CHAPITRE ONZIÈME

lever le blocus de Landau. Hoche avait envoyé une brigade aux ordres du général Simon dans la vallée de la La u ter , elle vint s'appuyer à Bondenthal à celle de Padjudant-général Saint-Cyr Ces deux brigades furent dirigées dans les montagnes, pour pénétrer dans la gorge de Silz surClingenmûnster, afin de tourner la position de Barbelroth qu'on supposait aux ennemis l'intention de prendre; mais l'armée autrichienne était trop désorganisée pour pouvoir s'arrêter quelque part. On ne trouva personne dans les montagnes ni aux débouchés dans la plaine.

Le 28, à notre arrivée à Clingenmûnster, nous apprîmes la nouvelle de la délivrance de Toulon et en même temps nous vîmes de nos yeux celle de Landau, ce qui excita au plus haut degré Penthou-

(i) Simon demandait à Saint-Cyr des conseils sur la direction qu'il devait tenir le -lendemain ; celui-ci lui demanda quellçs étaient ses instructions; Simon lui répondit qu'il n'en avait aucune ; c Eh bien! lui dit Saint-Cyr, écrivez au gé- » néral Hoche pour qu'il vous en donne, car sans cela je ne » puis vous indiquer les moyens de vous diriger pour atteindre le but qu'on vous prescrira. » Simon écrivit et reçut cette singulière réponse que l'historien Housselin a conservée [Vie de L. Hoche, tome II, page 41). « Marche donc, » petit b..... ; ne sais-tu pas que tu as des canons à prendre ? » nous avons cinq bataillons à Nothweiler. Corresponds avec * celui qui les commande. »

si as me des troupes et leur offrit un beau dédommagement de leurs peines. Le même jour, l'armée se trouvait à la hauteur de Landau; la droite occupa Germersheim. Elle avait enlevé à l'ennemi pendant sa retraite beaucoup de traînards, de l'artillerie, des équipages et des magasins considérables en tous genres.

On assure que le duc de Brunswick avait engagé Wurmser à tenir derrière la Queich, lui promettant qu'il le soutiendrait avec toute son armée à la hauteur de Landau dont on continuerait le blocus; mais le général autrichien ne trouva de véritable sûreté pour son armée qu'en mettant le Rhin entre elle et l'armée française. Celle-ci eût bien pu profiter de cette circonstance pour entamer l'armée prussienne pendant la retraite qu'elle allait être obligée de faire,- mais il eût fallu qu'elle eût été commandée par un homme assez expérimenté pour la bien diriger, et Hoche, malgré ses derniers succès, ne pouvait pas l'emporter sur l'habileté d'un général tel que le duc de Brunswick.

La désunion entre Pichegru et Hoche était très marquée, et, sans vouloir prendre de parti entre eux, on peut observer que ni l'un ni l'autre n'avait de droits au commandement d'une armée et à plus forte raison de deux. Il n'y avait guère d'officiers qui n'eussent plus qu'eux d'expérience de la guerre, et ce

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n'étaient pas leurs services passés qui pouvaient leur donner la confiance des troupes. Pichegru à son arrivée à Strasbourg, n'avait encore vu d'ennemis que ceux qu'on apercevait avec une lunette de la rive gauche du Rhin, sur les croupes des montagnes noires, ou quelques faibles patrouilles longeant la rive droite du fleuve et qui n'avaient jamais troublé son sommeil. Hoche avait fait en qualité d'aide-de-camp la retraite de la Belgique ; il avait du moins entendu le bruit du canon et le sifflement des balles; mais il était bien inférieur à Pichegru en jugement et en instruction. Pour s'en convaincre il ne faut que lire leurs correspondances et les ordres qu'ils ont donnés. L'un reconnaissait son inexpérience et y suppléait parles conseils que son jugement l'engageait à réclamer, l'autre n'en prenait que dé sa tète. Il était vif et souvent emporté; son rivai était froid > toujours maitre de lui et même dissimulé à l'excès. Ni l'un ni l'autre n'excitèrent l'envie ni la jalousie d'aucun officier de nos armées, dans lesquelles on n'apercevait pas la moindre trace d'ambition. On les plaignait seulement, l'un d'avoir été forcé de céder aux ordres réitérés du comité de salut public, et l'autre d'avoir trop montré l'ambition qui le dominait En général on les regardait tous deux, comme des hommes dévoués aux partis , l'un des jacobins et l'autre des cordeliers et comme des victimes ré-

servées à la guillotine, selon que l'un ou l'autre de ces partis triompherait. Plusieurs causes influèrent sur leur désunion; la première , c'est que Pichegru, ayant été nommé par Saint-Just et Lebas au commandement des deux armées , se crut offensé de se voir ensuite par la volonté bien prononcée de Lacoste et Baudot sous les ordres de son jeune rival, sans qu'on pût assigner la raison de ce choix; car depuis que Pichegru était général en chef, son armée avait obtenu des succès, et Hoche n'était connu que par les revers éprouvés à Kaiserslautern. De plus, ce jeune adversaire, que tant de raisons obligeaient à être modeste, au lieu de se teni* à son armée, et d'indiquer de là, avec beaucoup de réserve, à Pichegru , les mouvements qu'il croyait nécessaire de faire exécuter, eut l'imprudence de venir au milieu de l'armée du Rhin, où tout naturellement Pichegru devait avoir beaucoup de partisans, donner des ordres non-seulement au général en chef, mais à des généraux de division et quelque fois directement à leurs troupes; ce qui blessa Pichegru au vif, exeita son mécontentement, celui de ses généraux et même des troupes, et ne contribua pas peu à ce que l'on ne tirât pas de la réunion des deux armées tout le parti qu'on en devait attendre. Aussi Hoche, qui aurait eu bien assez à faire de diriger l'armée de la Moselle ne put s'occuper que de sa droite comman-