GG MEMOIRES

prendre pour être admis. Cn huissier nous conduisit à la barre et annonça une deputation de la section de Marat. La Convention restait en permanence dans sa salle, uniquementj parce qu'elle n'était plus rien si elle se séparait ; des députés se promenaient, d'autres paraissaient dormir sur leurs bancs! tous attendaient des nouvelles que leur faisaient probablement passer ceux de leurs collègues qui paient actifs au dehors. Aux acclamations qui éclatèrent à l'annonce de notre mission, à la joie qui se répandit sur les figures, au profond silence qui s'établit de lui-même, on devinait aisément que, jusqu'à notre arrivée, rien de rassurant n'était encore venu adoucir les inquiétudes. Le président nous ayant ac cordé la parole, je communiquai la résolution prise paij notre section, et pour allonger un peu mon discours, je té moignai, toujours au nom de notre section, mon étonne ment du retard que les représentants du peuple avaien mis à appeler tous les bons citoyens à leur secours ce qui ne pouvait qu'accroître les dangers si un comba s'engageait la nuit. Le président nous invita aux hon neurs delà séance; un huissier nous ouvrit la barre; ma chinalcmcnt nous entrâmes dans la salle. Un gros dé puté bien laid, dans un grand désordre de toilette, vint ; moi d'un air réjoui pour me donner l'accolade. Je le repous sai doucement en lui disant que je croyais que sa tête re commençait à lui appartenir assez pour qu'il pût penser faire sa barbe. 11 me demanda en riant si je tenais aux hon neurs de la séance; je lui répondis du même ton que j'igne rais en quoi consistaient les honneurs de la Convention « Vous pouvez vous asseoir et rester autant de temps qu': « vous plaira; niais je vous connais déjà assez pour êtr « persuadé que vous pensez qu'il y a mieux à faire. Prenez 1 « plus long pour retourner vers vos commettants, et toute « les fois que vous passerez devant une section, entrez; pai « lez de la mission que vous venez de remplir et de l'accue « que vous avez reçu. » Puis, reprenant son ton joyeux, ajouta : « Vantez surtout l'assurance que vous avez vu para « nous. Sans doute, lui répondis-je ; cela me formera sij

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« veux un jour écrire l'histoire. » La vérité est que j'ai vu la Convention et tous les pouvoirs de son genre timides et tremblants aux époques où ils avaient placé leur avenir sur la terreur qu'ils inspiraient.

En nous retirant, nous trouvâmes la capitale sous les armes ; le mouvement avait été accueilli généralement par la garde nationale ; tout le monde indistinctement en faisait alors partie, ce qu'il ne faut pas oublier pour apprécier l'opinion dominante à Paris. On sait l'usage que la Convention fit de son triomphe ; il y eut condamnation et exécution des viincus sans plaidoyers. Tout fut conduit militairement, excepté la défense des députés qui s'étaient retirés à l'Hôtele-\ille; elle fut pitoyable. Un homme auquel on accorde de l'esprit a dit de nos jours que Robespierre n'était point encore jugé. Des événements récents ayant prouvé que cette étrange assertion n'était pas sans danger, il peut y avoir de l'utilité à examiner sa valeur.

Il faut remarquer d'abord que, depuis la publication du Vieux Cordelier comme avant-coureur d'un système de modération, jusqu'au 9 thermidor, il s'est écoulé quatre mois pendant lesquels le nombre des supplices et des arrestations a toujours été en augmentant à Paris et dans toutes les provinces, et que Robespierre a sottement perdu ce temps à combiner les moyens de tourner au profit de son ambition personnelle l'espèce d'amnistie qu'il sentait le besoin de proclamer. Cependant il tombe à plat devant la première résistance qu'il rencontre parmi les dernières victimes qu'il croyait devoir s'immoler. 11 est impossible de montrer moins de prévoyance, moins de connaissance du terrain sur lequel il ouvrait le combat. Arrêté, il doit sa liberté à un geôlier ci un asile auhasard. On a voulu attribuer l'espèce d'isoleraeni où s'est trouvée la Commune à l'ivresse d'Hcnriot, chargé du commandement des citoyens armés pour la cause des terroristes. Cela n'est pas vrai. D'ailleurs, dans un moment aussi •lécisif, le choix d'un homme capable de s'enivrer ne suffirait il pas pour condamner celui qui l'employait? S'amuser à supposer ce que Robespierre aurait fait de la France s'il avait