SUR LE DELTA

Ce que ce ministre disait du Caires ii faut l'entendre de tout le Delta, et surtout de la région inférieure de cette partie de l'Égypte. Si, vers la fin de février, vous faites une course dans le Delta, en traversant les hameaux, les villages, les bourgs, les villes, vous rencontrerez à chaque pas ce que nous avons rencontré, des fièvres, des maux de tête, des vomissements, des tumeurs aux aines, aux aisselles, sur les bras, sur le cou., sur les lombes;:

ou bien vous apprendrez qu'une ma-

ladie caractérisée parles mêmes symptômes régnait dans tel village, il y a deux ans, il y a trois ans; qu'elle y a enlevé la moitié de la population ; qu’elle ravageait également les villages voisins, et que la mort survenait au bout d'une ou deux nuits, car la nuit est le temps des paroxysmes. Vous remarquerez que ces villages sont dans l’intérieur des terres ; que s'ils ont entre eux des communications, ils n’en ont point avec le dehors, d’où rien ne leur est apporté ; que par conséquent le mal qui les afflige est absolument spontané ; et que, comme ils disent, il naît de la terre, ou leur vient de Dieu.

Quelquefois, cependant, les paysans du haut Delta prétendent que ce mal leur est venu d'en bas, ce qui permet de croire qu'ils ont quelque idée de contagion ; mais si, sur la foi de leurs indications, vous descendéz jusqu’au point initial, là vous entendrez la formule ordinaire , savoir : que la maladie, la peste, le koubbé, leur est envoyé de Dieu, paroles qui excluent toute idée d'importation ou de cause étrangère, et ne peuvent s'entendre que de causes présentes, actuelles, locales , intérieures.

. Enfin, si vous multipliez vos rt cheb, vous découvrez qu'il n’esl point d'année où il n’y ait une, deux, trois,

DE LA PESTE. 169 ou quatre petites épidémies de peste, circonscrites, isolées, indépendantes l'une de l’autre, et embrassant chacune un district plus ou moins étendu; ce qui justifie .cètte proposition de M. Desgenettes, que du temps de l’expédition française la peste a été vue dans cent.lieux à la fois, lesquels n’avaient entre eux aucune communication. J'ajoute que l'existence de ces épidémies partielles n’est pas même soupçonnée dans les grandes villes du Caire et d'Alexandrie ; et que le voyageur européen qui se rend par le Nil de l’une de ces villes à l’autre, jouit de ce heau ciel, jouit de ce beau fleuve, respire avec délices l’air le plus

pur du Eole et ne saurait s’ima-

giner qu’à deux pas de lui, daas l'in-

térieur des terres, au milieu de ce

riant paysage, son semblable soit traité

si cruellement.