AGRICOLES ET MANUFACTURIÈRES

Avant d'exposer les lois générales déduites des observations rassemblées dans les six mémoires qui précèdent, il m'a paru convenable d'ajouter ici des recherches que j'ai entreprises depuis la rédaction de ces mémoires, afin de vérifier plusieurs conclusions, et un supplément relatif à des analyses que j'avais omis de rapporter dans le texte précédent.

Parois des cellules. 359

GOMPOSéS k BASfiS MlMI&RALfiS BANS L'iÉ^AISSÏtîR DES PAROIS f)£$ GEfLLULES Véci&TALES fit DAKS LES IfÉAtS INTERGELLtTLAlRES.

Mes dernières reche^(5bes reliativês aul concrétions inorganiques dans les plantes avaient démontré qu'une sorte de squelette minéral reproduit, 'après Tiiteinération, tous les détails de forganlsme. La silice, seule oii atfcotnpagnéé dNine moindre quantité de sels calcaires, marque lé linéament des membranes périphériques, tandis que le c&rbon^e de chaux prédomine aux points où s'est opérée la combustion des cellules situées , soit ati-dessous de l'épiderme, soit plus profondément encore dans les tissus; j'avais d'ailleurs observé , dans presque toutes les expériences faites avec l'acide sulfizrique sous le microscope , la formation du sulfate de chaux en cristaux longs, irradiés,* partant de l'épaisseur des parois entre les cavités cellulaires. Ainsi donc, la silice, d'une part , et im composé calcaire , de l'autre , avaient été Interposés dans ï'épaisseiir des parois cellulaires durant la vie de chaque plante.

Cependant un doute subsistait encore, il fallait le lever ou s'abstenir de 6onclure.

On pouvait admettre, en effet, que les sels calcaires, plus ou moins solubles, contenus' dans les stics des végétaux, se déposaient siur les membranes au moment de la defssiccation, et formaient un enduit que la ([ialcination ensuite changeait en carbonate de chaux.

Pour apprécier la valeur de cette objection , je crus devoir éliminer tous les sels sokibles avant l'incinération, et vérifier, après l'incinération, si le carbonate de chaux représentait encore les parois des cellules détruites dont il tenait la place.

Voici comment je paMns à réunir les conditions favorables à l'expérience : des tranches excessivement minces, i*^ de différentes feuilles; 2^ des figes dé cactus , et 3" des pétales de fleurs, furent iknmergéês durant plusieurs jours dans l'acide acétique ; des lavages, jusqu'à épuisement par Feau et l'sdcool, achevèrent d'en-

lever les dernières traces des composés calcaires libres solubles dans ces trois liquides; jWais ainsi fait disparaître, en outre, plusieurs sels végétaux , libres aussi , à base de potasse et de soude , qui , décomposés au feu, eussent donné lieu à la formation de silicates, et, par suite, auraient altéré surtout le squelette siliceux.

Le retrait que les tranches éprouvent dans Talcool prévient une partie des déformations lorsqu'on les brûle.

On place ces tranches sur une lame de verre mince qui repose sur une feuille de platine placée dans une capsule ; on peut même les recouvrir d'une lamelle en verre afin de les maintenir en place, et sauf à compléter l'incinération par une injection d'oxygène lorsque tout le petit appareil est à la température rouge.

L'incinération terminée, on observe sous le microscope, d'abord à sec, puis après avoir introduit une guttule d'eau. Le squelette dessine nettement les traits rétrécis du tissu brûlé.

On ajoute alors une goutte d'acide acétique, qui enlève avec effervescence le carbonate calcaire, et rend à la fois plus minces, plus diaphanes, les lamelles membranifomes, résidu de l'incinération , dont quelques-unes disparaissent presque entièrement.

J'ai observé une semblable répartition de la silice et d'im composé calcaire daps les tiges des cactus, dans différentes feuilles , dans les fleurs du Caladium odoram, ainsi que dans les pétales de plusieurs autres fleurs.

Ainsi donc, le composé à base mdnérale et acide oi^anique, seul ou avec la silice, consolide les membranes végétales par son interposition dans la cellulose; il paraît s'être déposé après la silice, puisque la dissolution du carbonate (qui le représente dans plusieurs parties des résidus incinérés) ne disloque pas mais amincit seulement le squelette siliceux.

La loi générale qui résulte de la présence de l'oxalate de chaux dans certaines parties des tissus de presque toutes les plantes permettrait aussi d'entrevoir le rôle de ses concrétions nombreuses et variées, si l'on admettait que de telles sécrétions eussent pour efiet, si ce n'était pour destination, soit de mettre en réserve l'un