CHAPITRE PREMIER

commencement que, dans l'état où les anarchistes avaient mis la France, un gouvernement, même imparfait, préparait des moyens efficaces pour le rétablissement de l'ordre. Ce sentiment fut général parmi nous, et avaut d'avoir fait connaissance, sans nous être concertés, nous fûmes tous d'accord, et nous nous montrâmes religieux observateurs de ce pacte fondamental.

Je n'étais ni royaliste, ni républicain; qu'étais-je donc? Je vais le dire : la France nous avait envoyé les citoyens dont elle faisait le plus d'estime. On entrevoyait que le vœu décès nouveaux venus était l'union du sceptre et de la liberté, et moi, en présence d'un pacte fondamental, je n'hésitai pas à munir à eux; ils étaient les plus nombreux, et, à mon avis, les plus raisonnables.

Nos adversaires crurent d'abord que notre ferveur était feinte, et que, pour nous forcer à dévoiler d'autres desseins, il leur suffisait de se tenir sur le même terrain que nous; ainsi, dans ces premiers moments, tous les partis furent composés de constitutionnels rigides, fort étonnés de se trouver réunis. Mais bientôt la faction qui nous était contraire observa que nous ne changions point de marche, et que nous opposions sans cesse cette loi aux entreprises, aux habitudes conventionnelles. Elle reconnut que la constitution même la perdait par une marche régulière qui introduisait dans toutes les parties de l'administration des hommes éclairés et vertueux, et elle se crut dans la nécessité de ruiner son propre ouvrage. On entravait les presses, on gênait les cultes ou on opprimait leurs ministres; on mettait des départements en état de siège, et toutes ces persécutions s'appelaient effrontément la république et la liberté.

Dès la première année, le directoire et ses partisans portèrent donc de violentes atteintes à cette constitution qu'ils avaient confirmée par leurs serments. Auteurs de la loi, ils furent les premiers à l'enfreindre, et ils repoussèrent obstinément toutes nos réclamations. L'année se passa dans une lutte soutenue avec assez d'égalité. Les anarchistes tentèrent plusieurs entreprises, et Barras les appuyait en secret de

toute sa puissance; mais il ne put le soustraire aux poursuites des tribunaux; à peine eut-il le crédit de faire supprimer les preuves de sa complicité avec eux. Des pièces de la procédure dans la conspiration de Babeuf compromettaient ce directeur, Fréron, Tailien et plusieurs autres. Le ministre de la police,

G *, reçut du directoire l'ordre de ne point les publier.

Lors de l'affaire du camp de Grenelle, un homme condamné à deux ans de détention écrivit à ce ministre pour lui annoncer d'importantes révélations, et lui demander une entrevue avec un de ses premiers commis. D'Ossonville fut envoyé au Temple pour recevoir les dépositions de ce prisonnier. Elles chargeaient surtout Barras et ceux qui étaient dans son intimité, et elles s'accordaient avec les déclarations de plusieurs condamnés. Cochon , par ordre exprès, raya ces charges.

Nous, qui trouvions la république décrétée, nous étions réduits à constater par une épreuve terrible, et qu'on eût à peine osé faire à Saint-Marin, si cette forme de gouvernement convenait à la France. Dès le début, l'épreuve réussit à demi. On peut se convaincre de la puissance des lois même imparfaites, quand elles sont fidèlement observées. Il y parut à la renaissance du crédit, aux victoires de nos armées, à des pacifications avantageuses. La France entière respirait après tant de vicissitudes. La constitution semblait s'affermir, et si le parti qui nous était contraire en troublait quelquefois la marche, c'était pour de courts intervalles ; on reconnaissait de jour en jour qu'elle offrait un point d'appui aux amis de l'ordre et de la paix intérieure : si les deux pouvoirs eussent agi de concert, la France eût fait un essai tranquille de cette loi nouvelle , et s'il eût dépendu de nous de placer des hommes vertueux à la tète du gouvernement républicain, les trônes de l'Europe eussent été infailliblement renversés. Le sort2, au bout d'une année, fit sortir de fonctions Letour-

* Ce n'est qu'à mon retour que j'ai su que ce nom a été changé. ( Note de Larbé-Marbois.) — En celui de L'Apparent.

2 Les gazettes annonçaient, la veille, que c'était Letourneur qui serait , le londemain, exclu par le sort.