VIII PRÉFACE

Jacques Gâches est tellement peu personnel dans ses Mémoires, qu'on ne sait presque rien de sa vie par luimême.

Si l'on consulte les papiers du temps pour établir sa biographie, l'embarras augmente avec les recherches, car la famille à laquelle il appartenait était très-nombreuse. Malgré les documents que l'on a sur elle, la généalogie de ses diverses branches est inextricable, à cause de la grande quantité d'enfants procréés par chaque membre et du peu de variété des noms de baptême. Tâchons cependant de dégager la personnalité de notre chroniqueur de celle de ses homonymes.

Plusieurs Jacques Gâches, proches parents, étaient contemporains dans l'Albigeois à l'époque dont nous parlons. Deux d'entre eux, que l'on a souvent confondus, figurent comme témoins dans le contrat de mariage de leur cousin Jean, fils d'Antoine, seigneur de Prades, avec Elisabeth de Lacger (9 mai 4599). L'un se dit : bourgeois de Vabre^ l'autre : bourgeois de Castres.

Le premier, avocat, occupa longtemps la charge de juge du comté de Lacaze pour le marquis de Bourbon-Malauze, dont il était le confident, et mourut à Vabre, à l'âge de soixante-dixsept ans, le 27 juin 1651 (1). — Il fut le père de Raymond Gâches, pasteur de Charente n-Paris, prédicateur connu.

Le second n'est autre que l'auteur de ces Mémoires. Les archives déjà citées nous serviront à fixer plusieurs points de son existence : l'époque de sa naissance tout d'abord. — On lit, en effet, dans un vieux registre où Madiane a jeté une foule de notes : <r Je fus créé consul pour l'année 1622, et l'on mit en » l'élection avec moy les sieurs Gâches et Pelissier qui avoient

(1) Un autre Jacques Gâches, fils de feu Pierre, meurt dans la même ville le a novembre suivant (Greffe du palais de justice de Castres).