PLUIES

Mais de ces causes subsidiaires , celles dont l'effet paraît être le plus

constant, ce sont les pluies qui, pendant Je trimestre de la mauvaise saison, en novembre, décembre et janvier, tombent dans la Basse-Egypte, et même dans la capitale. Plus dangereuses que l’inondalion, non seulement ces pluies dégradent et ouvrent les sépultures, mais encore elles détrempent ces amas prodigieux d’immondices qui ceignent les villages; et lorsqu'elles s'arrêtent, pour peu que l'air soit tranquille et le soleil ardent, tous ces éléments de putréfaction fermentent, et chaque village devient comme une fournaise d’émanations pestilentielles.

Ces émanations, retenues, par les

brouillards, stationnent avec eux sur le sol; elles pénètrent par toutes les voies dans l’économie, et se déposent, soit sur les matières textiles, soil sur les tissus déjà fabriqués. De quelque manière que les choses se passent, ce qu'on ne saurait nier, c'est que la peste est d'autant plus à craindre pour les villages, qu'ils ont reçu de plus fortes pluies pendant l'hiver. Tel est le fait capital que M. Hamont tient de la bouche de plusieurs sheicks du Delta, et qu'il a eu l’occasion de constater lni-même, il y a trois ans, époque où il rencontra la peste dans la plupart des villages qu’il avait l’ordre de visiter, |

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Il suit de là que , lorsqu’en raison de ces pluies d'hiver, la peste prend quelques développements, les premiers malades doivent se montrer dans le mois de février, un peu plus tôt, un peu plus tard; et c’est ce qui a lieu en effet. Ensuite la peste croît, s'élève en mars et avril, se soutient ou fléchit en mai, décline et tombe à la fin de juin, jetant cependant encore quelques éclats en juillet (1), et même en août et septembre; d’où l’on voit deux choses : la première, que cette marche uniforme se concilierait difficilement avec une importation qui n'a

(1) Au Caire, à la fin de juillet 1731 , la peste était encore dans toute sa fureur.

rien de régulier; la seconde, que, con:

tre l'opinion de quelques médecins, le kamsin ne prend aucune part à la production de la peste; car le kamsin ne souffle qu'entre l’équinoxe du printemps et le solstice d'été. J'ajoute que lorsque le kamsin paraît, il tue les pestiférés, sans tuer la peste. La peste s'arrête : on la dirait terminée; elle ne reprend son cours que lorsque le kamsin s’est arrêté lui-même. Que si l'on demande pourquoi la peste parait s’éteindre à la fin de juin, la seule réponse à faire, ce me semble, c'est qu'à cette époque le vent du nord prévaut et change probable-

ment toutes les aptitudes organiques.

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Un peu d’air, de chaleur, de froid, d'humidité ; une idée , un sentiment; voilà nos rois, nos maîtres; voilà les arbitres de notre destinée.