CHAPITRE II

« manité. Comprenons -y les prêtres, les émigrés. La nation, toujours « grande, toujours généreuse, fera volontiers un sacrifice pour leur éta- « blissement et pour les colouiser. Ainsi, au lieu de vous abattre, ci- « toyens représentants, il faut vous élever à des sentiments nobles et « courageux, à des idées grandes et vraiment politiques, en un mot, « sauver la patrie, la constitution et la liberté. Mais il n'y a pas un « moment à perdre. Si vous ne profitez aujourd'hui de la victoire, de- « main lo combat sera sanglant et terrible. Frappons les coups néces- « saires ; remettons l'ordre dans nos finances, ravivons le crédit. La « paix comblera les vœux de dos armées et les nôtres ; et le bonheur « public couronnera les efforts et les sacrifices de la nation. »

Après B , V monta à la tribune, et proposa la loi de

déportation. T...., C...., B..., J de B , et bien d'autres

se signalèrent en ce moment. Je pourrais indiquer des membres moins connus; mais à quoi bon, quand il est démontré que ces amis du directoire eussent pareillement suivi nos signes, si nous eussions triomphé ? Les simulacres des deux conseils furent en permanence pendant cinq jours; celui des Cinq-Cents suivit sans résistance l'impulsion qui lui était donnée pour le bouleversement des institutions qui gênaient le directoire. Déportation, destitutions, élections annulées, nominations nouvelles de fonctionnaires de tous les ordres, pouvoirs pour ainsi dire illimités conférés aux directeurs, adresses au peuple, aux armées, rien n'éprouva d'obstacles. Un seul objet fournit matière à débats. Il est curieux d'entendre B « Les chefs de l'horrible conspiration que nous

« déjouons, dit-il, sont bien atroces, bien coupables ; mais ils « se sont servis d'hommes plus horribles encore, d'hommes « dont l'existence accuse la nature. Elle compromet l'espèce « humaine. En y pensant, l'honnête homme voudrait fuir « ses semblables ; il voudrait en quelque sorte s'échapper à <( lui-même. » Les auditeurs ne savaient que penser, et croyaient qu'on allait leur dénoncer un nouveau Carrier. B...... les tira d'incertitude, en continuant ainsi : «Vousen-

« tendez que je veux parler des journalistes complices de la « conspiration. » Il proposa une, résolution assortie à ce préambule contre les auteurs des fouilles périodiques. C'était

à qui se distinguerait par l'exagération et l'emphase, pour faire passer le projet. Tallien ne fut surpasse pai personne. Il exprima en ces termes les terreurs dont son parti était agité : « Si nos ennemis eussent triomphé, nous périssions tous « ou par la corde ou par l'échafaud. Nous marchons entre la « guillotine et la potence. » On aurait cru entendre un chef de bande exhortant ses camarades à une vigoureuse défense.

En parcourant les feuilles dont je tire ces détails, je me trouve moins à plaindre avec les nègres qui me gardent, que s'il me fallait vivre avec de tels compagnons.

Rien ne parut trop violent au Conseil des Cinq-Cents, et tout ce qui fut proposé passa sans résistance.

Nous étions instruits dans notre prison du Temple des événements du dehors, et sir Sydney Smith, qui, depuis plusieurs mois, y était détenu, nous transmit quelques gazettes, qui arrivaient assez librement jusqu'à lui. Nous apprîmes avec une douleur profonde que pas une seule voix ne s'était fait entendre pour notre défense dans le Conseil des Cinq-Cents. Nous conservions cependant encore de l'espérance, et elle reposait tout entière sur le Conseil des Anciens. J'ai dit comment nous avions été repoussés du lieu ordinaire de nos séances et dispersés. L'invitation anonyme de se rendre aux écoles de chirurgie suffît à un grand nombre de membres pour s'y transporter. Roger-Ducos se chargea de la présidence. Mais, parmi nos collègues, plusieurs réclamèrent contre ce déplacement. Laussat manifesta une mâle et généreuse indépendance; ce représentant et Legrand proposèrent de retourner aux Tuileries. Marbot, Brival, Girod-Pouzol et Le Breton se montrèrent les premiers dans les rangs des amis du directoire. Mais Régnier s'éleva à plusieurs reprises contre les violations de la constitution, bien assuré qu'il n'y avait pas assez de membres pour délibérer; il insista avec force

sur un appel nominal; « formalité oiseuse, criait M , nous

« sommes bien près de la majorité. » Le faible B , conservant son caractère, demanda que la question fût divisée. On nomma une commission pour faire un rapport : les commissaires furent Baudin, Régnier, Lacuée, Laussat et Picault