LETTRE XXIX

ROUCHER A SA FILLE

Ce 22 frimaire an 2, à neuf heures du soir.

Mais il n'y a pas le moindre mot à dire sans doute; c'est un mariage très-bien imaginé; jamais avantages ne furent mieux compensés. Je sais bien qu'on pourrait demander deux années de plus du côté de la future; mais enfin il n'y a qu'à attendre , et ce petit défaut disparaîtra. Je vois en effet en face de mon cabinet, et au-dessus de la chambre de maman, des figures qui doivent être plaisantes, les unes de contrainte, les autres de je ne sais quoi; en somme, la maison tout entière doit faire un tableau piquant, où le rez-de-chaussée doit avoir quelque chose de drôle sur un certain petit visage. Tu me le donnais en cent, en mille, et par de-là à deviner; tu aurais, ma chère Minette , pu mettre l'éternité delà partie, tu ne te serais pas compromise. Le Sphinx sur le Cythéron ne proposait pas aux passants d'énigme plus indéchiffrable que la tienne. Heureusement qu'il t'a plu de mettre au bas du tableau : c'est an coq. Sans cette précaution, jamais ma pensée n'aurait voyagé du côté où la voilà maintenant fixée.

Du reste, ta lettre sur cet événement de quartier, de maison, de famille est à merveille. Oh ! pour le coup madame de Sévigné se lèverait, faisant la révérence, et disant : voilà des personnes de ma connaissance. J'ai cru lire sa lettre sur la grande Mademoiselle épousant M. de Lauzun. Avec quelques petits retranchements on en ferait un petit chef-d'œuvre. Il ne faudrait pas en effacer: c'est une averse de bénédictions! Qu'en penses-tu, Minette? oh! tu demanderais grâce pour ce mot! mais tu nous ferais bonne composition de certaines répétitions de formes et de tournure, qu'un goût sévère proscrit

comme des redondances. Je t'ai engagée à répandre librement tes pensées et tes sentiments dans tes lettres, sans chercher à y mettre trop de correction ou de méthode, de peur de gâter ton allure native. Aujourd'hui que ce conseil mis en pratique t'a complètement réussi, il faut commencer à te surveiller, pour donner à ta phrase une certaine précision qui rend l'originalité plus piquante. Toutes les fois que l'abondance n'est que dans les mots, c'est une abondance stérile. Malgré la grande et juste réputation de Cicéron , comme écrivain et comme philosophe, tu as vu dans son Traité des devoirs, qu'on appelle communément, des offices, tu as vu qu'il y a là trop de paroles pour si peu de pensées. Quelle différence de lui à notre Labruyère, et même à notre vieux Montaigne! Voilà des hommes substantiels, et qui pourtant donnent à leur pensée un habit qui en fait ressortir davantage le mérite.

Je t'ai invitée, et je t'invite encore à me faire part des idées que les miennes font naître dans ta tête; tu conçois que cette communication intime me fera presque oublier Sainte-Pélagie, et qu'il me sera doux de me dire : Ce grand bien, je le dois à ma fille chérie. Bonsoir, ma Minette! je te charge de lî distribution de mes embrassements et de mes amitiés.