PAR LE GÉNÉRAL DU DIVISION AMDERT

Relatives à T attaque de la position de Kaiser slautern ,

par le général Hoche. (,)

Le général Ambert apprit le 19 novembre 1793, à Neunkirchen, que Hoche occupait la position de Bliescastel, que les troupes laissées à Sarrebriick, commandées par le général Vincent, s'étaient portées sur la route à la ferme devant Limbach, ayant l'étang devant elles. Il fit part sur le champ au général en chef de sa position et lui demanda de nouveaux ordres.

Le 20, les troupes restèrent dans la même posi-

(i) Pour l'intelligence de ce récit, on peut consulter dans Ta lias le plan des enrirons de Kaiserslaatern, N° V; on remarquera que les mouvements qui s'y trouvent Iracés, se rapportent à une autre affaire.

tion; le général Ambert fut appelé par Hoche chez le général Vincent, d'où ils furent reconnaître les positions que l'ennemi occupait sur les mamelons d'AItstadt et en arrière de Limbach; il fît observer au général en chef qu'il lui serait facile de les tourner, partant de sa position de Neunkirchen, s'il était soutenu.

Hoche donna ordre à Vincent de réunir ses troupes à celles d'Ambert et de prendre ses ordres 5 mais dans la nuit du 20 au 21 novembre, l'ennemi se retira sur deux colonnes, l'une se dirigeant sur Kaiserslaulern par Ramstein et l'autre par Landsthul sur le même point. A l'arrivée de Vincent, Ambert mit de suite ses troupes en marche pour occuper les positions que l'ennemi venait de quitter ; dirigeant une colonrfe sur la rive droite de la Blies et l'autre par la rive gauche, laissant deux bâtai lion s et un escadron de dragons à Neunkirchen, commandés par le chef de bataillon Lebrun, pour masquer la communication venant d'Ottweiler et conserver celle de Sarrebrûck $ ces dispositions se trouvèrent conformes à celles du général en chef.

Le 22, Ambert reçut ordre de se porter à lieux- Ponts, où sa division se réunit au corps de l'armée qui occupait les hauteurs entre Rubenhauscn et Muttelbach.

Le 23, le général lïoche fit des dispositions prépa-

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ratoires pour l'atlaque qu'il projetait le lendemain sur toute la ligne, depuis Pirmasens jusqu'à Deltfeld. Le 24, l'armée se mit en mouvement à sept heures du matin; la colonne d'Ambert se dirigea sur Eschweileret Fehrbach, sur la route de Deux-Ponts à Pirmasens, avec ordre d'y attaquer l'ennemi. Cette marche fut pénible; l'ennemi se retirait à mesure qu'on avançait sur lui. Cette colonne arriva à la nuit à Fehrbach, en même temps que celle commandée par le général Taponier, qui s'était dirigée sur le même point partant de Hornbach.

Le 25, Ambert ramena sa colonne à Deux-Ponts d'après Tordre du général en chef. Le 26, il se porta à Kibelberg où était le corps de l'armée qui devait se diriger le lendemain sur Kaiserslautern par Weilerbach. La colonne de Taponier bivouaquait le même jour sur les hauteurs de Martinshôhe.

Le 27, d'après l'instruction que reçut Ambert du général en chef, il se dirigea avec sa colonne sur Reichenbach; les communications pour les charrois étaient extrêmement difficiles, il fallut à trois reprises doubler les attelages pour gravir des côtes rapides. Il devait occuper les hauteurs près de ce village, pour tenir l'ennemi en échec du côté de Lauterecken. Le 28, à trois heures du matin, il reeut un nouvel ordre de se porter par le plus court chemin à Otterberg; on le prévenait que le but decc

mouvement était de couper la retraite à l'ennemi qui allait être attaqué par sa droite, sa gauche et son centre (1).

La colonne d'Àmbert qui devait se mettre en marche à deux heures du matiia^'en reçut l'ordre qu'à trois; toutes les troupes étaient harassées des fatigues de la veille; il fut impossible de les mettre en mouvement avant cinq heures. Arrivé sur les hauteurs de Holzkirchen , on découvrit plusieurs escadrons et de l'infanterie ennemie, sur celles opposées de l'autre côté de la Lauter. Une partie de Pavant-garde descendit dans le vallon, où la colonne devait passer pour en éloigner les tirailleurs ennemis; le chemin est long et presque à pic. Au bas de la côte est un moulin avec un pont qui se trouva rompu et qu'il fallut rétablir; il fallut aussi couper des batardeaux qui soutenaient des inondations; les troupes légères qui se portèrent sur les hauteurs occupées par l'ennemi, furent constamment aux prises pendant tout ce travail. On entendit alors quelques coups de canon du côté de la division du centre conduite par Hoche, les seuls qu'on ait entendus dans cette journée.

(') L'ennemi ayant sa retraite entre Neustadt et Diirckheim, par de belles communications, n'aurait pas choisi celle d'Otlerberg; la disposition du terrain qu'occupait l'ennemi en avant du village de Morlautern força Hoche, lorsqu'il l'eut reconnu, de changer ses projets d'attaques.

Le passage de la La «ter, malgré tout ce qu'on put faire pour l'accélérer, opposa des difficultés qui firent perdre beaucoup de temps ; la colonne continua sa marche par la rive droite de la Lauter. Ce chemin se trouva* §i mauvais qu'on eut toutes les peines imaginables à en arracher l'artillerie; plusieurs chevaux y restèrent embourbés. On ne put trouver aucun secours dans les villages; les paysans avaient éloigné leurs bestiaux dans les bois. L'avantgarde chassait devant elle les partis ennemis; on prit dix carabiniers prussiens en avant du village d'Ircheim.

Près de Katzweiler,le chemin devenant meilleur, on fit arrêter la colonne pour donner le temps de la réunir; arrivés au village de Sa m bâchées éclaireurs prévinrent que l'ennemi cherchait à la tourner par son flanc gauche, et qu'il se montrait en force sur le plateau de M orlautern en arrière d'Otterbach. Le général Olivier, commandant Tavant-garde, avait mis sa troupe en bataille; Àmbert chargea l'adjudant-général Molitor de former la colonne par bataillon en masse, à mesure qu'ils arriveraient par les derrières de l'avant-garde.

Le général Ambert fut reconnaître la position de l'ennemi; il le vit formé en bataille en avant de Morlautern sur le plateau dont le revers se termine au

vallon d'Otterbach; sa gauche appuyée à la Lauler,

sa droite vers la ferme de Gersweiler. Une première ligne d'infanterie défendait les abords de la position ; un corps de cavalerie et d'artillerie était placé près de la ferme de Keichenbach en avant d'Otterberg. L'attaque fut disposée 5 le capitaine d'artillerie légère d'Etrée,'chargé de reconnaître un emplacement favorable, n'en trouva aucun, tous étaient dominés ou trop éloignés; il choisit le moins mauvais.

Les troupes légères qui avaient pénétré dans le vallon d'Otterbach, étaient repôussées; on les fit soutenir; le 13 e bataillon d'infanterie légère et la légion de la Moselle passèrent le ruisseau d'Otterbach, avec ordre de gravir sur le plateau de Morlautern; cette attaque de droite fut soutenue par quatre bataillons et de l'artillerie. On dirigea sur la ferme de Reichenbach trois bataillons, avec le 2 e régiment de carabiniers et trois pièces d'artillerie légère; le chef d'escadron Fauconnet, avec ses forces, contint l'ennemi dans cette partie.

A la droite, on parvint, après un feu très vif, à repousser la première ligne de l'ennemi; mais, arrivé à une certaine hauteur, on se trouva en vue de la seconde ligne, qui avait en avant d'elle de fortes redoutes garnies d'une grande quantité d'artillerie. Les troupes furent forcées de se mettre à couvert de la mitraille; elles furent alors chargées vigou-

reusement par l'ennemi qui amena de l'artillerie sur l'avant-crête de la montagne, d'où il s'en servit avantageusement.

Le général demeurant convaincu qu'il avait à faire à l'armée du maréchal de Brunswick, et ses forces ne lui permettant pas de soutenir un combat trop inégal, fit repasser le ruisseau à son infanterie et laissa agir l'artillerie contre celle de l'ennemi. Sa position se trouvait d'autant plus critique que la retraite était très difficile et qu'il n'avait aucune nouvelle du reste de l'armée.

Les rives de la Lauter étaient bordées de marais et point de ponts; le capitaine du génie Ducoudray, après beaucoup de peine, parvint à en établir un près du village de Sambach. A quatre heures et demie du soir, le général Hoche passa sur ce pont et fit appellerAmbert,à qui il ordonna de faire sur le champ retraite; elle s'opéra sans beaucoup de pertes. La légion de la Moselle occupa le village de Sambach pour couvrir le pont, le reste des troupes fut conduit par Facljudant-général Regnaud sur des positions que le général en chef indiqua; puis il décida qu'il fallait attaquer le lendemain par lesmêmes points qu'Ambert avait attaques la veille - les ordres furent donnés en conséquence.

Le 29, le général Ambert reçut celui de faire repasser le pont à sa division; elle suivit Tavant-

garde commandée par le général Dubois, qui y arriva sur les sept heures du matin, et fut elle-même suivie par le reste de Farinée, excepté la colonne commandée par Taponier qui devait agir sur Kaiserslautem , arrivant par la chaussée de Landsthul. L'armée traversa le village de Sambach, passant à la ferme de Lauer près la Croix-rouge, et se forma en face de l'ennemi sur le plateau près de la ferme de Reichenbach, et parallèlement au vallon d'Otterbach.

Le général en chef chargea le général Olivier, secondé par l'adjudant-général Molitor, de s'emparer, avec une brigade de la division Ambert, du plateau où on avait attaqué la veille. L'ennemi lui céda les premières crêtes et se retira derrière ses retranchements, d'où son artillerie fit beaucoup de mal à cette brigade. On la fit soutenir successivement par de nouveaux corps et de l'artillerie; et enfin cette position devint le champ de bataille par la réunion des deux armées qui se trouvaient en face l'une de l'autre, à cinq ou six cents toises de distance et sans nuls obstacles qui les séparassent.

Le général Paillard fut chargé d'attaquer l'ennemi qui occupait les hauteurs dites Frohnberg derrière Otterberg, et Ambert eut ordre de le soutenir avec la brigade du général Simon. On laissa par ordre du général en chef toutes les pièces de

bataillons sur le plateau près Reichenbach ; on ne pouvait les conduire par les bois qu'on était ohligé de passer dans cette marche. La brigade de Simon joignit celle de Paillard à une lieue en avant d'Otterbergsur les hauteurs de la vieille verrerie; l'ennemi s'était retiré des positions qu'il occupait dans cette partie. Ce corps était en mesure de couper la retraite de l'ennemi, s'il eût tenté de l'effectuer par Otterberg, ainsi que de se porter rapidement dans la plaine d'Alsenborn sur les communications de Grûnstadtet deGellheim, où l'ennemi avait préparé ses chemins de retraite et qu'il couvrait avec un corps considérable, commandé par le prince de Hohenlohe.

Après avoir conféré avec le général Paillard, Ambert demanda de nouveaux ordres au général en chef; il reçut celui de rejoindre l'armée avec toutes ses troupes en marchant toute la nuit.

Le 30, elles partirent vers deux heures du matin , laissant leurs feux allumés, traversèrent le bourg d'Otterberg et arrivèrent au point du jour; l'ennemi ne s'aperçut point de ce mouvement et n'y apporta aucun obstacle. La jonction étant faite* le général en chef détacha la brigade de Simon sur le plateau de Reichenbach ; la brigade de Paillard fut destinée à renforcer la division du général Huet qui occupait la droite du bois entre Morlautcrn et

le vallon de la Lauter. Elle partit donc de la gauche ou elle se trouvait et fila sous le feu des batteries ennemies, descendit au village d'Otterbach, et côtoyant le pied de la montagneuse porta à sa destination.

Les deux armées qui étaient en présence s'étaient battues la veille depuis dix heures du matin jusqu'à ia nuit close ; elles bivouaquèrent sur le champ de bataille, et au point du jour le feu recommença avec la plus grande violence. Le front des deux armées était hérissé d'artillerie; celle de l'ennemi était disposée dans quatre principaux retranchements, d'où les feux se croisaient sur toute la ligne. Dans le bois à droite qu'occupait la division du général Huet, il se fit un feu d'infanterie des plus nourris; sur la gauche de cette division il y eut plusieurs, charges de cavalerie. Celle conduite par le général d'Hédouville, chef de l'état-major, poussa celle de l'ennemi jusque sous la mitraille des batteries des retranchements; il se fit aussi de grands efforts vers la gauche, quatre bataillons commandes par l'adjudant-général Molitor parvinrent à la téte du vallon d'£rle«bacji.

La colonne de Taponier qui, dès la veille, avait attaqué l'ennemi placé sur la route de Landsthul, à droite et à gauche près de la censé de Vogelweg, l'avait forcé de se retirer sur les re-

tranchemcnts qu'il avait à droite de la maison de Lorraine.

Le général en chef, voyant les efforts de l'armée inutiles, se détermina à la retraite $ Ambert chargé de la protéger se porta avec cinq bataillons sur la hauteur du Mayberg près du moulin de Lamberth, où, dès la veille, on avait construit un pont et placé à la lisière du bois une batterie qui rendit dans cette circonstance de très grands services. Une partie de Tannée vint passer sur ce pont; l'autre défila par Otterbach pour gagner le pont de Sambach. Ces mouvements s'exécutèrent sans perte, malgré les efforts de la cavalerie ennemie qui fut chargée avec succès, particulièrement par le 4 e régiment. Toute la colonne se rassembla sur le plateau en arrière de Stockhorn ; dès l'instant qu'elle eut repassé la Lauter, l'ennemi cessa d'inquiéter sa retraite.

Ambert réunit ses troupes au corps de l'armée, et il reçut l'ordre de prendre le commandement de toute Tinfanterie et de se retirer sur Limbach. Il se mit en marche à la chute du jour et prit la route de Homburg, ayant le marais à sa gauche. Les troupes harassées de fatigues bivouaquèrent le reste de la nuit sur lès hauteurs en arrière de Kibelberg et Schônenberg; la cavalerie commandée par le général Ormesweiler se forma en bataille entre Ram-

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stein et\Veilerbach,pour couvrir la marche de l'infanterie et des équipages.

Le I er décembre, cette colonne d'infanterie arriva à Limbach, où le général en chef donna ordre de la conduire à Bliescastel derrière la Bliesj ce mouvement s'exécuta le lendemain. Le 2 , la colonne de Taponier se retira par la route de Landsthul sur Homburg et Deux-Ponts.

L'armée de la Moselle, après cette retraite, fut disposée dans les positions de Bliescastel, Hornbach et Pirmasens, où elle resta jusqu'à l'exécution du nouveau plan qui fut adopté pour débloquer Landau, et qui consistait à déboucher dans l'Alsace, parles gorges qui conduisent sur Haguenau,Weissembourg et Anweiler.

L adjudant-général gouvion saint-cyr, au citoyen hofmann , commandant la gauche de la division des montagnes.

Lembach, le 12 octobre 1793.

Citoyen commandant , le général Fcrrey est extrêmement étonné de votre retraite, ou pour mieux dire de votre fuite précipitée; il est fort étonné aussi de ne Tapprendre qu'indirectement. Il vous ordonne de reprendre vos postes sur-le-champ , c'est-à-dire, le troisième bataillon des Vosges à Kobrett, et dans la position dont nous sommes convenus ensemble, le troisième d'Indre-et-Loire à Stirzelbronn : dans le cas où celui de Ziegelscheer se serait retiré aussi sans se battre, il devra de même reprendre son posfe. Le général Ferrey vous prie d'observer, une fois

'*) Nous indiquerons par celte notation les pages du Mémoire, où il est renvoyé aux présentes pièces justificatives.