Dumouriez, eût seulement suivi les Prussiens jusqu'à Coblentz, et eût pris position sur la rive gauche du Rhin en face d'eux, ceux-ci, voyant leur flanc menacé par Custine, placé alors sur la rive droite de ce fleuve, seraient vraisemblablement rentrés dans leur pays, ou du moins n'auraient pas abandonné les environs de Coblentz pour venir , comme ils l'ont fait plus tard, se rejeter sur Custine. En même temps