MARCHE DE CETTE PESTE. PAR QUELTES VOIES ELLE SE PROPAGE

Danssa marche progressive à travers tous les peuples, cette première de toutes les pestes connues semble avoir déployé le caractère ‘des maladies transmissibles. Ce caractère serait même établi sans réplique par cette remarque d'Évagrius, qu'après s'être approché des malades, un homme donnait la peste sans la contracter.

D'un autre côté, selon les paroles de Procope, jamais cette pesle n'éclatait d'elle-même dans l’intérieur des con-

tinents. Elle se montrait d’abord dans les ports de mer, d’où elle s'étendait de proche en proche jusqu'aux habitations les plus éloignées, quel qu’en fût le nombre et la situation.

Pour comprendre comment elle put se communiquer ainsi d’une contrée à l’autre, il suflira de considérer quels étaient à cette époque les rapports qui liaient entre eux les différents peuples du globe. Or, durant cette période de cinquante-deux années, il y eut un moment où Bélisaire faisait la guerre en Italie contre les Goths.

Il reçut des renforts de Constantinople : avec eux vint la peste, laquelle passa rapidement jusqu'aux ennemis.

D’autres barbares, les Huns, dispersés dans l'Italie , ne furent pas épargnés.

À l'égard des villes maritimes, en Grèce, en Italie, en Espagne, en France (car la France s'élevait alors au milieu des nations; elle était maïtresse de Marseille et de toute la Provence ; elle faisait la guerre à l'Italie avec ses troupes, au Danemarck avec ses flottes } : toutes ces villes, dis-je, étaient liées entre elles, et l’étaient encore avec l'Égypte , non seulement par un commerce très étendu , mais encore par le genre de trafic le plus propre à propager la peste.

Outre les soieries que l'Europe re-

cevait des fabriques de Byzance, d’A-

DE LA PESTE. 07 thènes, de Thèbes, de Corinthe, elle en tirail encore de l'Asie par la voie de l'Égypte ; et l'Égypte y joignait le lin, le chanvre, le coton; expédiés bruts de ses ports; elle y joignait les tentures d'Alexandrie, les riches tissus de Tennis, les tapis brochés, les robes brodées d’or, les voiles précieux de Bahnésa, les ceintures , les vêtements »

d’Arsinoé , les fines étoffes d’Akmin ou de Panopolis : restes encore admirables d’une industrie qu’on ne voit plus en Égypte, et qui allait s’éteindre dans les adversités de la guerre et les horreurs,de la servitude. Elle y joignait enfin le papier de Dekhélié , der-

nier objet dont la France consommait

alors des quantités excessives. Du

- temps de Pline, on voyait en Lycie

des lettres écrites au siége de Troye par Sarpédon selles étaient-en papier d'Égypte ; on peut voir aujourd’hui dans nos' bibliothèques des. chartes de nos premiers rois, écrites sur ce même papier.

C’est donc ainsi que la première peste se répandit par les voies de la ouerre et du commerce. Tout ce grand commerce ouvert, ou plutôt favorisé per les négociations de Justinien avec les rois Francs de la première race, fut la source de cet éclatide richesse que l'on vit briller soixante ans plus

tard à la cour du roi Dagobert; ma-

DE 7. 89 gnificence qui aujourd’hui nous paraît fabuleuse, et qui, sous Charlemagne s'était déjà éclipsée. C'est que tout | s’anéantissait dans le feu des discordes et des révolutions ; c’est que l'Orient avait changé de maître; c’est que, déchiré par des mains fanatiques, il avait rompu avec.l'Occident , rupture malheureuse et salutaire tout ensemble, qui fermait l’Europe et à l'opulence r et à la peste.

Ainsi, de 5/42 à Goo, on avait compté dix pestes, ousi l’on veut, dix reproductions de la même peste primitive :

on n’en compte qu’une seule en Europe dans les trois siècles suivants , siècles de confusion , de ténèbres, de