LE CAIRE, FOYER DE PESTE
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Mais pour le Delta, mais pour le Caire, il en est autrement. Et d’abord, relativement au Caire, de ce que j'en ai dit, ne concluerez-vous pas que cette ville est un foyer permanent de fièvres pernicieuses, de fièvres malignes, et finalement de peste ? Que si,
pour confirmer cette première vue de votre esprit, vous consultez les témoignages, vous apprendrez qu'il n’est pas d'année, pas de saison, pas de mois, ni peut-être de semaine ou de Jour, où la peste ne se montre par quelques cas isolés, à tous ies degrés et sous toutes les formes imaginables :
depuis les vifs et courts élancements dans les aines et sous les aisselles, que Louis Franck ressentait, et que nous avons ressentis nous-même jusqu'à ce formidable appareil de symptômes qui n'appartiennent qu'à la peste, et que la mort clôt brusquement.
Que si, vous défiant de l’expérience
d'autrui, vous en appelez à la vôtre, pour peu que vous prolongiez votre séjour au Caire, vous apprendrez qu’au milieu de la santé la plus florissante, telle personne que vous connaissiez a été enlevée au bout de quelques heures, surprise au milieu de la nuit de mal de tête, de délire, de vomissements, de taches noires ou d’éruptions charbonneuses sur toute la peau ; que telle autre a été prise tout-à-coup dé toux, de vomissements de sang, de violents maux de tête, de bubons volumineux aux aines, aux aisselles, et qu'elle est morte en trois jours, couverte de pétéchies.
Ce ne sont pas là des faits imaginés,
ce sont des faits réels. Vous irez comme nous; vous vérilierez comme nous; vous observerez , comme nous, les cadavres; et, si vous exercez la médecine, des centaines de faits semblables se succédant sous vos yeux, vous aurez bientôt cette triste conviction , déjà consacrée par un proverbe populaire, savoir : qu'au Caire, même dans la saison la plus favorable, un homme, une femme, un enfant, un
indigène, un étranger, quels que soient
son pays ou sa couleur, ou son sexe, ou son âge, ou son tempérament, ou sa profession, sera tôt ou tard frappé de peste, ou bénigne , ou maligne ;
qu’il guérira; qu'il succombera; sans
DE LA PESTE. 161 que rien puisse lui épargner ce genre d'épreuve ou de mort auquel un Franc fixé au Caire n'échappe presque jamais. Ces accidents individuels et xpontanés sont connus de l'autorité qui les tait, ou qui n'en tient compte ; et la preuve qu’elle les connaît, c’est ce propos d’un des ministres du viceroi, qui nous disait dans une ville de Ja Haute-Égypte : « Vous cherchez la » peste ; vous lastrouverez au Caire, » elle y est toujours. »
ni
