CHAPITRE PREMIER

Situation pacifique du Conseil des Anciens et de celui des Cinq- Cent en 1796 et 1797, et dispositions menaçantes du directoire avant le 18 fructidor an V (4 septembre 1797).

Je ne sais comment doit finir la crise qui m'a conduit dans la tour du Temple. Je prévois seulement qu'elle sera longue; je ne reverrai peut-être jamais ma femme et ma fille; elles doivent cependant connaître les causes qui privent l'une d'un mari, l'autre d'un père. Le récit qu'elles liront sera précédé de quelques détails qui ne me regarderont point aussi directement que le reste de ce Journal.

L'assemblée électorale du département de la Moselle me nomma, au commencement de l'an IV, fin de 1795, représentant du peuple au Conseil des Anciens.

Paris se ressentait encore, lorsque j'y arrivai, des convulsions du treize vendémiaire. Des gens armés, des chariots, des canons embarrassaient le passage dans les rues qui conduisent aux Tuileries. Des soldats dormaient étendus dans les galeries et sur les escaliers de ce château. 11 y avait un camp dans le jardin, et le palais des législateurs ressemblait à une place assiégée. Un parti bien intentionné nous avait appelés à son secours, c'était le parti national; ce fut le nôtre.

346 JOUBNAL D'UN DÉPOBTÉ NON JUGÉ.

Dès lors les conventionnels nous regardèrent comme des usurpateurs de leur domaine. Les mensonges les plus hardis furent mis en avant. On m'accusa d'avoir participé au traité de Pilnitz. Il me fut facile de répondre à cette insigne calomnie. J'entendis un Provençal, nouveau venu comme moi, dire sans trop de mystère : « Ceci débute mal : si les ja- « cobins ont le pouvoir de nous chasser d'ici, nous n'y res- « ferons pas longtemps. » C'était Portalis, que je ne connaissais pas encore. Je fus depuis étroitement lié avec lui.

La session s'ouvrit, et les conseils procédèrent à la nomination des membres du directoire. C'est alors que le parti jacobin, qui avait été sans influence dans les élections populaires, devenu électeur à son tour, reprit toute sa puissance. Les membres nouvellement élus formaient le tiers du corps législatif, et cette introduction affaiblissait sensiblement la faction contraire: mais elle s'en dédommagea amplement, en tirant de son sein toutes les membres du pouvoir exécutif. Nous trouvâmes la partie si bien liée à notre arrivée, qu'on nommait les cinq directeurs avant même qu'on eût commencé l'élection. La ReveiJlière était faible, languissant, infirme, et semblait n'aspirer qu'à la retraite; mais il jouissait d'une bonne réputation, et aucun de nous alors ne le. soupçonnait d'hypocrisie. Il fut nommé. Le directoire formé, ses clients et ses flatteurs s'appliquèrent à l'entretenir dans des dispositions hostiles à l'égard de plusieurs membres du tiers nouvellement introduit. Les directeurs avaient à leur solde des journalistes dont les feuilles se distribuaient chaque matin aux deux conseils ; nous y étions fort maltraités : c'est le sort de tout homme public; mais notre silence et le dégoût des lecteurs les réduisirent bientôt à se taire à leur tour.

Leur parti n'était intrinsèquement qu'une section schisma tique sortie de la souche-mère des jacobins. Elle y rentra et s'y réunit contre les nouveaux venus, qui lui paraissaient plus redoutables, car elle était persuadée que ceux-ci étaient arrivés de leurs départements avec le projet de renverser la constitution. Je laisse au temps à déterminer le mérite de cette loi nouvelle; mais, quel qu'il fût, nous sentîmes dès le