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sition du Speyerbach ou toute autre dans le voisinage, afin de se trouver à peu près sur la ligne de l'armée de la Moselle et de se lier avec elle. On eut évité de laisser dans Mayence la plus grande partie de l'armée et une nombreuse artillerie qui ne pouvait manquer de devenir bientôt la proie de l'ennemi; d'ailleurs on devait penser qu'une fois cette ville retombée en son pouvoir, on ne pourrait la reprendre et qu'elle deviendrait pendant toute la durée de la guerre son grand arsenal et la base de toutes ses opérations contre la France.
Après la faute de n'avoir pas évacué Mayence, celle qui a le plus' influé sur les événements de la campagne, c'est de n'awir pas marché à temps à son secours; par cette opération on pouvait réparer les premiers torts et Custine ne peut être absous de ne l'avoir pas tenté; car dès les premiers jours de mai, il avait reçu de nombreux renforts et l'on peut dire qu'il en avait les moyens. Ueauharnais son successeur a essayé de le faire, mais trop tard; il était en outre totalement dépourvu de l'expérience nécessaire pour exécuter une semblable entreprise.
Le gouvernement eût ensuite le tort d'affaiblir les armées du Rhin et de la Moselle de vingt mille hommes qu'il fit partir en poste pour renforcer les armées du Nord et des Ardennes, au moment où les premières allaient être assaillies par les armées
des Prussiens et des Autrichiens renforcées de celle qui avait fait le siège de Mayence, immédiatement après la retraite de l'armée de la Moselle sur la Sarre. Cette faute a facilité la réunion de la plus grande partie des troupes du duc de Brunswick à celles de Wurmser, pour accabler l'armée du Rhin : opération habilement combinée que le général de l'armée de la Moselle eût pu cependant empêcher, en attaquant le peu de troupes réstées devant lui, au lieu de s'en laisser masquer et de rester immobile dans sa position, devant le seul corps de Kalkreuth.
Le gouvernement français éclairé par ces revers, renvoya plus tard des troupes pour remplacer celles qu'il avait tirées si mal à propos des deux armées» 11 changea les généraux pour tâcher de rejeter le blâme sur ceux qui avaient commandé et détourner la responsabilité qui pesait sur lui plus que sur eux. Deux nouveaux généraux en chef furent improvisés; comme ils étaient sans expérience de la guerre, il serait peut être peu convenable d'être sévère à leur égard; c'est pourquoi je n'ajouterai rien à ce que j'ai dit de Pichegru. Mais les fautes de Hoche furent si grandes qu'il est impossible de ne pas rappeler la pointe qu'il fit sur Kaiserslautern, où Ton perdit si inutilement tant de braves gens, et le tort qu'il eut d'avoir éloigné son armée de celle du Rhin,
quand la nécessité la plus démontrée l'obligeait de se rapprocher d'elle et d'opérer ensemble, comme il le lit un peu plus tard, lorsque le comité de salut public, alors sous l'influence de Carnot, le lui ordonna. Par cette jonction, la disposition des troupes était si raisonnable, qu'elles auraient pu marcher pour ainsi dire toutes seules et qu'il n'en serait résulté peut-être que plus d'avantages ; mais enfin ou a réussi et l'on n'eut à regretter qu'un complément de succès, qui ne pouvait manquer d'avoir lieu, si Hoche, après la retraite de Wurmser sur la rive droite du Rhin, eût réuni toute son armée avec une partie de celle du Hhin, contre le duc de Brunswick. Au lieu de cela, après avoir laissé son aile gauche sous Moreaux trop long-temps dans l'inaction, il la dirigea vers le Hundsruck,par conséquent sur des points trop éloignés de lui; ce qui l'exposa à des revers qui pouvaient compromettre les succès obtenus à Weissembourg.
Les fautes dont je viens de parler ont eu de l'influence sur les malheurs que nous avons éprouvés dans cette campagne, et cependant on peut dire que cette influence a été faible, si on la compare à celle exercée par les folies de la Convention; elle détruisit le système constitutionnel que la France avait adopté avec enthousiasme, comme le seul qui lui convint (puisqu'il réunissait tous les biens qu'on
s'était proposé de conquérir, c'est-à-dire la liberté, l'égalité des droits, sans perdre aucun des avantages de la monarchie), pour y substituer un système repoussé par toutes les classes de la nation. Aussi ne put-elle rétablir momentanément qu'avec le secours de la terreur, ce qui lui aliéna tous les esprits, quand on avait besoin de la réunion des efforts de tous les citoyens. Sa politique extérieure fut encore plus absurde; au lieu de chercher, par une conduite plus modérée à diviser la confédération des rois, elle provoqua tous les gouvernements, en manifestant ses projets d'étendre les principes de la révolution dans la plus grande partie de l'Europe. Elle fit plus: comme si elle n'avait pas assez d'ennemis à combattre, elle déclara la guerre à la Sardaigne et commença les hostilités dans l'Empire d'Allemagne; nonseulement contre les princes qui pouvaient y avoir donné lieu, mais aussi contre les membres de cet état qui étaient restés dans la plus stricte neutralité, tels que la ville de Francfort. Elle ne fut pas plus sage dans l'organisation des forces de la république qu'elle avait si imprudemment substituée à la monarchie. Elle manquait d'officiers et de généraux; et cependant, sans raisons suffisamment motivées, elle renvoya les nobles des armées, parce que plusieurs d'entre eux avaient eu une conduite répréhensible. Par cette mesure, on vit bientôt une désor-
ganisation nouvelle que vint accroître le mode de remplacement et d'avancement qu'elle introduisit et qui peupla les armées d'officiers, dont l'âge et F incapacité la plus évidente ont le plus contribué à nos revers (■). On peut dire que si ce système eût eu quelques semaines de durée de plus, il assurait aux ennemis la conquête de la France.
C'est d'après toutes ces raisons que l'on doit considérer la fin de cette campagne comme très heureuse. On avait perdu quelques places dans le Nord et Bellegarde aux Pyrénées; on avait recouvré Toulon au midi et Lyon était soumis; sur le Rhin, Mayence était perdu, mais sa garnison transportée dans la Vendée avait près qu'anéanti l'insurrection. La coalition se maintenait au Nord sur nos frontières ; mais elle avait été chassée de l'Alsace et nos troupes hivernaient sur le territoire ennemi; elles s'étaient aguerries, et l'instruction qu'elles avaient acquise dans cette campagne nous promettait plus de succès pour la suivante.
Nos ennemis réfléchissant sur leurs défaites, ne savaient à quoi les attribuer; les Autrichiens les
(,) On en pourrait dire autant de cette frénésie qui la. porta à faire mourir tant de généraux, à la plupart desquels on n'avait rien à reprocher; ce qui fit que les hommes qui avaient quelques moyens s'éloignaient avec obstination de tout espèce d'avancement*
Digitiz
rejetaient sur le compte des Prussiens qui, disaientils, ne les avaient pas assez puissamment secondés; ceux-ci accusaient les premiers de &'étre laissé emporter au désir de conquérir promptement et d'avoir mis peu de discernement dans le choix des positions qu'ils avaient occupées. Il en est résulté d'abord de la froideur entre ces deux armées, ensuite de la haine que des écrits pleins de récrimination sont venus envenimer; les souverains se sont vus obligés de changer leurs généraux, attribuant à leur désaccord les revers qu'ils venaient d'éprouver. Nous verrons dans la campagne suivante s'ils avaient bien jugé.
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