LIVRE PREMIER. — CHAPITRE VIII

Ce discours ne concluait rien. Le peuple restait toujours. Toujours mêmes clameurs, mêmes menaces.

Le Crosnier, l'un des volontaires qui étaient sur la même banquette que le roi, a remarqué pendant plus d'une heure un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, grand, blond, qui était parvenu à percer la foule jusqu'auprès du fauteuil où se trouvait monté M. Péthion, et qui criait et répétait continuellement : « Sire, sire, je vous demande au nom de cent « mille âmes qui m'entourent le rappel des ministres patriotes « que vous avez renvoyés. Je demande la sanction des dé- « crets sur les prêtres et sur le camp de vingt mille hommes, « l'exécution des lois; ou vous périrez. » Le roi lui a répondu : « Vous vous écartez de la loi, adressez-vous aux ma- « gistrats du peuple. » Ce misérable s'agitait d'une manière furieuse, sans que M. Péthion près de qui il était lui imposât silence. M. Champion, officier municipal, qui était à côté du maire, le trouvait froid et jugeait le péril toujours plus imminent. Il lui paraissait instant de faire évacuer la salle, et M. le maire ne disait rien qui tendît à cet effet. « Ordonnez « donc au peuple , dit-il enfin à If. Péthion, ordonnez-lui au « nom de la loi de se retirer. » M. le maire , naturellement indolent et indécis, ne répondait point. M. Champion lui dit vivement : « Monsieur, c'est par l'événement qu'on jugera « votre conduite, prenez-y garde. » M. le maire reprit alors la parole : « Citoyens, dit-il, vous ne pouvez rien exiger « de plus, retournez dans vos foyers ; si vous ne voulez pas « que vos magistrats soient compromis et injustement « accusés, retirez-vous; je vous répète, retirez-vous. En « restant plus longtemps, vous donneriez occasion aux en- « nemis du bien public d'envenimer. vos respectables inten- « tions: »

M. Sergent demanda aux personnes qui étaient à côté du roi si l'on avait ordonné d'ouvrir les portes qui donnaient sur la galerie, afin de donner une issue à la foule par le petit escalier. Le roi entendit cette question. Il dit : a J'ai fait « ouvrir les appartements ; le peuple défilant du côté de la « galerie, aura le plaisir de les voir. » M. [snard, dans son

rapport à l'assemblée, cite ces paroles comme adressées par le roi au peuple même.

Le maire alors monta sur un fauteuil qu'on venait de lui apporter ; M. Sergent monta à côté de lui, tenant à la main la sonnette de l'assemblée nationale qu'il avait demandée à l'huissier. Il obtint du silence. M. le maire annonça les ordres donnés par le roi, répéta à peu près ce qu'il avait dit d'abord, et finit par ces mots : « Le peuple a fait ce qu'il de- « vait faire. Vous avez agi avec la fierté et la dignité d'hommes « libres. Mais en voilà assez ; que chacun se retire. » MM. Champion, Sergent , Patris, deux officiers de paix, des huissiers de la chambre formèrent une haie de garde nationaux qu'ils rassemblèrent comme ils purent. Ils engagèrent le peuple à défiler, et l'obtinrent peu à peu. Le grand nombre céda sans résistance aux invitations, et se montra même docile à la voix du magistrat.

Cependant il s'élevait toujours de différents points, des cris d'à bas le veto ! le rappel des ministres ! On entendait toujours des propos atroces. Plusieurs voix disaient : « Nous atten- « dons la réponse du roi ; » d'autres : « On ne lui a rien dece mandé encore, » et ils voulaient rester en place ; mais ils étaient entraînés et passaient.

La file en passant devant le maire, criait : Vive Téthion! et M. Péthion saluait.

Pendant que la foule sortait d'un côté , des grenadiers volontaires empêchaient d'entrer de l'autre. La salle commençait à se vider quand une députation de vingt-quatre membres de l'assemblée nationale se présenta suivie d'une foule de peuple , ce qui remplit de nouveau la salle. M. Brunck , président de la députation , s'approche du roi; Péthion descend du fauteuil, M. Brunck y monte, et dit au roi : « Sire, « l'assemblée nationale nous envoie vers vous pour nous as- « surer de la situation où est votre personne, protéger la lice berté constitutionnelle dont vous devez jouir, et pour parce tager vos dangers. » Le roi répondit : « Je suis reconnaissant « de la sollicitude de l'assemblée, je suis tranquille au milieu « des Français. »