A Y \M-PROPOS

son épouvantable cortège; l'outrage fait à la justice.

l'outrage fait aux hommes et à Dieu , reste le même c'est toujours du sang qui coule ; il crie contre les bourreaux , et la France comptera éternellement parmi ses jours de deuil . 1 "histoire flétrira de ses jugemens les massacres des Armagnacs, la nuit de la Saint-Barthélemv et les détestables journées de septembre.

Aux Mémoires relatifs aux massacres, nous joindrons un extrait des délibérations prises par cette fameuse commune du 10 août, qui les a préparés , conduits et pavés. Cet extrait a été fait avec soin sur les registres originaux. C'est là qu'on pourra connaître la prévoyance perfide qui signalait les victimes , les pièges dont on les entourait , l'indifférence avec laquelle on entendait leurs cris lamentables , l'intérêt dérisoire ou l'indolente pitié que la commune accordait à leur sort. Enfin , et c'est là peut-être le document historique le plus extraordinaire, nous publions le compte, resté jusqu'à présent secret, des dépenses relatives aux exécutions. Tout y a son tarif et son prix : tant pour le repas de ceux qui dirigeaient les meurtriers , tant pour désaltérer les meurtriers eux-mêmes, tant pour l'enlèvement des cadavres, tant pour leur sépulture! Dans le même volume, en parcourant les délibérations, enlisant les Mémoires, en consultant le compte , on connaîtra d'un seul coupd'oeil le complot , le crime et le salaire.

Par une singularité remarquable, les relations relatives auï massacres, écrites par des proscrits qui leur ont échappé , ont pour auteurs des personi

sexe el d'étal différens. I d militaire, une femm< prêtre, un magistrat, ont dé) leur ra-

ractère , leurs idées, lem impressions,

XVI AVANT-PROPOS

passaient sous leurs yeux. Le premier récit présente le plus étonnant exemple de courage et de présence d'esprit , au milieu des périls ; une sensibilité touchante anime le second ; on trouve dans le troisième la résignation d'un martyr, et dans la relation du magistrat, cet étonnement mêlé d'horreur , que cause le renversement de toutes les idées , de toutes les formes de la justice. Il ne faut pas se le dissimuler cependant , la représentation et la continuité des mêmes scènes donne à ces divers Mémoires une teinte sombre , funèbre et monotone. Un jeune poète , rempli de talent et d'imagination , en comparait devant nous la lecture au bruit sourd et lugubre d'un tombereau roulant, pendant la nuit, dans les rues d'une cité que ravage une contagion meurtrière,