DE M. LABBÉ S1CART

nous adressant mille injures : les soldats qui devaient nous accompagner, nous annoncent que nous n'arriverons pas jusqu'à l'Abbaye ; que le peuple , à qui ils vont nous livrer, se fera enfin justice de ses ennemis, et nous égorgera dans la route. Ces mots terribles e'taient accompagnés de tous les accens de la rage , et de coups de sabres , de coups de piques que ces scélérats assénaient sur chacun de nous. Les voitures marchent : bientôt le peuple se rassemble et nous suit en nous insultant : « Oui, disent les soldats, ce sont vos en- » nemis , les complices de ceux qui ont livré Ver- » dun ; ceux qui n'attendaient que votre départ » pour égorger vos enfans et vos femmes. Voilà » nos sabres et nos piques ; donnez la mort à ces » monstres. »

Qu'on imagine combien le canon d'alarme , la nouvelle de la prise de Verdnn et ces discours provocateurs durent exciter le caractère naturellement irascible d'une populace égarée à laquelle on nous dénonçait comme ses plus cruels ennemis. Cette multitude effrénée grossissait, de la manière la plus effrayante , à mesure que nous avancions \ers l'Abbaye par le Pont-Neuf, la rue Dauphine et le carrefour de Bussy. Nous voulûmes fermer les portières de la voiture; on nous força de les laisser ouvertes , pour a\<>ir le plaisir de nous outrager. Un de mes camarades reçut un coup de sabre sur l'épaule; un autre fut blessé à la joue; un autre au-dessus du nez. J'occupais une des

places dans le fond ; mes compagnons recevaient les coups qu'on dirigeait contre moi. Qu'on se peigne, s'il se peut, la situation de mon ame, pendant ce pénible voyage... Le sang de mes camarades commençant à couler sous mes yeux , sans défense au milieu dune populace excitée par ceux même qui semblaient préposés à notre garde, je croyais à chaque instant que nous allions être massacrés. Eh! quelle raison y avait-il pour que cela ne fût pas ? Qui pouvait s'y opposer ?

Enfin nous arrivons à l'Abbaye; les égorgeurs nous y attendaient. C'était par nous qu'ils avaient ordre de commencer. La cour était pleine d'une foule immense : on entoure nos voitures; un de nos camarades croit pouvoir s'échapper, il ouvre la portière et s'élance au milieu de la foule ; il est aussitôt égorgé : un second fait le même essai ; il fend la presse , et allait se sauver ; mais les égorgeurs tombent sur cette nouvelle victime , et le sang coule encore ; un troisième n'est pas plus épargné. La voiture avançait vers la salle du comité ; un quatrième veut également sortir, il reçoit un coup de sabre qui ne l'empêche pas de se retirer et de chercher un asile dans le comité (i). Les égorgeurs

(1) Le comité dont il est ici question n'était ni l'affreux tribunal qui siégeait sous les guichets , ni le comité d'exécution dont l'abbé Sicard a parlé plus haut, page 98 , mais un comité qui , chargé des affaires civiles de la section des Quatre-]Nations , tenait dans, ce moment ses séances dans cette redoutable enceinte.

{Note de\ édit.)

T)K M. L'ABBÉ SICARD. IOD

imaginent quil n'y a plus rien à faire dans cette première voiture ; ils ont tué trois prisonniers , ils ont blessé le quatrième , ils ne croient pas qu'il y en ait un de plus , et ils se portent , avec la même rage , sur la seconde voiture.

Revenu de cette stupeur dans laquelle le massacre de mes camarades m'avait jeté , je ne vois plus à mes côtés les monstres qui assouvissaient leur fureur et leur rage sur d'autres infortunés. Je saisis le moment; je m'élance de la voiture, et je me précipite dans les bras des membres du comité. Ah ! Messieurs , leur dis-je, sauvez un malheureux. Les commissaires me rejettent. Allez-vous en , me disent-ils, voulez-vous nous faire massacrer? J'étais perdu, si l'un d'eux ne m'eût reconnu. Ah ! s'écriet-il , c'est l'abbé Sicard. Eh ! comment éticz-vous là? Entrez y nous vous sauverons aussi long-temps que nous pourrons. J'entre dans la salle du comité où j'aurais été en sûreté avec le seul de mes camarades qui s'était sauvé ; mais une femme m'avait vu entrer. Elle court me dénoncer aux égorgeurs. Ceux-ci continuaient leurs massacres. Je me crus oublié pendant quelques minutes; mais voilà qu'on frappe rudement à la porte , et que l'on demande les deux prisonniers. Je me crois perdu ; je tire ma montre et je la présente à l'un des commissaires. I nus lu remettrez, lui dis-je, au premier sourd et muet qui viendra vous demander de mes nouvelles. J'étais bien sûr que cette montre irait à sa destination. Je connaissais rattachement de

Massieu (i); c'était le nommer que de faire cette recommandation .

Le commissaire refuse la montre. // n'est pas temps de prendre ainsi votre parti, le danger n'est pas encore assez pressant , me dit-il , je vous avertirai.

Cependant les coups bientôt redoublèrent à la porte. On est prêt de l'enfoncer. Je présente une seconde 'fois ma montre avec la même prière : A présent , me dit le commissaire, à la bonne heure; je la remettrai à celui que vous dites.

La remise de ma montre était une espèce de testament de mort. Il ne me restait plus rien à laisser à mes amis. Je me mis à genoux, et je fis à Dieu le sacrifice de ma vie. A peine eus-je fini mon offrande , je me lève, j'embrasse mon dernier camarade; serrons-nous y mourons ensemble, la porte va s'ouvrir y les bourreaux sont là, lui dis-je, nous n'avons pas à vivre cinq minutes. Enfin la porte s'ouvre. Quels hommes se précipitent sur nous! Quelle rage ï Leur fureur les égare quelques momens. J'étais au milieu des commissaires , vêtu comme eux, peut-être moins agité et l'âme plus tranquille. Ils s'y trompèrent d'abord ; mais un prisonnier qui s'était échappé , et que les flots de cette horrible horde avaient transporté dans la salle , est reconnu. Je le suis aussi ; deux hommes

(1) L'élève si cher à mon cœur, déjà nommé.

( Note de Fauteur. )

DE M. L AliBE SICAUD. 103

à piques s'ëcrient : « Les voici ces deux!) que

nous cherchons. » Aussitôt l'un prend ce prisonnier aux cheveux , et l'autre enfonce à l'instant sa pique contre sa poitrine , et le renverse mort à mes cotes ; son sang ruisselle dans la salle , et le mien allait couler ; déjà la pique était lancée , quand un homme, dont le nom doit mètre si cher, averti par ses en fans qu'on massacrait à l'Abbaye , et qu'on parlait de l'abbé Sicard , accourt , fend la foule , et se précipitant entre la pique et moi , découvre sa poitrine : « Voilà , dit-il au monstre » qui allait m'égorger, voilà la poitrine par où il )) faut passer pour aller à celle-là. C'est l'abbé Si- » card, un des hommes les plus utiles à son pays, )> le père des sourds et muets : il faut passer sur » mon corps pour aller jusqu'à lui. »

Ces mots, prononcés avec l'accent du courage et du patriotisme , firent tomber la pique des mains du meurtrier. Mais ce n'était là qu'un danger évité. La rage était sur tous les visages , et je n'aurais fait que retarder ma perte , quand je m'avisai d'un moyen qui pouvait l'accélérer, si la Providence m'avait inspiré moins de sang-froid et de courage.

Presque tous les égorgeurs étaient dans la cour intérieure sur laquelle donnaient les Croisées du comité. C'était ceux-là qu'il fallait gagner; ils étaient pour moi les seuls arbitres de la mort et de la vie. Je monte sur une croisée, et là demandant un moment de silence à une troupe effrénée je ia harangue ainsi : « Mes .unis, voici un iuno-

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>; cent ; le ferez-vous mourir sans l'avoir entendu? » — Vous étiez , s'écrièrent-ils , avec les autres » que nous venons de tuer; donc vous êtes coupa- » Me comme eux. — Écoutez-moi un instant, ré- » pliquai-je ; et si , après m'avoir entendu , vous dé- » cidez ma mort , je ne m'en plaindrai point. Ma » vie est à vous. Apprenez plutôt qui je suis, ce )) que je fais, et puis vous prononcerez sur mon » sort. Je suis l'abbé Sicard. » (Ici plusieurs spectateurs s'écrient : « C'est l'abbé Sicard, le père » des sourds et muets , il faut l'écouter î ) Je continue : « J'instruis les sourds et muets de nais- » sance; et comme le nombre de ces infortunés » est plus grand chez les pauvres que chez les ri- » ches , je suis plus à vous qu'aux riches. » Je suis interrompu par une voix qui s'écrie : « Il faut » sauver l'abbé Sicard , c'est un homme trop utile » pour le faire périr. Sa vie tout entière est em- » ployée à faire de grandes œuvres; non, il n'a » pas le temps d'être conspirateur. » Tous répètent ces dernières paroles , et tous ajoutent à la fois : u II faut le sauver, il faut le sauver. »

Aussitôt les égorgeurs, qui attendaient derrière moi l'effet de mon discours, me prennent dans leurs bras et me portent au milieu de cette troupe de meurtriers qui tous m'embrassent et me proposent de me reconduire en triomphe chez moi. Comment se peut-il que je me refusasse à cette proposition qui me rendait aussitôt à la vie et à la liberté ? Un scrupule de justice m'engage à'préfé-

DE M. L ABBÉ SIGARD. 107

rer une prison nouvelle. Je dis à mes juges, qui voulaient être mes sauveurs , qu'une autorité constituée m'avait fait prisonnier, que je ne pouvais cesser de l'être que par un jugement légal d'une autorité constituée. On me pressa, je résistai; on me ramena au comité; j'y retrouve cet énergique patriote , cet horloger courageux qui me fît un rempart de son corps. Je lui demande son adresse et son nom , et aussitôt, sans l'en prévenir (sa modestie ne l'aurait pas permis), j'écris au président de l'Assemblée la lettre suivante :

« Monsieur le président,

» L'Assemblée nationale n'apprendra pas sans » douleur le massacre de plusieurs citoyens qui, » détenus depuis plusieurs jours à la chambre )) d'arrêt de la mairie, étaient transférés à celle » de l'Abbaye-Saint-Germain-des-Prés. Je m'em- » presse de faire entendre la faible voix de ma » reconnaissance en faveur du citoyen courageux xi à qui je dois la vie : c'est Monnot , horloger, M rue des Petits-Augustins.

» Dix-sept infortunés avaient été égorgés sous » mes yeux. La force publique n'avait pu les saum \( i , et j'allais périr comme eux. Le brave Mou- )» not s'est placé devant moi ; il a ouvert sa poitrine et a dit :

» ï oilà, concitoyens , la poitrine qu'il faut frap- » pcr , avant daller jusqu'à celle de ce bon cio toyen. Vow ne le connaissez pas, mes amis !

» Vous allez le respecter , V aimer y tomber aux » pieds de cet homme sensible et bon, quand vous » saurez son nom. C'est le successeur de F abbé de » VÉpée , l'abbé Sicard. Le peuple ne se calmait » pas ; il croyait qu'on voulait, sous mon nom, » sauver la vie d'un traître. J'ai ose m'avancer » moi-même, et, monte sur une estrade, parler » au peuple , n'ayant pour toute défense que le » courage de l'innocence et ma confiance ferme » dans ce peuple égare.

)) J'ai dit mon nom et mes fonctions. Je me )> suis prévalu de la protection spéciale de l'As- » semblée nationale en faveur de l'institution des » sourds et muets et du chef de cette institution. » Des applaudissemens réitérés ont succédé à des » cris de rage. J'ai été mis, par le peuple lui- » même, sous la sauvegarde de la loi, et accueilli » comme un bienfaiteur de l'humanité par tous » les commissaires de la section des Quatre-Nations, » qui doit être glorieuse d'avoir des Monnot dans » son sein.

» Permettez, Monsieur le président, que je » confie à l'Assemblée nationale le témoignage » de ma reconnaissance pour donner à une action » aussi généreuse la plus grande publicité pos- » sible. Une nation chez laquelle des citoyens tels » que ceux à qui je dois la vie, ne sont pas rares , » doit être invincible. Raconter de pareils actes » d'héroïsme, est remplir un devoir. Les sentir , » sans pouvoir exprimer l'admiration qu'ils excitent,

1)1 M. ICA.RD. i (>(|

» et ne jamais les oublier, c'est l'état de mon aiïie , » plus satisfait de vivre avec de pareils citoyens, m que d'avoir échappé à la mort.

» Je suis, etc.

» A l'Abbaye-Saint-Germain , le 2 septembre 1792. »

Cette lettre fut apportée au président de l'Assemblée législative par un des concierges de l'Abbaye. Elle fut lue publiquement , et suivie d'un décret qui déclarait que Monnot, pour avoir sauvé l'instituteur des sourds et muets , avait bien mérité de la patrie. On m'envoya trois copies de ce décret : une pour mon libérateur, une pour le comité de la section , une pour moi (1).

(1) Décret de V Assemblée nationale , du 2 septembre 1392, Van jre de la liberté.

Un secrétaire lit une lettre de M. Sicard , instituteur des sourds et muets, détenu à l'Abbaye -Saint-Gcrmain-des-Prés : il dépose dans le sein de l'Assemblée le danger qui vient de menacer ses jours, le dévouement héroïque de M. Monnot, horloger, qui a exposé sa vie pour le sauver, et la reconnaissance profonde qu'il ressent pour son généreux Libérateur.

L'Assemblée nationale reconnaît solennellement que le citoyen Mon/wt a bien mérité de In patrie , et décrète qu'un extrait du procès-verbal lui sera envoyé.

Collationné ;i l'original j par, nous président et secrétaires de L'Assemblée nationale; fi Paris If a septembre 179*1 l*an *' de la libej té.

Il in m i/r, président.

&OMXLH) , Homme, secrétaires.

{Nott des*: dit.)

Le comité était alors rassemblé. On massacraif sous ses fenêtres , dans les cours de l'Abbaye, tous les prisonniers qu'on allait chercher dans la grande prison ; et les membres du comité délibéraient tranquillement et sans se troubler sur les affaires publiques , et sans faire aucune attention aux cris des victimes dont le sang ruisselait dans la cour. On apportait sur la table du comité les bijoux, les porte-feuilles , les mouchoirs dégouttans de sang , trouvés dans les poches de ces infortunés. J'étais assis autour de cette même table; on me vit frémir à cette vue. Le président ( le citoyen Jourdan ) témoigna le même sentiment. Un des commissaires nous adressant la parole : Le sang des ennemis y nous dit-il, est, pour les jeux des patriotes, V objet qui les flatte le plus. Le président Jourdan et moi nous ne pûmes retenir un mouvement d'horreur (i ) .

Un de ces bourreaux , les bras retroussés , armé d'un sabre fumant de sang , entre dans l'enceinte où délibérait ce comité. « Je viens vous demander » pour nos braves frères d'armes qui égorgent ces » aristocrates , s^écrie-t-il , les souliers que ceux- » ci ont à leurs pieds. Nos braves frères sont nu- » pieds, et ils partent demain pour les frontières. » Les délibérans se regardent, et ils répondirent tous à la fois : « Rien n'est plus juste ,* accordé. »

(1) Voyez, à la suite du Mémoire de l'abbé Sicard , la Relation inédite qu'a laissée ce même président dont il est ici question.

{Note <1ea édit.)

J)E M. L ABBE SICARU. I I f

A. cette demande en succède une autre : u Nos » braves frères travaillent depuis long-temps dans » la cour, s'écrie un autre égorgeur qui entre tout « essouffle au comité, ils sont fatigués, leurs lèvres » sont sèches; je viens vous demander du vin pour )> eux. » Le comité arrête qu'il leur sera délivré un bon pour vingt-quatre pots de vin.

Quelques minutes après, le même homme vient renouveler la même demande. Il obtient encore un autre bon. Aussitôt entre un marchand de vin, qui vient se plaindre de ce que l'on donne la pratique aux marchands étrangers, quand il y a quelque bonne jéte : on l'apaise en lui permettant d'envoyer aussi de son vin aux braves frères qui travaillaient dans la cour.

On annonce un commissaire de la commune, qui, par son ordre, parcourait les différentes sections. Il entre et adresse ces mots au comité : v< La » commune vous fait dire que , si vous avez besoin » de secours, elle vous en enverra. — Non, lui » répondirent les commissaires, tout se passe bien » chez nous. — Je viens, répliqua-t-il , des (Iahmes » et des autres prisons, tout s'y passe égujmim