PRÉFACE. IX

> esté diverses fois consuls et avoient chacun soixante-cinq

> ans pour le moins... j>

Si Gâches avait plus de soixante-cinq, ans en 1622, nous pouvons le faire naître vers 1555 (1). Au reste, en choisissant celle date pour commencer ses Mémoires, il ne peut avoir d'autre raison que celle de prendre son récit au moment de son entrée dans la vie. Il se conformait ainsi à l'usage du temps.

Jacques, tout jeune encore, suivit les assemblées sécrètes des protestants et, comme on a pu le dire du président de Thou, son intelligence s'éveilla au bruit naissant des orages qu'il devait peindre. Son père, Pierre Gâches, mérite qu'on s'arrête un moment à lui.

C'était un simple marchand, de même que la plupart des hommes de fortune de son temps. Huguenot déclaré dès le principe, il contribua laidement à l'introduction de la Réforme dans sa ville natale et obtint à diverses reprises les suffrages de ses concitoyens dans les circonstances les plus difficiles.

En 1574 surtout, apfès la prise de Castres par les prolestanls, alors que rien ne paraissait demeurer dés anciennes institutions, il devint Tâme du conseil de ville et se montra organisateur, s'occupant à la fois de la défense de la place et de l'instruction de la jeunesse (2). Foncièrement honnête, ferme dans sa conduite et d'une modération intelligente, qualités fort rares alors, il éleva son fils dans les sentiments de piété, de simplicité et de justice dont ces Mémoires sont empreints.

(1) Nous ne nous arrélons pas aux dates données par Nayral dans ses BiO' graphies ccuiraises. D'après lui, Gâches serail né le ii janvier 1553 et mort le li novembre 161â.

(2) C*est à Finitiative de Pierre Gâches que Ton dut la fondation du collège de Castres.

X PKÉFACE.

Celle éducalion domeslique, mâle el judicieuse, fil de Jacques un vaillanl soldai pendanl la guerre çl, sans doule, le digne successeur de son père dans Tadminislralion municipale pendant la paix. Il fui consul de Caslres en 1596 el 1604, années de calme qui ne lui fournirenl guère l'occasion d'affirmer ses moyens; aussi esl-il bien difficile de ressaisir sa figure à l'hôlel de ville. Après la morl d'Henri IV, il parall un momenl s'êlre relire des affaires publiques, el c'esl à peine si l'on retrouve son nom à de rares intervalles dans la série, du resle si incomplète, des délibérations des conseils aux archives de la ville de Caslres.

Il se concentra probablement alors dans le travail de ses Mémoires, qu'il composa lentement et avec amour, se plaisant à se ressouvenir, ajoutant, retranchant sans cesse pendanl le cours de sa longue vie.

L'époque de leur rédaction est difficile à préciser. On sait toutefois que le corps de l'ouvrage était formé pendanl les guerres soulevées par le duc de Rohan, puisqu'on tenta dès lors de lea publier.

Laissons parler Madiane :

a L'an 1625, le duc de Rohan estant à Caslres fut prié par le D feu sieur d'Aubigné de luy faire prester l'histoire du sieur » Jacques Gâches el prendre la peine la luy faire tenir à Genève y> où il avoil été relégué, le suppliant encore d'en faire receu et » promesse de restitution dans le temps accordé (estant résolu » de faire mettre sous la presse son histoire de nouveau pour y » corriger les fautes grossières qui s'y Irouvoient en divers en- )> droits) . Ce que le duc de Rohan ne put obtenir du dicl Gâches p qui esloit fort jaloux de son œuvre. Mais, ayant offert de la » prester feuillet après feuillet pour la faire imprimer, le dict » seigneur duc pria messieurs de La Garrigue et de Madiane » de traiter avec un garçon adroit el intelligent que la ville