PETIT NIL ET GRAND NIT

On a cru qne linondation périodique concourait à la génération de la peste. C’est un point qu'il importe d'éclaircir. On a vu la péste succéder à deux contraires , à ce qu’on appelle un grand Nil et un petit Nil; expressions qui s'entendent d’ellesmêmes.

Un petit Nil ne peut avoir sur la production de la peste qu'une influence indirecte et éloignée. Après un petit Nil, la récolte est pauvre; le prix des denrées s'élève , les grands accapa-

"DE LA PESTE. 169 rent et rançonnefft le peuple , qui, ne pouvant payer, se nourrit mal ou meurt de faim. Il suit de là que les organisations se détériorent ; que les causes ‘ordinaires d'insalubrité ont plus d'énergie; que des fièvres dangereuses se montrent, et que la peste s'allume; elle est alors terrible. Telle fut celle de 1718. Pour se vengef de linhumanité des grands, le peuple invoquait ce fléau du haut des minarets; il ne fut que trop écouté. Cette peste tuait subitement. Dans le court espace de cinquante jours, elle emporta deux cent mille hommes. En 1719, elle

était dans toute la Syrie; en 1720, elle était à Marseille.

D'un autre c0@, après un grand Nil, lorsque le fleuve a baigné les cimctières, et remué ces grands dépôts de matière animale qu'il laisse à découvert dans sa retraite, 1l est assez ordinaire que la peste se déclare, comme on l’a vu en 1800 et en 1818 Le Nil de 1829 ayant été excessif, toute l'Egypte tremblait pour 1830.

Mais, dans le cours de l'hiver, un vent du midi, appelé Mrissi, vent très froid, a soufllé avec violence. Le Nil s’est écoulé rapidement; les terres ont été desséchées près de six semaines avant l’époque habituelle ; et dans le cours de 1830, l'Egypte inférieure n'a eu

u’un nombre à la vérité fort grand q 8

de maladies à bubons, et trois de ces petites épidémies partielles dont je parlais tout à l'heure, l’une à Mansourah, l’autre à Foah, et la troisième à Sinabadé, près de Damanhour. C’est de cette manière que, dans un problème aussi composé que celui qui nous occupe, le changement d’une seule donnée peut faire changer du tout au tout les résultats.

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