K° III

* EXTRAIT

PI7 JOURNAL DU SIÈGE DU FOItT VAUBAN ; PAR IE GÉNÉRAL CH AMBARLIil AC. (')

Le 17 octobre 1793, le fort Vauban fut bloqué complètement par un corps de troupes de sept mille hommes d'infanterie et quatre escadrons de cavalerie sous les ordres du général Lauer. La garnison se composait de six bataillons d'infanterie, deux cents chevaux et d'un détachement d'artillerie de soixantedix hommes, en tout trois mille deux cent soixantedix hommes, sur quoi il ne restait d'effectif en troupes armées, que deux mille cent soixante hommes chargés de la garde du camp, sur une grande lieue de développement, ainsi que de celle des forts et de

(i) Voyez l'ouvrage inlilulé : Relations des principaux sièges, soutenus par les armées françaises depuis 1792. Paris, 1806, in-4°, page 299. Pour l'intelligence de cet extrait, consultez dans l'atlas, la Pl. N° IV.

l'enceinte de la ville. L'armée ennemie campa à environ dix-huit cents toises de la place , ayant sa gauche appuyée au village de Roppenheim, sa droite du côté de Reschwoog, et la chaussée servant de retranchement devant son front de bandière. Les ennemis, outre les bivouacs de cavalerie, firent d'abord trois redoutes sur la droite, la gauche et le centre du village de Reschwoog, à la croisière des chemins qui pouvaient conduire à la ville du fort Vauban,afin de nous serrer plus étroitement. Ils avaient proche de la censé de Wilresbach une petite batterie de deux pièces de canon, qui tirait sur nos remparts à la queue de l'île, d'où on leur ripostait.

Le 4 novembre, ils tirèrent vivement sur les forts et sur la ville pendant toute la journée avec du canon et des obusiers, qui étaient en batterie proche de la censé de Massesy et sur la rive droite du Min.

Le 5, ils ont débouché de leurs redoutes par des boyaux de tranchées, et ont formé, pendant la nuit, l'ouverture d'une partie de la première parallèle, à laquelle ils travaillaient pendant le jour.

Le 8, en continuant toujours leurs boyaux, ils étaient arrivés jusqu'à deux cents toises des chemins couverts du fort d* Alsace, après avoir formé une espèce de deuxième parallèle, dont la droite communiquait à la première par son prolongement. Ils tome i. 21

avaient fait dans la parallèle même des batteries de canons, d'obusiers et de mortiers.

Le 9, pendant la nuit, ils mirent leurs bouches à feu dans ces batteries, et le 10, à la pointe du jour, ils commencèrent leurs feux sur la place et sur la ville : deux batteries de mortiers qui étaient sur la rive droite du Rhin, ainsi que celles de canons jouaient en même temps.

Le feu fut très vif de part et d'autre. L'hôpital militaire qu'on avait évacué depuis quatre jours, fut le premier bâtiment incendié. La ville entière, bâtie totalement en bois, et sans caves voûtées, fut la proie des flammes, à quelques maisons près, situées aux environs de l'église paroissiale que l'ennemi avait ménagée. Les habitants au nombre de douze cents, se virent sans ressources et sans provisions. Ils furent reçus en très grande partie dans les souterrains des forts avec leurs enfants, et le conseil de guerre fut obligé de pourvoir à leur nourriture.

Plusieurs fois le feu prit aux casernes du fort; mais le 37. e régiment d'infanterie, toujours attentif, Téteignait constamment jusqu'au dernier moment du siège. C'est à lui que Ton a dû la préservation de l'incendie général du fort, ce qui aurait fait périr tout le monde dans les souterrains, dont les avenues devenaient impraticables.

Le 13 novembre au soir, il fut question dans le conseil de guerre assemblé, d'envoyer des étages, afin de donner le temps de dresser les articles de la capitulation. Voici les principales raisons qui engagèrent le conseil à s'y déterminer.

1. ^Parceque la principale défense était totalement éteinte, puisque nos quatre cavaliers du fort étaient démontés, et nos artilleurs harassés de fatigue.

2. ° D'après le compte rendu au conseil, de la pénurie de subsistances en farine, de la difficulté de faire moudre le peu de grains qui restaient en sacs et du dénùment des habitants qu'on ne pouvait nourrir au delà de trente-six heures.

3. ° Parce qu'il n'y avait pas d'apparence que dans trente-six heures qui étaient à peu près le terme de nos subsistances en pain, et que la garnison aurait pu tenir encore, l'année française eût pu venir la délivrer, puisqu'on prêtant l'oreille, Ton entendait constamment le canon s'éloigner vers Strasbourg, etc.

La capitulation fut signée le 14 novembre.