CHAPITRE DOUZIÈME

par les Prussiens. Ils échouèrent dans une attaque de nuit, dans laquelle ils avaient surpris une grand-garde, près du village de Morschheim (>).

Hoche reçut du comité de salut public Tordre de porter l'armée de la Moselle sur Trêves pour déloger de ce poste important les Autrichiens qui l'occupaient, sous le commandement du général Mercantin. Il mit ses troupes en mouvement pour exécuter cette opération ,* les divisions qui devaient former sa gauche s'approchèrent de la Sarre; Il se proposait de marcher à leur téte. Celles qui devaient former sa droite, se rassemblèrent à Kaiserslautern sous les ordres du général Hatry jde ce point elles devaient se porter directement sur Trêves et attaquer de front les positions de la Montagne-verte qui couvraient cette ville. C'était renouveler avec plus de moyens la tentative faite l'année précédente sous

(i) Quelques jours après, ils se présentèrent devant Kirch- Îieim-Polaud de jour: dans ce moment la compagnie franche des chasseurs du Louvre , formée de jeunes artistes de la capitale, occupait ce cantonnement ; une partie d'enlr'eui essayaient dans ce moment les costumes du théâtre du prince de Nassau, qui devaient leur servir pour jouer la comédie. Au moment de l'attaque des Prussiens, ils courent à leurs armes affublés de ces costumes, c'est-à-dire, en arlequins, pierrots, scapins, etc., et se mettent à tir.ûller avec l'ennemi qui d'abord fort élonné, finit par s'en amuser el boire avec eux.

gampagak u& 1793.

les ordres du général Beurnonville et qui avait complètement échouée : celLe-ci eût eu probablement du succès, en raison de la supériorité de nos forces, et parce que notre armée s'était aguerrie; mais il se présenta des obstacles insurmontables.

Notre armée était composée, pour les deux-tiers,, de bataillons de volontaires; ils étaient fatigués des travaux de la campagne, épuisés par la disette et les bivouacs supportés pendant trois mois dans une saison rigoureuse; ils soupiraient après la France.

Tant qu'il ne fut question que des opérations tendantes à chasser l'ennemi du territoire français, aucunes privations n'avaient été capables de les ébranler; mais ce but rempli, le dégo û t s'empara d'eux; les murmures éclatèrent hautement contre les projets de conquête que l'on attribuait au comité de salut public. Les volontaires abandonnaient leurs drapeaux pour rentrer dans l'intérieur au sein de leurs familles; l'exemple devint contagieux, la désertion était effrayante. Hoche qui avait, à ce qu'on erut, provoqué cette opération, s'estima heureux de voir le comité en suspendre l'exécution ; il donna des ordres pour faire rétrograder l'armée jusque sur les frontières de France, c'est-à-dire, sur la Sarre et sur la Blies : des transports de joie accueillirent ses ordres et la désertion cessa entièrement Je crois que cette mesure était indispensable ; si

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elfe n'eût pas été prise, il était à craindre que trois jours plus tard l'armée ne fût dissoute.

Saint-Cyr commandait Pavant-garde des troupes parties de Kalserslautern et dirigées sur Birckenfeld -arrivées dans cette ville,, il y avait déjà des bataillons réduits par la désertion à l'intérieur à moins de cent hommes; on était au pied de la chaîne de montagnes que l'on devait traverser quand le contre-ordre arriva. Saint-Cyr n'en parla à personne et laissa croire que le lendemain matin on continuerait la marche en avant; il attribuait l'absence de la désertion dans les corps de l'avant-garde à l'ascendant qu'il croyait avoir sur ses troupes; il voulut s'en convaincre en bravant les murmures et les mécontentements r les troupes sous les armes l'écoutaient en silence; cependant il entendait quelque fois des soldats qui disaient : « On ira en avant» et d'autres qui répondaient : « On n'ira pas ! » L'ordre de prendre la route de Trêves est donné, et après une hésitation, la colonne se met en marche sans murmurer mais dans. le plus morne silence;, un quart d'heure après, la marque d'obéissance des troupes paraissant suffisante, Saint-Cyr changea de direction et prit celle de France : des cris de joie s'élevèrent alors et se prolongèrent de la tête à la queue, avec des redoublements qui durèrent plus d'une heure et donnèrent la conviction que le eon-

tre-ordrede Hoche avait été une mesure de prudence obligée, et que, sans elle, quelques jours plus tard, aucun général n'eût pu conserver de troupes sous les drapeaux. Le général en chef perdit cependant la confiance du comité ; on lui ôta peu après son commandement et on feignit de lui donner celui de l'armée d'Italie; mais à son arrivée, il fut arrêtéet conduit dans les prisons de Paris où il resta jusqu'au 9 thermidor : c'était la manière dont le gouvernement d'alors récompensait Ls services des militaires.

L'armée arriva sur les frontières de France et entra en quartiers d'hiver; elle fut cantonnée dans les environs de la Sarre et de la BIie&; l'avantgarde que Saint-Cyr commandait prit poste sur la route de Sarrebriick à Homburg, à Saint-Imbert, Rohrbach , etc. : ainsi se termina lacampagnede 1793.

Digitiz

Dès la campagne de 179 2, la nation française avait montré un grand caractère. Ses jeunes soldats animés d'un esprit patriotique avaient donné maintes preuves de courage, notamment à Valmy, Spire et Jemmapes. La France avait fait voir à l'Europe qu'on l'avait mal jugée, et que l'esprit guerrier qui l'avait animée dans le siècle de Louis XIV, quoiqu'il eût paru éteint sur la fin du règne de son successeur, pouvait se ranimer et jeter un nouvel éclat sous les drapeaux de la liberté. L'imprudence de la coalition qui Pavait attaquée avec des forces trop inférieures fut manifeste; elle vit que cette révolution ne serait pas aussi facile à soumettre que celle des patriotes hollandais et brabançons, puisqu'elle avait pour soutien la force et l'énergie d'un grand peuple. Ainsi, pour parvenir au but qu'elle se proposait d'atteindre, elle dut appeler à son secours dans la campagne suivante les armées des cabinets de l'Europe qui partageaient ses principes de gouvernement absolu. L'esprit de vertige qui dominait alors la Convention favorisa ses projets, en lui don* nanties moyens d'entraîner à sa suite, même lesgou-

verncments les plus favorables à* la liberté. Elle ne négligea pas les mécontents de l'intérieur, dont elle sut se faire d'utiles auxiliaires; ils furent particulièrement dirigés et soutenus par l'Angleterre qui ne tarda pas à devenir Famé de cette redoutable coalition. Dans ses conseils, on jugea la cause de la liberté perdue, étouffée, pour ainsi dire, sous les pieds d'une ligue formidable; tandis qu'en France on conserva de l'espoir; même en voyant éclater cette guerre civile qui devait l'affaiblir presqu'autant que la guerre étrangère.

La France dut déployer toutes ses forces et elle le fit en effet; mais les hommes manquaient pour leur donner une bonne direction, aussi bien dans le gouvernement qu'à la tête de ses armées ; nous croyons l'avoir suffisamment démontré dans le courant du mémoire qu'on vient de lire. Il ne nous reste plus qu'à jeter un coup d'œil rapide sur les fautes de la campagne les plus importantes, pour les rappeler à la mémoire du lecteur; ce que nous allons faire le plus brièvement possible. Cela nous entraînera dans des répétitions inévitables, mais que la nature de cet ouvrage doit faire excuser; notre but étant surtout, comme nous l'avons annoncé, de tirer de l'examen critique des fautes qui ont été commises, des leçons qui puissent un jour être utiles.

Nous sommes obligés de remonter à celle que fit

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Dmnouriez à la fin de la campagne de 1792, en se séparant de Kellermann pour conquérir \a Belgique, ce qui ôta à celui-ci les moyens d'entamer les Prussiens pendant leur retraite, l'empêcha même de les suivre et de [prendre position à Coblentz, en entrant en ligne avec l'armée du Rhin. C'était seulement après avoir obtenu ce résultat qu'il aurait dû marcher à la conquête de la Belgique, qui devenait encore bien plus facile pour lui, qu'elle ne Tétait au moment qu'il a choisi. On doit rappeler aussi la faute qu'il commit, en ne poussant pas l'armée autrichienne qu'il avait battue à Jemmapes, jusqu'au 1 moment où il l'eût obligée de repasser le Rhin; ce qui aurait donné à nos armées une position défensive inexpugnable, la seule qui convienne à la France de prendre quand elle est en guerre avec l'Allemagne et qu'elle doit se procurer à tout prix, loi'squ'on ne peut plus douter qu'elle aura lieu (').

(>) Le Bhin est le vrai champ de bataille des Français pour défendre leurs frontières du nord et de l'est; comme les Alpes et les Pyrénées pour relies du midi. La ligne de nos places fortes, autrefois redoutable et suffisante, ne Test plus aujourd'hui qu'elle est enîamee par les funestes effets du traité du 20 novembre, et par les changements survenus dans la manière de faire la guerre, où Ton voit les nations entraînées à la suite des armées permanentes; ce qni leur permet de masquer les places et de s'avancer sur la capitale. Ce système ayant réussi aux Allemands, on peut assurer qu'ils y reviendront. Il y a des moyens de le combattre,

La coalition qui avait envahi le territoire avec des moyens insuffisants, avait rendu cette opération facile. On a manqué le moment opportun; l'ennemi n'étant pas poursuivi, s'est arrêté sur la Roër; il s'y est renforcé, ce qui lui a donné la confiance de se maintenir à Trêves, D'ailleurs la tentative faite sur cette place «ut lieu dans une saison trop avancée et si rigoureuse, qu'elle a dû contribuer à faire manquer l'opération de Beurnonville, en supposant qu'il y ait mis l'intelligence et la vigueur nécessaires pour qu'elle réussît.

Il résultait des fautes du gouvernement français et de ses généraux que l'armée de Custine se trouvait dans une fâcheuse position, et trop en avant de celle de la Moselle, avec laquelle elle aurait dû se lier. Elle avait l'ennemi sur son flanc gauche à raison de Foccupation de Coblentz et de Rheinfeld par les Prussiens, tandis que sur ses derrières les Autri-

©n s'en est déjà occupé en France. Une commission composée de généraux de tontes armes et particulièrement de relie du Génie a soumis au ministère le résultat d'un travail de plusieurs années; ce travail reste enseveli dans les cartons, probablement pareequ'il exigerait de grandes dépenses que la France n'est peul-étre plus en état de faire depuis que, par les plus désastreuses mesures, on a épuisé ses ressources. C'est pourquoi j'indique l'occupation de la rive gauche du Rhin, comme le moyen le plus certain de défendre notre frontière et d'éloigner les malheurs inévitables pour un pays qui devient le théâtre de la guerre.

chiens occupaient la ville de Trêves et ses environs. Elle ne pouvait manquer d'éprouver une catastrophe dès le début de la campagne, ou du moins le seul moyen de l'éviter était de faire sauter les fortifications de Mayence et de se retirer à la hauteur de Farinée de la Moselle, puisque celle-ci restait sur la frontière de France. Mais le gouvernement pouvait seul donner Tordre d'abandonner une conquête aussi importante; le général devait le solliciter, j'ignore s'il le fit; je crois qu'il se borna à demander que l'armée de la Moselle avançât dans le Hundsruck à la hauteur de la sienne; dans ce cas il aurait participé à la faute du gouvernement.

Un général en chef ne doit pas exécuter les opérations qui lui paraissent nuisibles à l'intérêt de l'état; selon moi, son devoir est de se retirer, s'il se trouve dans l'impossibilité de faire adopter ses vues par l'autorité qui lui est supérieure; autrement il partage avec elle la faute qui doit en résulter (i). Si je ne suis pas moi-môme dans l'erreur, c'en fut une très grande et qui a été long-temps sentie, de n'avoir pas fait sauter les fortifications de Mayence, pour prendre à l'ouverture de la campagne la po-

(*) Je dois dire que je n'admets ce principe que lorsqu'il s'agit du général en chef, dont les fonctions sont d'un ordre si élevé, que dans l'intérêt public on doit l'excepter de l'obéissance passive imposée aux militaires.