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(a) Gaïlliaud dit que dans le Bertôt , au-delà de Sennaar, on adore encore aujourd’hui la lune, les animaux, es arbres , et M. Caillé a rencontré les mêmes choses dans:les tribus voisines du Sénégal,

13 CAUSES ŒT DESTRUCTION

relativement à lancienne Egypte, c’est à leur ascendant qu'a été due la formation de la société civile et politique. Îlsen furent les devins, les instituteurs , les juges , les magistrats, et j'ose dire encore, les modeles et te bienfaiteurs. Ils formaient, à la lettre, un änstitut qui pensait, pour que tout le reste agit: ils étaient l'âme de l'Egypte: Voyez dans Porphyre ce qu’en dit le stoicien Chérémon; voyez ce qu'en dit le grand Bossuet , ce qu'en dit le profond Machiavel. Tout sortit de leurs mains :

lois , arts, commerce, richesse , sciences , administration. Aujourd’hui

même encore, dans la petite peu-

DE LA PESTE. 19 plade de Dahmer, visitée, en 1815, parle voyageur Bubler dt, on note une ombre de cette première orga- Hisation sociale; c’est la même marche, ce sont les mêmes progrès et les mêmes résultats. | Plus les prètres d'Egypte multipliaient leurs services, plus leur crédit s’affermissait dans l'esprit des peuples; et lorsqu'une raison plus éclairée leur ouvrit les yeux sur l’ignominie de leurs superstitions, n’osant ou ne vou- Jant pas les combattre après les avoir autorisées , ‘ils essayèrent du moins d'y D adtes: quelque ordre , et de les ennoblir en les rattachant par des

allégories au culte des divinités su-

périeures. Îls prirent soin surtout de consacrer les animaux utiles, afin de nourrir de plus en plus dans le cœur des Egyptiens ce sentiment vif et profond de reconnaissance, qui a été une de leurs vertus favorites , et qui est le ciment de l'union parmi les hommes.

Ainsi, les animaux sacrés étant considérés comme des instruments, ou comme des symboles de la sagesse, de la puissance et de la bonté divine, ils furent placés dans le ciel parmi les signes du zodiaque ; et sur la terre , des villes, des provinces furent mises sous leur protection. L'ibis,

figure du dieu Thoth, était le seigneur

DE LA PESTE. 21 d'Hermopolis; le bélier, figure du grand dieu Ammoun, était le seigneur de Thèbes. Il y eut tels d’entre eux, les plus beaux sans doute et les plus dociles, que l’on traitait en pensionnaires de l'Etat. Ils avaient leur prytanée, leurs maîtres d'hôtel, leurs gardes-du-corps, j'ai presque dit leur cour ; *et finalement , ce que l’homme faisait pour lui-même, ille fit à plus forte raison pour ces animaux devenus ses dieux. Il recueillit leurs dépouilles, pour Îes honorer des mêmes funérailles ; il les embauma ; il les déposa, selon leur rang, ou dans le sable, où dans des vases de

terre cuite, ou dans des tombeaux de

pierres artistement travaillées. Selon

leur rang, ai-je dit: car , même parmi

les morts de cette espèce, il y avait

- des distinctions. C’est que les animaux

… les plus semblables en apparence ,

différent prodigieusement par leurs

qualités intérieures, et que la grati-

tude des Égyptiens se plaisait surtout

… à honorer ceux qui en avaient eu d’éminentes.

L'origine de ce dernier genre d’embaumemeñnts ne remonte certainement pas plus haut que-celle de l’embaumement humain : elle suppose les mêmes recherches , les mêmes tentatives, les mêmes progrès; peut-être même se-

: e "+ rait-elle un peu postérieure; car tout

ayant commencé dans les hauteurs du Nil, il arrive qu’en descendant ce fleuve depuis les cataractés, on rencontre des momies d'hommes avant de rencontrer des momies d'animaux («).

Quant aux motifs, n’ont-ils été que religieux ? l'embaumement des animaux n'a-t-il été qu'un acte de dévotion? c'est

Q & ce dont vous jugerez dans un moment.

de MS. IL