ÉTAT PHYSIQUE DE L'ÉGYPTE

d « Jetons d'abord les yeux sur l’état physique du pays. Tout Européen qui mettra le pied en Égypte pendant la saison favorable sera frappé de la constante sérénité du ciel. Il sentira dans l'air cette pureté que l’on rencontre toujours dans le voisinage des eaux vives. S'il voyage sur le Nil, il sera charmé, non de la couleur toujours louche, mais de la saveur franche de À iiterà droite et à gauche les plaines cultivées, il sera

ol eau du fleuve; etsil

saisi à l'aspect de cette terre riante de

verdure et couverte de richesses, destinées , les unes à nourrir l’homme, les autres à le vêtir. Tout ce grand paysage, ombragé de dattiers, d’orangers, de citronniers, de jasmins, de tamarins, de saules, d’acacias, de sycomores , et sillonné de canaux et de digues qui rompent sans cesse la direclion des chemins; tout ce paysage va s'appuyer sur les sables du désert, aux pieds de cette double chaîne qui, à l’orient et à l'occident, le clôt comme une double muraille. |

C'est surtout au sommet du Mokattam que l’on peut embrasser d’un regard ce grand ensemble d'objets, et pour ainsi dire toute la physionomie

de l'Égypte; et ces fertiles campa-gnes qui s'étendent en s’élargissant du sud vers le nord; et ces plaines de sable enflammé qui semblent fuir dans l'horizon; et cette longue file de pyramides chargées de siècles, masses légères qui semblent nager dans l’espace ; et ce rempart ondulé de la chaîne libique, dont la crête inégale se dessine sur l’azur du ciel; et ce grand cielinondé de lumière; et dans le fond de la vallée ,; dans le centre de cette terre peuplée de tant de souvenirs, ce même Nil où se sont désaltérées les armées de Sésostris, d'Alexandre, de César, de Bonaparte ; ce rendez-vous de toutes les gloires du monde; ce ? à 10.

même fleuve qui, plein de majesté dans son lit sinueux, déploie lentement ses eaux étincelantes de tous les feux du soleil. Tout est ravissant dans cet immense Eden, tout, excepté les œuvres de l’homme, excepté les animaux qui le servent, excepté l'homme lui:même.

Quel contraste entre la magnificence des dons de la nature et l’indigne usage qu’en fait sa créature favorite |!

Ah! sijamais l’Écypte était possédée, cultivée, embellie par un peuple digne d'elle! si jamais d’habiles, de laborieuses mains lui rendaient son antique splendeur, quelséjour d’opulence et de félicité! Et qu'ilest aisé de com-

prendre que dans les premiers âges, cette heureuse contrée se soit comme enveloppée danssafortune, etquependant des siècles elle en ait dérobé le secret à l'œil jaloux des nations! C'est que ce précepte moral: « Cache ta vie, »

importe au bonheur des peuples autant peut-être qu'à celui des individus; car si l'en apprenait aujourd’hui que dans le cœur de la Nouvelle-Hollande il existe un peuple innocent, industrieux etriche, avec quelle soif d’avarice et de curiosité les peuples d'Europe se feraient jour jusqu’à lui pour lui arracher son territoire, sa paix, sa liberté, ses richesses |

Telle est donc l'impression que pro:

duit sur l'esprit des voyageurs la première vue de l'Égypte : et il faut l'avouer, quels que soient les inconvénients du climat, tels que la fraîcheur et] humidité des nuits , les’ variations de " température dans le jour, les pluies et les brouillards du Delta pendant l'hiver, les vives ardeurs et lPabondante poussière del” été;mêmel élrange action du Kamsin sur l’économie vivante, action sur laquelle je reviendrai dans un moment, rien ne balance, rien n’efface celte première impression qui domine toutes les autres, et subsiste toute la vie dans le souvenir,

L'Égypte, par elle-même, est donc

très salubre. La qualité saline de l'air et des eaux ajouteraient encore à cette salubrité, laquelle est assurée d’ailleurs par les perpétuels mouvements dont l'atmosphère est agitée, soit par les vents étésiens qui soufflent du uord, soit par la variable succession de tous les autres; car peut-être n'est-il pas un seul jour en Égypte où l'air soit absolument calme. Je ne parle point du débordement annuel du Nil, phénomène célébré par tant d'écrivains.

Quoi de plus propre cependant à purifier et à fertiliser un pays qu'une épaisse couche d’eau vive et courante qui vient périodiquement en ceuvrir

‘étendue et en pénétrer la terre ! En

remplissant à la fois ces deux vues par l'inondation, ne semblerait-il pas que la nature ait voulu, dans ses œuvres, donner aux Égyptiens une lecon de cette sagesse profonde qu'ils ont manifestée dans les leurs, et qui fait ser vir le même moyen à plusieurs fins différentes?

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