VET

{Note des édii.

' j QUELQUES- L'A S DUS FRUITS AMERS

iaient. Le concierge vint nous prévenir qu'il était force de sacrifier quelques prisonniers pour sauver les autres. Je lui dis que la vie de tous lui avait ëtë confiée, et que son devoir était de les sauver tous ou de mourir. Je vis avec indignation que je n'étais pas écoutée. Hélas ! dans quel lieu et à qui parlais-je de devoir et d'héroïsme? Toute la nuit se passa dans des angoisses plus cruelles que la mort.

A sept heures du matin ( c'était le lundi ) , on nous annonça Manuel , qui eut l'air de désapprouver tout, mais qui n'empêcha rien; sa présence fut donc bien inutile ou bien funeste. Il passa une grande partie de la journée dans la prison. Comme j'avais été obligée de le voir pour obtenir la permission de partager la captivité de mon oncle, je lui exposai mes craintes sur le danger qui environnait l'objet de ma tendre vénération. « Soyez tranquille , Madame , me dit-il , il ne lui » arrivera rien, j'en réponds sur ma tête. » Comme si sa tête et celle de tous ses semblables pouvaient payer celle que je pleure î II ajouta : « Ne par- » lez pas de votre oncle; vous y feriez penser, » et on l'oubliera. » Le concierge me promit alors que si l'on demandait mon oncle il viendrait m'avertir. Ah! s'il avait tenu sa parole, j'eusse sauvé ce vieillard respectable , ou je serais morte avec lui ( î ) .

(}) I);ms un pamphlet dirigé à l'époque de la révolution qui les •iiv ii.u ;>il ;i leur ton:-, contre BrissoJ , Pétion , Manuel, etc.", on

BE LA RÉVOL1 1 l«>\ .

Pendant que j'étais dans cette affreuse situation , où les minutes me paraissaient des heures , un guichetier m'apporta un billet de mon oncle, qui se plaignait de ne m'avoir pas vue. (Hélas ! les bourreaux me tenaient enchaînée comme lui ! ) Il me disait , cet oncle si chéri , qu'on allait le ramener chez lui , et me priait de m'y rendre le plus toi possible pour abréger son inquiétude. Il me chargeait du soin d'un porte-feuille très-volumineux qui aurait pu l'embarrasser à cause de la peine qu'il avait à marcher. Ce porte-feuille ne m'a point été remis , il a été volé.

trouve les détails suiyans que nous allons donner textuellement à

nos lecteurs.

« Dans le temps du massacre des prisonniers dont on était in- » formé quelques jours auparavant , madame de La Tremoilie , » instruite de cet événement cruel et prochain , s'empressa de » couru dit/ Manuel, dans l'intention de prévenir le meurtre de » madame Saint-Brice, son amie, alors détenue à la maison de la » Force , et Lui parla en ces termes : 57/ était possible , Monsieur, de » croire que i -ous vous refusassiez à m 'accompa *nerpourfa ire » sur-le-champ ma plus tendre amie , je rous déclare que je suis » décidée à me brûler la cervelle en cet instant. Cette dame lira eo

effel un pistolet de sa poche et allai» exécuter son »!< ssein. Ma- » miel, effrayé , tenta inutilement de désarmer <■; <!<■ calmer ma » dame de Lu Tremoilie, qui ajouta que son par'.: » qu'elle était résolue a se. donner la mort, et qu'elle le supplù » ne pas tarde; <: monter dans sa voiture. Manuel . par cette

)> dam.' énergique et sensible, céda à ; . \, Llicitations ,

e! , ''H •>.. [ualîtéde procureur-syndic de la commun fiti o naad un- Saint-Brice. Cette dan* ndres eml i

'' mens -i. , M. mue! qu'elle m

j6 QUELQUES-UNS DES FRUITS AMERS

A neuf heures du matin , on vint nous dire que tous ceux qui restaient avaient leur grâce. 3Nous étions à peu près une vingtaine. Les deux premiers qui sortirent furent massacres. Un garde national , qui sans doute n'était pas du nombre des assassins, s'écria : « C'est un piège qu'on vous tend; » remontez , et ne vous montrez pas. » C'est ainsi qu'il nous sauva la vie. Deux heures après, on vint nous annoncer que mademoiselle de Sombreuil, le modèle de toutes les vertus , avait sauvé la vie à son père. Quel spectacle touchant d'une tendresse filiale vraiment héroïque ! Peut -on voir sans attendrissement et sans une vive admiration une fille entourée d'assassins , enlacer avec force dans ses bras le corps de son père qu'on veut massacrer, et demander aux bourreaux que leurs premiers coups tombent sur elle ? O tendresse admirable , dont le

» mit point de la prison qu'il n'eut mis le comble à sa générosité en » rendant à la liberté mademoiselle de Tourzel. Manuel, embar- » rassé de nouveau , chercha des défaites , allégua mille raisons » pour se dispenser de cette belle action. A la fin , il fut contraint » de se rendre et procura également , mais malgré lui , Félargisse- » ment de mademoiselle de Tourzel. »

Qui forçait Manuel d'agir ainsi? Ou il avait un motif secret, ou il était mû réellement par un sentiment d'humanité. Qui expliquera le cœur de l'homme capable de mouvemens si contraires? On verra plus bas que Manuel sauva de même la célèbre madame de Slaël des dangers qu'elle courait à l'Hôtel-de- Ville; mais on verra plus bas aussi quelle insensibilité il porta au milieu des massacres.

{Note des édit.)

souNcnir durera autant que relui de ce jour à jamais déteste (i) !

Cet événement nous donna un peu de calme ; mais quelques minutes après, les assassins recom-

,i) Legouve, dans le Mérite des femmes , a célébré ce dévouement héroïque de la piété filiale.

Une fille, au printemps de son I

."Sombreuil vient , éperdue , affronter le carnage. «. C'est mon père, dit-elle; arrêtez, inhumains! >. Klle lombe à leurs pieds; elle baise leurs mains . Leui» mains teintes de sang! C'est peu. Doublant d'audace, Tantôt elle retient un bras qui le menace, El tantôt s'oflYant seule à l'homicide acier, i )c son corps étendu le couvre tout entier. Elle dispute aux coups ce vieillard qu'elle adore: Mlle le prend, le perd, et le reprend encore. \ SCI pleurs, à ses cris, à ce grand dévoûme: t Les meurtriers émus s'arrêtent un moment. F.lle voit leur pitié , saisit l'instant prospère . Du milieu des bourreaux elle enlève son père , F.t traverse les murs ensanglantés par eux, Portant ce poids chéri dans ses bras généreux.

Mais Legouvé , dans son poëme , a négligé, on a désespéré de rendre mie circonstance bien terrible. Les meurtriers présentèrent un votre de sang a mademoiselle de Sombreuil : il fallait le boire. La vie de son père était à ce prix. La Strophe qu'on va lire «Si extraite d'une ode inédite composée par un jeûne poète

s élançant au travers des armes :

M< i anus . i ipe» l irs-J

» — Crois-tu nous fléchir pai te* larme* » — Oh ! je vous bénirai toujours

< est sa fille qui \ mis implore.

ii.l./ -le moi qn il rire a»

. — Voîs-tn le fer 'i jà i ft

nib .! m i \tei noir.- cotél t .

'n reua <.nu er to . par»

. . M'Mi

y8 QUELQUSS-rUNS DES FRUITS Â.MERS

meneèrent à égorger leurs victimes. Leurs bras s'étaient lassés , mais leur rage était insatiable de sang. Bientôt on vint chercher les femmes pour les conduire à l'interrogatoire. On nous mena dans un guichet où un grand nombre de prisonniers avaient déjà trouvé la mort. Les juges qui composaient le tribunal sanguinaire ne voulurent pas nous entendre ; on nous fît remonter dans notre chambre. Dès ce moment nous fûmes suivies par des hommes ensanglantés , armés de sabres et chargés de pistolets. L'ivresse du vin et celle du carnage étaient peintes sur leurs visages affreux , et éclataient dans leurs regards étincelans. Ils nous racontaient avec une joie barbare la manière dont on se défaisait des aristocrates , et la terreur dont nous étions frappées était pour ces cannibales un nouveau sujet de triomphe.

Dans cette horrible situation, mademoiselle Cazotte demanda avec instance à voir son père; elle montra tant de sensibilité et une vertu si sublime, que cela lui fut accordé. On la conduisit dans la chambre où il était , et presque aussitôt on la ramena dans la nôtre. Quelques momens après, cette jeune personne si intéressante, entendant son père qui descendait pour subir son sort , s'élança au travers des gardes, s'attacha à ce vieillard infortuné, et il ne fut plus possible de l'en séparer. Elle déploya le même héroïsme dont mademoiselle de Sombreuil avait donné le rare modèle. Comme cette fille généreuse, mademoiselle Ca-

DE T.A. RÉVOLUTION. ~t )

zotte parvint à attendrir les meurtriers dont sbii père allait éprouver la fureur; mais, hëlas ! elle ne sauva cette tête blanchie par l'âge, que pour la voir quelques jours après livrée au fer des bourreaux. Horrible assassinat, qui, pour être revêtu de formes juridiques, n'en est que plus révoltant (i)!

A six heures du soir, ranimant mes forces, et Ti'écoutant que le désir de revoir mon oncle, je demandai avec ardeur de paraître devant le tri-

(i « Ce fut le 12 septembre qu'on l'emprisonna de nouveau. Sa fille passait les jours et les nuits à son côté. Déjà elle s'était assurée de ces mêmes Marseillais auxquels elle fut si redevable dans sou premier danger. Elle commençait enfin à espérer, lorsqu'on vint la mettre au secret. Son zèle s'était fait tellement redouter des adversaires de Cazotte qu'ils n'avaient trouvé que ce moyen pour qu il ne pût leur échapper une seconde fois. En effet ils l'égorgèrent pendant l'absence de sa fille. Mademoiselle Cazotte n'apprit qu'en devenant libre une perte si douloureuse. » { Extrait des Notes du Mérite des Femmes , par Legouvé.)

L'arrêt prononcé contre lui par le tribunal installé après le 10 août, fut cHécuté le 25 décembre 1792. Sa condamnation avait pour prétexte les lettres qu'il avait écrites à M. Pontcau , son ami , secrétaire de la liste civile, et dans lesquelles il indiquait les moyens qu'il croyait capables d'arrêter les mouvemens de la révolution. Cazotte s'écria sur L'échafaijd : u Je meurs comme j'ai vécu, fidèle ■• I heu et à mon roi.»

M paraît que ses idées religieuses donnaient utimens la*

chaleur d'un enthousiasme surnaturel. Qallail à la mort comme les premiers chrëtienscouraienl au raartj re. Il dit, avec une exaltation touchante , aux détenus qu'il laissait dans la prison: «Mes «mis, je meurs content, si rous m'assurez que mon sorti» point votre envie. » Il croyait ne laisser parmi eux que des hommes prêts a lui disputer le mérite de son dévouement. Vote des érfti.)

8o QUELQUES-UiVS T)KS FRUITS AMERS

bunal de sang, pour essayer de sortir enfin d'un lieu si funeste, ou de terminer une existence si insupportable. Je fus conduite par des hommes tout souillés des meurtres que leurs mains avaient commis. Je parvins à travers les sabres et les piques jusqu'au président. Cet homme, qui n'avait rien de l'humanité que la conformation de ses traits , était assis près d'une table , et environné de torches funèbres. Ses habits étaient couverts de sang , ses yeux égarés paraissaient avides du meurtre des malheureux dont le crime l'avait rendu le juge souverain ; sur son front respirait la haine de toutes les vertus. Ce monstre, assis sur un trône érigé par la scélératesse , me dit : tr Pour )) quelle raison, êtes-vous ici? — Ce n'est point » par un décret que je suis détenue; je me suis m constituée volontairement prisonnière pour rem- » plir les devoirs de la reconnaissance et de l'hu- » manité. — Envers qui? — C'est pour donner )> mes soins à un vieillard respectable qui est mon » oncle et mon bienfaiteur, l'ami et le soutien » des malheureux. — Tout cela ne dit pas son » nom. — C'est M. l'abbé de Chapt de Rastignac. — » Vous avez fait une grande imprudence. — Non, » Monsieur, puisque je demande à partager son » sort. — Vous êtes libre, et vous pouvez sor- » tir. » Un des juges qui m'écoutait avec attention, me dit : t< Non, Madame, ne sortez pas; le » moment n'est pas favorable. Remontez dans voire chambre, et lorsque vous pourrez sor-

DE ta KÉV(>U,TM>V. S',

» tir sans danger , je vous ferai avertir. » Un homme en veste me dit alors : « N'écoutez » pas cela; si vous voulez vous en aller, je » vais vous pousser, et vous serez bientôt sor- » tie. » Lorsqu'on était poussé , c'était pour être assommé. J'ignorais, comme on pense bien , ces affreuses formalités. Entraînée par le désir de rejoindre mon oncle , je pris cet homme pour mon sauveur; je le suivis à ce fatal guichet où tant d'honnêtes gens sont morts avec gloire. Tout-àcoup je me sentis saisir par le bras que j'avais libre; j'entends une voix qui me crie : « Vous ne sortirez » pas. » Etrange effet de mon aveuglement ! je repoussais l'homme secourable qui voulait me sauver, et je secondais de toutes mes forces le bourreau qui m'entraînait au supplice. Cette lutte dura près de dix minutes; du moins cela me parut aussi long. Lorsque la porte fut ouverte , et que j'étais prête à franchir le passage fatal , l'homme qui me retenait toujours, cria : « Lâchez , ou je vous fais » fusiller. » L'assassin ne se le fît pas dire deux fois. La personne à qui je dois la conservation de mes jours ( si c'est un bienfait dans la triste position où je me trouve ) se nomme M. Pochet. Que cet homme reçoive ici le tribut qui est du à son humanité et à la persévérance avec laquelle il m'a arrachée au sort qui m'était réservé!

Je remontai dans ma chambre , accompagnée par mon libérateur qui nie peignit alors le danger que je venais d'éviter. « Demeurez tranquille, me

» dit-il, je vais prendre un de mes camarades, me m munir d'un ordre du président, et je vous sau- » verai. Je reviendrai vous chercher à neuf » hernies. » Je l'attendis avec patience; j'étais toujours soutenue par l'espoir de revoir mon oncle.

Mon sauveur revint à l'heure qu'il m'avait indiquée. Il était avec un de ses camarades, humain comme lui. Ces deux braves gens me donnèrent leurs bras. La porte redoutable s'ouvre. Je me vois couverte de sabres sans pouvoir faire un mouvement. J'aperçois le sang qui coulait sous mes pas. Hélas ! sans doute mes pieds étaient couverts de

ton sang Je marchais sur des bras des

mains.... sur celles qui avaient été l'appui des malheureux, qui m'avaient tant de fois secourue!... O Dieu ! Dieu ! donnez-moi la force de supporter la douleur qui me déchire! . . . Mes sauveurs demandent ma grâce ; elle leur est accordée ; je n'étais pas digne de recevoir une mort si glorieuse.

Mes conducteurs, croyant que j'allais succomber au spectacle affreux dont je venais d'être témoin , me firent entrer dans un café. Je priai M. Pochet de continuer sa bonne oeuvre, et de me conduire chez mon oncle. Cet honnête homme me demanda, pour toute récompense du service qu'il m'avait rendu , de lui permettre de passer avec moi chez sa femme, pour lui faire partager le bonheur qu'il avait eu de me sauver. Ah! que mes parens , que mes amis m'aident à acquitter la dette sacrée que

DE LA RÉVOLUTION. 83

j'ai contractée envers ce digne homme. Je le suivis chez lui : c'est là que j'appris le malheur funeste qui sera pour moi une source éternelle de larmes. M. Pochet et sa femme me donnèrent *tous leurs soins; ils m'offrirent leur maison pour asile, en me disant que je ne trouverais plus dans la mienne ce que j'y cherchais... Mon malheureux oncle avait été massacré ! La plume tombe de ma main; je laisse aux âmes sensibles à se représenter toute l'horreur de ma situation....

Paysac de Fausse-Lendry.