CHAPITRE II

J'ai toujours tenu Baudin pour un flatteur de la puissance. Les quatre autres, quoique d'une couleur peu décidée, étaient sens d'honneur et de capacité; et, vu les circonstances le choix n'était pas mauvais. Une résolution pour faire entrer des troupes dans l'enceinte prohibée fut proposée par Baudin, et approuvée par le conseil.

18 fructidor (4 septembre 1797). Le même jour, vers minuit, sous la présidence de Bernard Saint- Affnque, le décret de déportation fut reçu au Conseil des Anciens On nomma sept commissaires pour en faire le rapport C étaient Cretet, Baudin, Girod-Pouzol, Creuzé-Latouche, Le Brun, Relier et Rabaud. Les bons, dans ce mélange, prédominaient. On voyait autour de l'amphithéâtre où siégeaient nos collègues, des groupes de grenadiers à l'air hagard, a la parole brusque, au geste menaçant. L'éclat des baïonnettes, les cris de plusieurs jacobins forcenés effrayaient les gens timides. Cette délibération nocturne, au sein dun tumulte effroyable, les injures, les menaces, la joie qu'éprouvent des juges corrompus quand ils peuvent immoler des innocents, telle était la scène qu'offraient les écoles de chirurgie. Quelques représentants paisibles y avaient été entraînes. Un d eux lîous écrivit : « Ce lieu où l'on disséquait hier des cadavres, « n'a jamais offert un spectacle aussi hideux que celui du « corps législatif se déchirant de ses mains, et arrachant ses « propres entrailles. » .

La commission aurait bien voulu gagner du temps, et elle fut d'avis de procéder à un examen particulier concernai! chaque individu. Girod-Pouzol, chargé de faire le rapport, tint une marche oblique, et après avoir énoncé l'opinion de ses collègues, il ajouta : « Mais je vous déclare en même temps « que ce n'est pas mon avis. » Plusieurs commissaires prirent notre défense; mais les tyrans menaçaient, et quatre d"entre ces commissaires craignaient intérieurement d être mis sur la liste fatale. Lecouteulx se montra plus coura- ^uv • il proféra ces paroles, que, dans ce moment, je ne puis transcrire sans émotion : « La déportation estune peme égale « à la mort. Peut-être même est-elle plus terrible pour un

« père qui serait arrache à sa femme, à ses enfants. » Il demandait des preuves de la conspiration. « Des preuves ! ré-

« pliqua M , il n'en faut point contre la faction des roya-

« listes. J'ai ma conviction. » Régnier demanda un délai au nom de la patrie et de l'honneur du corps législatif. Rousseau, Cretet furent du même avis. L voyant les opinions

flottantes, se rendit garant de l'existence d'une conspiration. « Le peuple estlà, dit-il, en désignantune douzaine d'hommes « de mauvaise mine qui étaient présents; le peuple entier doit « l'emporter sur quelques individus. » Le peuple fit son effet. Régnier persista à demander l'ajournement; et, vers six heures du matin, le conseil, fatigué, se rangea à son avis. Le lendemain 19, la délibération recommença; nos espérances n'étaient pas éteintes. Mais, parmi beaucoup d'hommes vertueux, il n'y en avait pas un seul doué de ce courage qui, à la vue du danger, s'anime de cette inflexibilité qui ne cède point à des clameurs séditieuses. Beaucoup d'étrangers entouraient les bancs. Un soldat cria aux délibérants : « Patriotes ! avancez « au pas de charge. » Creuzé-Latouche, ainsi que bien d'autres, aurait voulu que la déportation fût décrétée sans avoir l'embarras de paraître à la tribune ; mais il n'était plus possible de louvoyer. Creuzé était un de ces orateurs modérés et froids, dont les opinions, raisonnables et énoncées .avec justesse et simplicité, font, sur une assemblée où il y a beaucoup de gens mûris par l'âge, plus d'impression que les mouvements déclamatoires et les paroles animées. Nous savions qu'il était un de nos ennemis ; mais nous ne pensions pas qu'il pût être poussé par la haine jusqu'à proférer, pour nous perdre, une opinion subversive de tout gouvernement. Il eut d'abord recours au lieu commun du salut de la patrie. Mettant ensuite à part toute retenue, il ajouta : « La république s'est vue « au moment de tomber sous les coups de ses plus cruels en- « nemis. Profitons de notre victoire ; assurons-en les fruits, « Lesennemis de la république ne peuvent invoquer les formes « qu'ils auraient méprisées s'ils eussent triomphé. II s'agit de « prendre des mesures extraordinaires. Il s'agit donc aussi de « s'écarter des règles communes. »